Capítulo Oitenta e Cinco - Justiça em Caminho

Já era o final de fevereiro. Ao longo da estrada, as terras espirituais exibiam uma exuberância verdejante, transbordando vitalidade. Os diligentes cultivadores de plantas já haviam começado suas tarefas cedo, removendo ervas daninhas e pragas dos campos. Embora o trabalho fosse árduo, o vigor das espigas de arroz espiritual lhes dava esperança de uma colheita farta, e por isso todos se empenhavam ainda mais, com rostos marcados pelo tempo, repletos de expectativas para o futuro.

Desejavam que as terras não fossem novamente assoladas por calamidades e que todos os ladrões morressem de uma vez. Alguns agricultores carregavam grandes pilhas de lenha seca, dirigindo-se à Cidade da Montanha das Nuvens. De longe, soava o som da flauta de um pastor.

À beira dos campos, alguns pequenos com cestos nas mãos colhiam a erva escama de peixe. As que brotavam no início da primavera eram de melhor qualidade, e aquele era o momento ideal para a colheita. Um punhado de erva seca podia ser trocado com mercadores ambulantes por um doce de arroz, macio e perfumado. Para as crianças das famílias rurais, era o melhor dos petiscos.

A erva daquele lado logo foi colhida. Uma menina maior e uma menor, de mãos dadas, saltaram para a estrada, prontas para colher do outro lado. Foi nesse instante que um estrondo trovejante se aproximou, cada vez mais intenso, atingindo os ouvidos de todos. A poucos metros de distância, uma nuvem de poeira avançava, rodopiando com velocidade surpreendente, como uma flecha disparada.

As duas meninas atravessavam a estrada. A maior olhou para trás e, ao ver aquela cena, ficou pálida de medo. Puxou bruscamente a companheira, tentando tirá-la dali. Mas a menor, pega de surpresa, tropeçou e caiu ao chão. O cesto que levava na mão esquerda virou, espalhando a maior parte das ervas colhidas.

— Ai! — exclamou a pequena, aflita. Ignorando a mão da amiga, debruçou-se para tentar recolher as ervas perdidas. Para ela, aquelas plantas eram fruto de muito esforço, e poderiam ser trocadas por agulhas e linhas para a família.

A menina maior tentou puxá-la mais uma vez, sem sucesso. A nuvem de poeira já estava a poucos metros de distância; quatro cavalos com escamas de dragão e olhos verdes avançavam ofegantes, enquanto a carruagem de alto bordo começava a tomar forma atrás deles.

O cocheiro, sentado no alto, já avistara as duas meninas no meio da estrada. Mas não demonstrou intenção alguma de segurar as rédeas ou frear os cavalos; seus lábios finos desenharam um sorriso cruel.

— Menina! — gritou um agricultor que trabalhava ali perto, arregalando os olhos — Corram!

Mas a pequena ainda se esforçava para agarrar as ervas no chão, alheia ao perigo iminente. Sua amiga, por outro lado, estava paralisada pelo medo, incapaz de agir. O desastre estava prestes a acontecer quando, de repente, uma silhueta cinzento-azulada cruzou a estrada como um raio, levando as duas meninas consigo no último segundo.

Os dois cavalos da frente, como se tivessem colidido contra uma parede invisível, ergueram-se abruptamente, relinchando de terror, quase lançando o cocheiro ao chão.

O cocheiro, apressado, segurou as rédeas para controlar os animais, e em seu rosto bonito apareceu um olhar sombrio.

— Quer morrer? — gritou furioso, brandindo seu chicote dourado com força. O estalo atravessou a distância como uma serpente venenosa em ataque, mirando com violência o salvador das meninas, Wang Chen.

Naquela manhã, Wang Chen viera de casa para pegar uma carruagem rumo à Cidade da Montanha das Nuvens. Ao ver as meninas em perigo, sem pensar, ativou seu escudo de luz espiritual e correu para salvá-las, conseguindo resgatá-las por pouco. Não esperava que o cocheiro, quase responsável por uma tragédia, não deixaria o incidente passar.

Ao ver o chicote vindo em sua direção, Wang Chen recuou rapidamente, protegendo as meninas. O estalo acertou o vazio, explodindo com um som ensurdecedor e faiscando ao contato com o ar. Se tivesse acertado, mesmo com o escudo, Wang Chen teria sofrido algum dano.

O cocheiro de coroa dourada, frustrado por não acertar seu alvo, ficou ainda mais sombrio, lançando um olhar venenoso a Wang Chen.

— Sétimo! — gritou outro cocheiro, vestindo um manto de brocado, ao passar com sua carruagem ao lado da do cocheiro de coroa dourada. — O que você está fazendo? A caçada vai começar!

Sem esperar resposta, sumiu ao longe.

— Maldito bastardo de lama! — praguejou o cocheiro de coroa dourada, cuspindo no chão e conduzindo sua carruagem de volta à estrada.

Observando o veículo se afastar, nos olhos de Wang Chen surgiu a imagem do verdadeiro dragão celestial. Ele sabia, com clareza, que havia sido notado pelo adversário.

Aqueles que “corriam” pela estrada eram todos descendentes de cultivadores de segunda geração da Cidade da Montanha das Nuvens. Com seus privilégios, agiam sem restrições, sempre arrogantes. Não eram poucos os casos de pedestres atropelados ou feridos; e tudo acabava em nada.

Wang Chen não tinha recursos para enfrentar esses indivíduos. Mas, se tivesse que agir novamente, salvaria as meninas sem hesitar, mesmo que isso lhe trouxesse problemas. Deixando as duas, ainda abaladas, ele afagou suas cabeças:

— Tenham mais cuidado, meninas. Ao atravessar a estrada, sempre fiquem atentas às carruagens que passam.

Hoje, tiveram sorte. Mas sorte não dura para sempre.

Mal terminou de falar, as duas começaram a chorar alto, assustadas.

Claramente estavam aterrorizadas. Uma agricultora chegou apressada, e com a mão em forma de leque deu uma palmada no traseiro da menina menor.

— Eu já disse para não correrem! — bradou, ainda tremendo de medo, repreendendo as duas. Então, agradeceu a Wang Chen repetidas vezes, quase se ajoelhando diante dele, deixando-o um pouco constrangido.

Nesse momento, passou uma carruagem. Wang Chen fez sinal e embarcou rumo à Cidade da Montanha das Nuvens.

Ao chegar, Wang Chen planejava vender um talismã de fogo na loja de insígnias. Contudo, sentiu algo em seu coração e dirigiu-se imediatamente ao norte da cidade, onde alugou uma caverna de cultivo de nível avançado.

Na verdade, Wang Chen queria uma caverna de nível médio, mas como não havia disponível e não queria esperar, pagou o dobro em pedras espirituais.

Dois dias depois, ao sair de lá, já havia alcançado o sexto nível do cultivo de energia.

Dessa vez, o avanço foi incrivelmente suave — muito mais fácil que os dois anteriores, sem qualquer obstáculo ou problema. De fato, Wang Chen só havia alcançado 499 pontos de experiência na quinta camada da técnica dos cinco elementos no dia anterior, completando o restante em um só esforço.

E não gastou sequer um ponto de energia celestial.

Wang Chen sentia que, dado seu talento e constituição atuais, ultrapassar o nível avançado não seria difícil. Mas chegar ao ápice do cultivo e abrir o palácio interno já era outra história, a menos que conseguisse aumentar ainda mais seus atributos inatos, o que exigiria muito mais energia celestial.

Comparativamente, usar energia para aprimorar as técnicas era muito mais eficiente.

Wang Chen não tinha pressa. Seu ritmo já era extremamente rápido — três níveis em um ano. Excetuando casos extremos, nem mesmo os prodígios da seita conseguiam acompanhar.

Ele ainda precisava usar a técnica de ocultação para disfarçar seu progresso. Caso contrário, ao perceberem sua rápida evolução, os problemas seriam enormes.

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Primeira atualização entregue.