Capítulo Quarenta e Cinco: Minha Carta!

O primeiro fim de semana de fevereiro trouxe consigo um céu límpido e radiante. Por causa do iminente Dia dos Namorados, os jardins da escola, às margens do lago negro e junto à Floresta Proibida, estavam repletos de casais de alunos mais velhos, que se abraçavam, ignorando os apontamentos dos estudantes mais jovens e as olhadas desaprovadoras dos professores. Tocavam-se com ternura, sussurravam segredos ao ouvido, sem se importar com a adequação do momento ou do lugar.

“Que escândalo! — Por que os monitores e os professores não fazem nada?” pensava Hermione, indignada, enquanto se dirigia à biblioteca logo cedo, tendo já cruzado com pelo menos cinco ou seis desses casais pelo caminho.

A biblioteca estava ainda mais silenciosa do que de costume. Além da senhora Pince, sempre austera, mergulhada em sua leitura de um volumoso livro de capa dourada, poucas almas ocupavam os corredores estreitos e entre as centenas de estantes: apenas alguns estudantes de séries avançadas, preocupados com os exames O.W.L.W. e N.E.W.T.S.

Nada disso, porém, interferia no ânimo de Hermione para estudar. Ágil e experiente, ela circulava entre as fileiras de livros, buscando os volumes de que precisava.

Ah, encontrou!

Parou diante de uma estante carregada de tomos antigos e desgastados, saltou para alcançar o topo e retirou um exemplar de “Antigas Magias e Maldições Esquecidas”. Encostou-se ao móvel e, com determinação, começou a ler, procurando pistas sobre o que teria petrificado Colin e Justin.

Com Fred e George desaparecendo sem avisar, Wood, frustrado, acabou por cancelar o treino daquele dia. Isso proporcionou a Harry um raro fim de semana de descanso — ele pretendia ajudar Hermione na busca de pistas, mas, antes de sair, foi puxado por Ron.

“Wood finalmente te deu folga!” disse Ron, enchendo as bochechas e dando um pedaço de linguiça para Bichento. “Não desperdice o fim de semana com investigações inúteis, Harry. Seamus tem um novo conjunto de pedras mágicas, posso pegar para passarmos o tempo!”

E assim Harry foi facilmente convencido, deixando Hermione sozinha na biblioteca, mergulhada no oceano de conhecimento e nas correntes da história, esperando encontrar algum fio sobre os ataques.

O sol, filtrando-se pelo pó do ar e pelas frestas entre as estantes, desenhava sombras caprichosas no rosto jovem e sério de Hermione. Com o passar das horas, a pilha de livros ao seu redor crescia, quase ultrapassando seus ombros delicados.

Amosta, vindo da seção de livros proibidos, observou Hermione por um instante. Algo dentro dele se agitou, como se visse em Hermione uma versão de si mesmo no passado.

“Senhorita Granger—”

“Ah, professor Braine!” Hermione, absorvida na leitura, virou-se, surpresa ao vê-lo aproximar-se sorrindo. Apressou-se a fechar o livro, endireitando-se de modo atrapalhado. “Desculpe, professor, não notei sua presença!”

Tirando a inicial e constrangedora visita à enfermaria durante as férias de Natal, era a primeira vez que Hermione encontrava o professor Braine fora de um evento público.

Amosta lançou um olhar para o volume que a pequena bruxa segurava, compreendendo rapidamente o motivo. Com gentileza, perguntou: “Está buscando pistas sobre a Câmara Secreta?”

Após a confirmação de Hermione, Amosta olhou ao redor, surpreso: “Só você? E seus amigos Potter e Weasley, não vieram ajudá-la?”

“Oh, eles!” Hermione, com os cabelos em desordem, indignou-se. Prestes a reclamar, acabou por dizer que Harry estava em treino de quadribol e Ron estudava para a aula de Herbologia, sendo ela a única com as tarefas adiantadas, livre para ir à biblioteca.

Amosta, mesmo sem precisar de legilimência, percebeu a mentira, mas não a desmascarou. Limitou-se a concordar, compreensivo: “Os fortes são sempre solitários, senhorita Granger. Continue firme.”

Com essas palavras enigmáticas, Amosta partiu. Por muito tempo, Hermione ficou olhando para o corredor por onde o professor desaparecera, repetindo mentalmente aquela frase estranha. Sentiu-se curiosamente encorajada; o cansaço sumiu, o olhar recobrou o brilho.

“Força, Hermione!”

Apertou os punhos, murmurou para si mesma e voltou com entusiasmo às estantes.

Amosta caminhava pelas ruas movimentadas de Hogsmeade. Talvez pelo novo cargo, muitos jovens bruxos o cumprimentavam, e ele respondia com gentileza aos acenos.

De repente, à direita, notou dois bruxos de capas negras e estatura baixa que lhe fizeram franzir o cenho. Após breve reflexão, desviou do caminho e seguiu-os discretamente até uma viela isolada.

Eles entraram no bar Cabeça de Javali, mas Amosta não os seguiu. Ficou do lado de fora, com um sorriso irônico, aguardando.

Como esperado, em poucos minutos, o barulho do dono mal-humorado ecoou de dentro, e os dois bruxos saíram apressados, tropeçando. Ao levantarem os olhos, encontraram Amosta a vinte pés de distância, observando-os com um olhar frio.

Um constrangimento e medo os envolveu, paralisando-os diante do bar, aguardando punição.

“Não, irmão, ele não sabe quem somos!” sussurrou um, puxando o outro pela manga. O outro compreendeu e, debaixo da capa, soltou uma tosse rouca: “Não se meta, rapaz, somos assassinos impiedosos!”

Amosta olhou para os dois Weasley correndo e decidiu que, em breve, lhes daria uma lição.

Pouco depois, numa casa de chá coberta de vapor e decorada com babados e laços, viu Percy Weasley beijando apaixonadamente sua namorada de Corvinal sob um anjo dourado.

Que família prodigiosa, pensou Amosta, desviando o olhar e apressando-se para o Três Vassouras.

...

À tarde, Hermione contou a Harry e Ron, ainda largados na sala comunal, sobre a frase do professor Braine na biblioteca. Mas eles também não conseguiram decifrar o significado.

“Mas...” Ron mexia o nariz e agitava os braços no ar, “Soa bem legal. Imagine, Harry, na final de quadribol, Grifinória contra Sonserina, 0-140, todo mundo já desistiu. E você, diante de Malfoy, pega o pomo dourado e diz essa frase. Aposto que Malfoy ficaria um ano sem comer!”

“Se fosse assim, Ron, eu ajudaria Malfoy a comer todo o almoço de um ano em um dia!” Harry riu, imaginando a cena.

Hermione revirou os olhos para os dois. Prestes a repreendê-los, foi interrompida pelo alvoroço vindo do hall. Uma multidão corria, cercando algo.

Harry e Ron, ainda rindo, congelaram. Hermione percebeu que algo grave acontecera, largou a comida e correu para se informar.

Na escadaria de mármore, o diretor Dumbledore, acompanhado de professores, desceu com expressão grave. Logo dispersou a multidão e conduziu Amosta, amparando Lockhart, escada acima.

O herdeiro de Sonserina voltara a agir!

A alegria de Harry desapareceu, a preocupação tomou conta. Ele trocou um olhar com Ron, ambos pálidos, e correram atrás.

Na enfermaria, Lockhart estava irreconhecível: cabelo desgrenhado, olhos vermelhos e arregalados, emitindo sons desesperados, tentando comunicar algo.

Madame Pomfrey o examinava, com uma expressão severa, indicando um quadro grave.

Dumbledore, compreensivo, permitiu que os alunos visitassem o professor. Eles se reuniram diante da cortina, trocando olhares inquietos. Hermione chegou à frente, ao ver Lockhart naquele estado, tapou a boca e chorou baixinho.

Amosta, ao presenciar a cena, sentiu-se culpado, questionando se teria exagerado em sua brincadeira. Mas, ao notar Snape, ocultando um sorriso nas sombras, acalmou-se.

“Qual o diagnóstico, Poppy?” Dumbledore, junto à cama, falava com voz grave.

“Não é nada bom, diretor,” Madame Pomfrey lançou um olhar a professora McGonagall e explicou: “Uma severa alergia ao álcool. Ele provavelmente ficará de cama até a Páscoa... Ninguém sabia que Lockhart não lida bem com bebidas alcoólicas?”

Mas o presente preferido de Lockhart não era uma caixa de uísque Ogden envelhecido?

Hermione, com lágrimas nos olhos, ergueu a cabeça, confusa ao ouvir o diagnóstico.

“Foi culpa minha, diretor!” Amosta se adiantou, com expressão de pesar. “Eu não sabia e insisti para que ele bebesse. Talvez ele tenha aceitado por cortesia. Sinto-me envergonhado, se permitir, posso me demitir imediatamente!”

“Não, não... Não faça isso...” Antes que McGonagall pudesse reagir, surpreendentemente, Lockhart, quase sem forças, murmurou, estendendo uma mão trêmula para Amosta: “Car...to...ta?”

“O que deseja, professor Lockhart? Tem algo a nos dizer?” Amosta, tenso, afastou Dumbledore, ajoelhando-se ao lado da cama, pronto para usar magia caso necessário.

“Her...mione!” Lockhart, inesperadamente, chamou por Hermione. Amosta, após hesitar, respeitou o pedido, trazendo Hermione ao lado da cama.

“Estou aqui, professor. O que quer me dizer?” Hermione, chorando copiosamente, perguntou com voz trêmula. “O que posso fazer por você?”

“Vocês... fãs... vocês dois...” Lockhart, com o rosto lívido, pronunciou palavra por palavra, “Me ajudem a responder as cartas!”