Capítulo Quarenta e Três: Recompensas e Recrutamento

— Có có có!

Assim que ouviram o barulho da porta se abrindo, as quatro pequenas galinhas correram do galinheiro, rodeando Wang Chen, que acabava de chegar em casa.

Ele se agachou e acariciou cada uma delas. Desde que Xiao Bai fugira com o marido, não tinha mais ninguém para fazer carinho, restando apenas essas galinhas para distraí-lo e aliviar a tensão.

Depois, abasteceu o cocho com farelo de arroz.

Ao contemplar as galinhas disputando alimento, um sorriso benevolente se desenhou em seu rosto. Se no futuro teria ovos cozidos, fritos, mexidos, omeletes ou arroz com ovo, dependeria totalmente delas.

Não era por gula ou avidez. O caminho da imortalidade era longo e árduo; sem algum prazer cotidiano, como suportar tamanha provação?

Na verdade, ele até podia se considerar afortunado. Dos nove membros da quarta patrulha da Décima Guarda do Esquadrão B, apenas quatro retornaram da última batalha, sendo que um deles perdeu um braço. Wang Chen saiu ileso do perigo e ainda conquistou um mérito militar. O que mais poderia reclamar?

Enquanto estava na base, ouviu comentários de outros sobre a grande invasão dos Ladrões de Olhos Cinzentos nas regiões periféricas, onde, além das patrulhas terem sofrido sérias baixas, muitos camponeses também foram vítimas de desventuras. Os detalhes das perdas eram desconhecidos, mas certamente severos.

Ao menos, sua casa permanecia intacta.

Ainda assim, apesar do alívio, a sensação de perigo não o abandonava. A súbita calamidade dos rinocerontes terrestres, a convocação forçada, a invasão dos Ladrões de Olhos Cinzentos e o surgimento de entidades malignas... Ao recordar o alerta do grande rato branco, sentiu de forma profunda que aquele lugar já não era seguro.

O problema era saber do perigo e não ter melhores opções. No fim das contas, faltava-lhe força!

Sentado na sala de meditação, Wang Chen evocou o painel de cultivo imortal. Além das técnicas principais — as Artes dos Cinco Elementos e a Lei do Dragão Celestial Dourado —, já dominava nove habilidades.

Entre elas, a Técnica de Força Gigantesca, a Fórmula de Nuvem e Chuva, o Olho Espiritual, o Punho de Diamante e a Armadura de Luz Espiritual estavam todos em nível avançado. A Arte do Corvo de Fogo era recente, mas o Dedo de Metal Yang já estava perfeito.

Suas magias abrangiam ataque, defesa e suporte, mas faltava-lhe uma técnica de fuga. Em termos práticos, Wang Chen era vulnerável quando precisava escapar. Embora possuísse talismãs de armadura, nada se comparava ao domínio de uma técnica poderosa de evasão.

Antes, não tinha recursos para tal investimento. Agora, com algum dinheiro, ponderou cuidadosamente e logo tomou uma decisão.

Voltou-se então para a aba de Méritos no painel.

[Mérito Celestial (Alteração do Destino): 10]
[Mérito Humano (Superação): 39]

Destruir um espírito maligno lhe rendeu 25 pontos de Mérito Humano, oferecendo munição de sobra para aprimorar habilidades. O Mérito Celestial aumentara seis pontos, atingindo dois dígitos — certamente pela derrota de um dos cultivadores dos Ladrões de Olhos Cinzentos, assim como acontecera com aquele mercador errante.

Com dez pontos de Mérito Celestial, Wang Chen podia agora aprimorar sua constituição ou compreensão. Após refletir, investiu na constituição.

[Constituição: 4]

Quatro pontos — o dobro do valor inicial! Isso lhe trouxe grande contentamento, pois a constituição era o atributo mais importante de um cultivador, definido pelo talento inato. Melhorá-la só seria possível através de tesouros raros ou, numa fase avançada, ao condensar a Pílula Dourada de alto grau.

Mas quem era capaz de formar uma Pílula Dourada de primeira linha certamente não teria constituição medíocre.

Isso evidenciava a singularidade do painel de cultivo.

Se testasse agora seus atributos, provavelmente receberia uma avaliação “mediana inferior”. Naturalmente, jamais o faria — se soubessem que podia elevar a constituição, até os grandes mestres do Clã Yunyang gostariam de conversar com ele.

Nos dias seguintes, Wang Chen sentiu claramente os benefícios do aumento. Sua capacidade de absorver alimentos espirituais melhorou, assim como a assimilação de energia ao realizar o ciclo de circulação interna, reduzindo o tempo e aumentando eficiência e qualidade do cultivo.

A aplicação dos dez pontos de Mérito Celestial realmente valeu a pena!

Durante dois dias, fora o cuidado com a plantação espiritual, Wang Chen se dedicou ao treinamento intenso em casa, aprimorando a Técnica de Força Gigantesca, o Punho de Diamante, a Armadura de Luz Espiritual e a Arte do Corvo de Fogo.

Na manhã do terceiro dia, um tsuru de papel branco bateu as asas e entrou em sua casa, pousando no parapeito da janela.

Surpreso, Wang Chen pegou e abriu o tsuru. Esse tipo de artefato descartável servia para transmitir mensagens — uma carta que se entregava automaticamente, conhecida como “grua-mensagem”.

O antigo dono já tinha recebido algumas, não era novidade.

E aquela grua-mensagem vinha da Sede da Seita Externa!

O conteúdo tinha duas partes. Primeiro, elogiava Wang Chen: o comandante Yao Mingjie confirmara seus méritos de guerra, e ele poderia comparecer ao Salão dos Méritos, usando sua placa de identificação, para receber uma recompensa de quinhentos pontos.

Além disso, os artefatos, pílulas e talismãs fornecidos pela guarda não seriam mais recolhidos.

Quinhentos pontos de mérito! Wang Chen ficou exultante.

Os artefatos, pílulas e talismãs da guarda não eram grande coisa, mas os pontos de mérito valiam ouro. O antigo dono, dedicado cultivador de plantações espirituais, contribuiu com a cota de arroz espiritual durante cinco anos para juntar apenas cem pontos, usados integralmente para trocar pelas últimas camadas da Arte dos Cinco Elementos.

Agora, ao derrotar um Ladrão de Olhos Cinzentos, recebeu uma recompensa cinco vezes maior que anos de esforço. Como não ficar feliz?

Na seita, pontos de mérito eram ainda mais úteis que pedras espirituais. Serviam para trocar por técnicas, materiais, pílulas, artefatos ou pagar por orientações dos anciãos e, até mesmo, para abater pequenas infrações.

O desejo de Wang Chen por uma técnica de evasão estava prestes a se realizar!

A segunda parte da mensagem era um edital de recrutamento da Sede: buscavam cultivadores entre dezesseis e quarenta e cinco anos, com nível três de Qi ou superior, para integrar as equipes reservas dos Salões de Guerra, Guarda e Justiça.

Os recrutas receberiam técnicas, artefatos, pílulas e talismãs, além da chance de se tornarem discípulos formais de um dos três salões. Conquistando méritos, poderiam até ser promovidos ao núcleo interno.

Qualquer um dos cem mil cultivadores externos poderia se inscrever, desde que atendesse aos requisitos.

Comparado à convocação compulsória anterior, esse recrutamento por incentivos era bem mais razoável.

Ser promovido ao núcleo interno era uma ambição distante, mas tornar-se discípulo formal dos três salões já bastava para atrair incontáveis cultivadores humildes, ansiosos por uma chance de ascensão.

Entre outros benefícios, um discípulo formal dos três salões tinha direito a dez hectares de plantação espiritual isentos de tributo. Se Wang Chen conquistasse tal título, não precisaria mais entregar nem um grão de arroz espiritual ao clã.

Era realmente tentador.

No entanto, seu coração permanecia calmo, até um pouco divertido.

Quem quiser ir, que vá.

Ele, certamente, não iria!