Capítulo 158: Monstro de Madeira

Fora da casa, a neve caía copiosamente.
Dentro da casa, o braseiro de cobre queimava carvão, aquecendo o ambiente como na primavera.
Wang Chen sentou-se à escrivaninha para fazer o balanço do rendimento de suas vendas nos dias anteriores.
Devido ao seu excessivo entusiasmo pela esgrima, ele só fora à Cidade de Yunshan três dias após a abertura da Feira Imortal de Tianyun.
Lá, ele vendeu um lote de talismãs mágicos que havia fabricado.
Embora fossem apenas talismãs convencionais, como os de exorcismo, proteção e fogo estelar, o negócio de Wang Chen fora bastante bem-sucedido graças à excelente qualidade e aos preços acessíveis.
Todos os talismãs que ele levara para vender se esgotaram rapidamente.
Isso lhe rendeu uma boa quantia de pedras espirituais.
Após fazer as contas agora mesmo, Wang Chen constatou que, somando todas as pedras espirituais inteiras e fragmentadas, seu rendimento total havia sido de setecentas e vinte e seis pedras espirituais inferiores.
Contudo, isso não era lucro líquido.
Descontando o custo do papel, pincéis e tinta para talismãs, o ganho real não era tão grande assim.
A maior parte do lucro ficava com os comerciantes que controlavam os materiais de fabricação de talismãs!
Wang Chen amaldiçoou silenciosamente aqueles comerciantes sem escrúpulos antes de guardar novamente as pedras espirituais em sua bolsa de armazenamento.
— Yingying.
Nesse exato momento, Yuan Yuan, que estava agachada ao lado, soltou dois chamados baixos para ele.
Os olhinhos da pequena criatura brilhavam intensamente.
Wang Chen estendeu a mão e a acariciou.
Desde que ganhara a fruta escarlate oferecida pela tartaruga misteriosa, o "crescimento" de Yuan Yuan fora bastante satisfatório; após alguns meses, ela já não era mais tão minúscula quanto antes.
Sua pelagem também estava ainda mais agradável ao toque.
Além disso, a inteligência espiritual da pequena criatura obviamente aumentara junto, tornando-a muito mais viva e ativa do que antes.
Ela nunca atrapalhava o cultivo de Wang Chen.
Exceto nos horários das refeições e de sono, Wang Chen raramente conseguia vê-la.
Wang Chen suspeitava que Yuan Yuan já tivesse cavado um verdadeiro labirinto debaixo de sua própria casa!
No entanto, ele não tinha provas.
Yuan Yuan encostou a pequena cabeça firmemente contra a palma da mão de Wang Chen, fechando os olhos com uma expressão de total conforto.
Mas, no instante seguinte, ela abriu os olhos abruptamente, exibindo um olhar vigilante!
— Irmão júnior Wang, você está em casa?
No mesmo momento, uma voz muito familiar para Wang Chen ecoou do lado de fora do pátio: — Sou eu, Pang Zitong!
— Irmão sênior Pang?
Wang Chen apressou-se em ir abrir a porta para receber o visitante: — Com toda essa neve, bastaria ter enviado um grou de correio.
Pang Zitong sacudiu os flocos de neve que cobriam suas vestes e riu com bom humor: — Não é longe daqui, o que puder ser economizado, deve ser economizado.
Wang Chen deu um sorriso irônico, considerando aquilo apenas uma brincadeira.
Embora Pang Zitong pertenciasse aos discípulos secundários, ele certamente não era alguém que carecia de pedras espirituais.
Afinal, um cultivador pobre jamais conseguiria manter fantoches mecânicos!
Ele convidou o visitante a sentar-se na sala de estar e serviu-lhe um chá espiritual bem quente.
— Obrigado.
Pang Zitong segurou a xícara, tomou um pequeno gole de chá e olhou com os olhos brilhantes para Yuan Yuan, que estava agachada sobre a mesa: — Que rato espiritual tão adorável.
Seu elogio vinha do fundo do coração, mas infelizmente não foi bem recebido por Yuan Yuan.
A pequena criatura saltou para cima de Wang Chen e enfiou-se rapidamente em sua bolsa de bestas espirituais.
Pang Zitong coçou o nariz constrangido, depôs a xícara de chá e abriu sua própria bolsa de armazenamento.
Um fantoche de madeira com a altura de uma pessoa apareceu instantaneamente diante de Wang Chen!
— Irmão júnior Wang, cumpri minha promessa!
Só então Wang Chen compreendeu que Pang Zitong viera entregar-lhe o fantoche de cultivo espiritual!
Aquele fantoche de madeira tinha uma altura semelhante à dele, com membros grossos e robustos, enquanto o corpo e a cabeça eram perfeitamente quadrados, exibindo uma tonalidade marrom-escura profunda.
Ao observá-lo de perto, podia-se notar que toda a sua superfície exibia veios de madeira.
Na parte frontal da cabeça do fantoche de madeira, duas pedras de cristal brancas estavam incrustadas, simulando olhos humanos.
Quanto a orelhas, nariz e boca, não havia absolutamente nenhum!
Curioso, Wang Chen perguntou: — Como se usa isto?
— É muito simples.
Pang Zitong estendeu a mão e abriu a armadura peitoral do fantoche de madeira, revelando imediatamente nove ranhuras quadradas em seu interior.
Ele encaixou nove pedras espirituais, uma a uma, nessas ranhuras.
Em seguida, fechou a armadura.
Os olhos de cristal do fantoche de madeira emitiram imediatamente um brilho suave.
O método para operar o fantoche de madeira era realmente muito simples.
Após ativá-lo, bastava dar-lhe ordens diretas para que ele as executasse com precisão.
Era muito parecido com os robôs inteligentes da vida passada de Wang Chen.
O fantoche de madeira possuía compartimentos de armazenamento internos e vinha equipado com diversas ferramentas para cultivo espiritual.
Como se tratava de uma versão simplificada, suas funções limitavam-se a arar a terra, capinar, adubar, regar e eliminar pragas.
Além disso, era incapaz de realizar qualquer outra tarefa.
Funcionava como um programa fixo embutido, que precisava ser acionado por meio de palavras-chave.
No entanto, caso desejasse um controle totalmente livre, isso também era possível.
Para tanto, seria necessário utilizar a divisão da consciência espiritual, valendo-se do poder da alma para controlar cada movimento do fantoche.
Tinha uma sensação semelhante à de ter um avatar externo.
Também era bastante interessante.
Apesar de o fantoche de madeira não possuir inteligência espiritual, Wang Chen ainda achava que o nível tecnológico daquilo era altíssimo, e mil pedras espirituais valiam verdadeiramente cada centavo.
Ele imediatamente tirou setecentas pedras espirituais, além de arroz espiritual equivalente a trezentas pedras espirituais.
E entregou o pagamento a Pang Zitong.
Embora Pang Zitong tivesse mencionado anteriormente que o pagamento poderia ser parcelado e sequer exigia juros, como poderia Wang Chen tirar vantagem dele?
Afinal de contas, as dívidas de gratidão eram as mais difíceis de pagar!
Diante da atitude de Wang Chen de quitar o valor integralmente de uma só vez, Pang Zitong ficou um pouco surpreso, mas aceitou com alegria.
Grum...
Justo quando ele se levantou para se despedir e partir, um som estrondoso ecoou de seu estômago!
Wang Chen sorriu e disse: — Irmão sênior Pang, se não se importar, queira fazer a gentileza de almoçar aqui em casa.
Pang Zitong corou de vergonha: — Então serei um incômodo para o irmão júnior.
Wang Chen balançou a cabeça: — Nenhum incômodo.
Como não havia preparado nada com antecedência, ele retirou duas panelas de cobre e as colocou sobre fogões de carvão de argila vermelha separados.
Desde o início do inverno deste ano, Wang Chen havia encomendado algumas panelas de fondue na Cidade de Yunshan e comprado os utensílios correspondentes.
Agora, aquilo vinha perfeitamente a calhar.
Ele adicionou seu próprio tempero preparado ao caldo das panelas, arrumou em travessas fatias de carne, tofu, vegetais frescos, cogumelos da montanha, peixes do riacho e outros ingredientes, colocando tudo à mesa para saborear um fondue junto com Pang Zitong!
O hábito de comer fondue já existia desde a antiguidade naquele mundo e não era novidade alguma.
Ainda assim, Pang Zitong teceu inúmeros elogios ao caldo preparado por Wang Chen, demonstrando um interesse ardente em aprender a receita.
Wang Chen não guardou segredo algum e revelou-lhe tudo tintim por tintim.
Afinal, não se tratava de nenhuma técnica secreta marcial suprema.
Enquanto comiam e conversavam, Wang Chen também retirou o vinho de arroz espiritual de fabricação própria para compartilhar com o colega.
Naquela estação gélida, aquilo podia ser considerado um luxo raro.
Após saciarem o apetite, Pang Zitong partiu satisfeito.
Wang Chen recolheu a louça e voltou a retirar o fantoche de madeira.
— Yingying.
Yuan Yuan esticou a cabeça para fora da bolsa de armazenamento, observando curiosamente o grandalhão à sua frente.
Wang Chen sorriu levemente, tirou-a de lá e colocou-a com delicadeza bem no alto da cabeça do fantoche de madeira.
— Yingying!
A princípio, a pequena criatura ficou um pouco assustada, mas logo desenvolveu um enorme interesse pela figura de madeira.
Ela subia e descia pelo corpo do fantoche, divertindo-se à valer.
De repente, o fantoche balançou a cabeça, fazendo com que Yuan Yuan saltasse três pés de altura num susto danado e retornasse de um pulo para o ombro de Wang Chen.
Em seguida, escondeu-se novamente na bolsa de festas espirituais e recusou-se a sair.
Wang Chen riu calorosamente, estendeu a mão e deu um leve tapinha na cabeça quadrada do fantoche de madeira: — De agora em diante, seu nome será Mu Kui.
Ele tinha o palpite de que aquele sujeito seria um excelente ajudante no futuro.