Capítulo Trinta e Cinco: O Bastão da Intimidação

Na manhã seguinte, antes que o sino das horas marcasse o momento do meio-dia, Wang Chen chegou ao Posto de Defesa Dez do Grupo B.

O Pavilhão Externo da Seita Yunyang mantinha dezenas de postos de defesa, nomeados segundo uma combinação de letras e números, como “A1, B10, C3, D4” e assim por diante.

O Posto de Defesa Dez do Grupo B ficava cerca de dez quilômetros da casa de Wang Chen.

Visto de fora, as instalações pareciam uma pequena fortaleza, construída com pedra azul de extrema dureza. Os muros ultrapassavam quinze metros de altura.

O interior era totalmente voltado à defesa: postos de vigia, torres de observação, torres de flechas, tudo estava presente.

A estrutura mais imponente era, sem dúvida, a Coluna de Luz radiante erguida sobre a torre de observação.

Essa coluna, feita de pedra branca polida, tinha a espessura de um barril e quase nove metros de altura. No topo, repousava uma criatura mítica voltada para o céu.

A escultura era feroz, com a boca aberta como se emitisse um rugido silencioso.

Além de ser um marco, a coluna era um artefato mágico de grande porte.

Durante o dia, absorvia a luz solar e, à noite, iluminava automaticamente o posto e seus arredores.

Tornava-se, à noite, o ponto de referência mais visível, guiando viajantes em seu retorno.

A luz da coluna também possuía propriedades de expulsar e intimidar espíritos malignos, embora seu alcance e poder fossem limitados.

Mas sua função principal era outra.

Quando uma ameaça que não podia ser repelida atingia o posto, os cultivadores na torre podiam usar a coluna para emitir um sinal de alerta.

Wang Chen lembrava-se de um episódio de anos atrás, quando feixes de luz perfuraram o céu.

Dizia-se que, naquela noite, ladrões de olhos cinzentos atacaram repentinamente a área externa de Yunyang, e mais de dez postos pediram socorro ao Pavilhão Principal.

A lembrança ainda era vívida.

Wang Chen apresentou sua ordem de convocação ao guarda do portão e entrou facilmente no Posto de Defesa Dez do Grupo B.

Naquele momento, o campo de treinamento já reunia dezenas de cultivadores.

Alguns lhe eram conhecidos; outros, apenas vagamente familiares.

A maioria era jovem.

Wang Chen, discretamente, ativou sua visão espiritual e percebeu que todos eram cultivadores de nível intermediário, variando entre o quarto e o sexto grau.

“Wang Chen?”

Enquanto observava ao redor, ouviu uma voz grave ao lado.

Ao virar-se, reconheceu: “Irmão Touro de Ferro!”

Era Wang Touro de Ferro, que certa vez o contratara para eliminar rinocerontes subterrâneos.

Wang Touro de Ferro ficou surpreso ao vê-lo: “Você também foi convocado?”

Wang Chen assentiu: “Fui chamado para integrar a Quarta Patrulha Noturna.”

Wang Touro de Ferro coçou a cabeça: “Eu sou da Nona Patrulha.”

Ele não conseguia entender como Wang Chen, tão jovem e de cultivo modesto, havia sido escolhido como guardião noturno.

Com pesar, Wang Touro de Ferro lamentou: “Uma pena não estarmos no mesmo grupo. Eu poderia cuidar de você.”

Justo e competente, ele tinha, de fato, condições de proteger Wang Chen.

Wang Chen sorriu: “Tenho certeza de que precisarei de sua ajuda no futuro.”

“Quando precisar, venha me procurar”, respondeu Wang Touro de Ferro, batendo no peito. “Tudo que estiver ao meu alcance, não hesitarei!”

Wang Touro de Ferro era grato a Wang Chen.

Se não fosse por sua ajuda com os rinocerontes, teria gasto o dobro de pedras espirituais para comprar bandeiras de formação.

Embora Wang Chen tivesse recebido sua recompensa, Wang Touro de Ferro simpatizava com ele e até lamentava que sua irmã fosse muito jovem para um casamento.

Do contrário, seria um excelente candidato!

BUM—

Enquanto conversavam, o sino do Sol Fixo da Cidade das Montanhas distantes soou.

Era meio-dia.

Um homem corpulento subiu ao palco de treinamento; seus olhos de leopardo percorreram o grupo e sua voz grave ecoou: “Silêncio!”

Embora não falasse alto, sua voz ressoava como trovão nos ouvidos de todos.

O impacto era avassalador.

O campo de treinamento ficou imediatamente silencioso, ninguém ousava sequer respirar.

Wang Chen, mesmo usando sua visão espiritual mais básica, não conseguiu discernir o nível real daquele homem, mas era certo que era um cultivador avançado.

“Sou Li Wuji, comandante deste posto.”

Com olhar frio, continuou: “Agora vou chamar os nomes. Quando chamado, venha à frente!”

Ele fez um gesto.

Um cultivador surgiu, segurando a lista.

“Lu Wu!”

“Aqui!”

“Zhang Xing'an!”

“Aqui!”

“Lu Xiaohu!”

Os convocados respondiam e se apresentavam.

“Jiang Cong!”

“Jiang Cong?”

Quando chegou ao nome “Jiang Cong”, não houve resposta.

O cultivador repetiu o chamado três vezes.

Nada.

O comandante, com expressão impassível, sinalizou para prosseguir.

Ao final da chamada, oitenta convocados, setenta e sete presentes.

Três faltavam.

Li Wuji ficou de mãos atrás das costas, olhando para o céu claro.

Seu silêncio pesava sobre todos, aumentando a pressão.

Ninguém ousava se mover, temendo chamar atenção.

Após cerca de quinze minutos, três jovens chegaram apressados ao posto.

Ao verem a cena no campo de treinamento, sentiram imediatamente um mau pressentimento.

Um deles tentou se justificar: “Comandante, nós...”

“Cale a boca!”

Li Wuji, furioso, ordenou: “Guardas, prendam-nos! Trinta varadas para cada um!”

Sem dar chance para explicações.

Três guardas vigorosos avançaram, bloqueando o poder dos atrasados.

Depois, derrubaram um a um.

Um deles trouxe uma vara de água e fogo.

Os outros dois obrigaram os três a se ajoelhar, arrancaram suas calças e expuseram as nádegas brancas.

“Ha!”

O guarda sorriu malignamente e desferiu a vara contra uma das nádegas.

PAF!

“AH!”

O punido gritou, os olhos quase saltando das órbitas.

Wang Chen, ouvindo o grito, sentiu seu próprio corpo se contrair involuntariamente.

PAF! PAF! PAF!

A vara não perdoava.

Em instantes, as nádegas estavam em carne viva, uma cena sangrenta.

Os gritos podiam ser ouvidos a quilômetros de distância.

Após trinta varadas, estavam à beira da morte.

Depois, o segundo, depois o terceiro.

Os gritos alternavam.

Quando a punição terminou, Li Wuji finalmente falou: “A primeira regra para um guardião noturno é cumprir horários e ordens. Quem desobedece, será punido sem piedade!”

“Daqui a três dias, reunião ao entardecer.”

E saiu sem mais palavras.

Todos se entreolharam—seria só isso?

Até que alguém gritou: “Formem fila para escolher técnicas e receber os equipamentos!”

A multidão correu.

Quanto aos três que gemiam no chão, ninguém lhes deu atenção.

Tiveram de usar suas próprias pomadas e pílulas de cura.

Sob olhares de desprezo dos guardas, arrastaram-se para um canto e trataram as feridas.

A cena era indescritível.

Mas ninguém lhes ofereceu compaixão.

Nem mesmo Wang Chen.

A punição era merecida.

Wang Chen percebeu que, ao integrar a patrulha noturna, não poderia cometer erros facilmente.

Ou acabaria como aqueles punidos, um exemplo vivo.

Com disciplina, escolheu duas técnicas de cultivo intermediário e recebeu um kit de guardião noturno.

Depois, voltou para casa.

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