Capítulo Quarenta e Quatro: Vendendo Pérolas

O recrutamento das Três Salas do Pátio Externo não interessava a Wang Chen. Contudo, ele sabia que precisava ir ao Salão Principal. Primeiramente, dirigiu-se ao Salão de Méritos, portando sua placa de identificação, para receber a recompensa por seus feitos em batalha.

Quinhentos pontos de mérito.

Em seguida, foi ao Salão da Transmissão de Técnicas. Havia muita gente naquele dia na Biblioteca trocando pontos por técnicas, e Wang Chen teve de esperar bastante até chegar sua vez.

— Senhor —, disse ele respeitosamente, entregando a placa de identificação ao ancião do salão. — Gostaria de trocar por uma técnica de fuga adequada para mim.

O ancião pegou a placa, um lampejo de atenção passando por seus olhos.

— Quarto nível do Cultivo do Qi, quinhentos pontos de mérito —, murmurou ele, assentindo. — Da última vez, você trocou pela continuação da Técnica dos Cinco Elementos. Naturalmente, a técnica de fuga mais adequada seria a Fuga dos Cinco Elementos, mas, com seu nível atual, ainda não será capaz de praticá-la.

Tanto discípulos do Pátio Interno quanto do Externo possuíam uma placa de identificação, item de importância crucial, pois nela estava selada a aura da alma do proprietário, tornando impossível qualquer falsificação. Sua função era semelhante aos cartões eletrônicos do mundo anterior de Wang Chen: armazenava e transferia pontos de mérito, registrava informações pessoais, uma invenção magnífica no mundo da cultivação.

Por isso, bastava ao ancião segurar a placa para saber as informações básicas de Wang Chen.

Wang Chen curvou-se novamente.

— Peço orientação, senhor.

O ancião refletiu por um momento.

— Se você procura uma técnica para escapar com vida, recomendo a Caminhada Fantasma, por trezentos e cinquenta pontos de mérito. Pode ser praticada até o ápice do Cultivo do Qi, sem problemas.

— Muito obrigado pelo conselho! — Wang Chen não hesitou. — Gostaria também de trocar pela Técnica de Ocultação de Aura.

O nome já dizia tudo: era uma técnica para reprimir a própria presença, usada ao se infiltrar, esconder ou disfarçar o nível de poder. Além disso, com a técnica ativada, tornava-se difícil para os outros perceberem seu cultivo real, sendo um bom antídoto para a Visão Espiritual.

Claro que isso era relativo; o efeito das técnicas dependia tanto da força do praticante quanto do seu grau de domínio.

Como cultivador de quarto nível do Qi, Wang Chen não precisava ocultar seu poder por ora. Mas unir a Caminhada Fantasma à Técnica de Ocultação era, sem dúvida, uma excelente combinação para fugir de situações perigosas.

Trocou imediatamente.

A Técnica de Ocultação custava apenas trinta pontos de mérito. Assim, após gastar trezentos e oitenta pontos, Wang Chen viu surgir em seu mar de consciência duas novas sementes de técnica, seladas com encantamentos.

Guardou os cento e vinte pontos restantes para necessidades futuras.

Deixando o Salão Principal do Pátio Externo, Wang Chen seguiu para a Associação Quatro Mares, procurando o gerente Jin, com quem já havia negociado antes.

— Saudações, amigo —, cumprimentou o gerente Jin, com inegável boa memória, sorrindo. — Como vai o progresso com a Técnica Sagrada do Dragão Celestial?

— Vai indo —, respondeu Wang Chen, sem rodeios, tirando uma Pérola de Energia Sombria do bolso. — Pode avaliá-la para mim?

— Ora! — O gerente Jin arregalou os olhos, surpreso. — Esta Pérola de Energia Sombria é de ótima qualidade.

Examinou-a atentamente, ponderando antes de propor:

— Que tal quatrocentas pedras espirituais inferiores?

— De jeito nenhum —, Wang Chen franziu a testa, demonstrando desagrado. — Vou consultar o Pavilhão dos Tesouros.

Na verdade, Wang Chen não fazia ideia do valor real da pérola; o “Tratado dos Espíritos Malignos” que possuía não trazia preços. Mas ele entendia bem a lógica dos negócios: todo comerciante quer lucrar.

A reputação da Associação Quatro Mares era boa, mas acreditar que sempre ofereciam preços justos era ingenuidade.

— Espere! — O gerente Jin, ansioso por não perder o negócio, apressou-se: — Então, diga quanto quer.

— Oitocentas —, respondeu Wang Chen.

O gerente imediatamente devolveu a pérola.

— Então é melhor mesmo perguntar no Pavilhão dos Tesouros!

— Perfeito —, disse Wang Chen, guardando a pérola no saco de armazenamento, pronto para sair.

Negociações acima de quatrocentas pedras já lhe davam o direito de entrar no Pavilhão. Mesmo que oferecessem menos, poderia voltar e reabrir a negociação.

Quanto a perder a dignidade... O que valia mais? Orgulho ou pedras espirituais?

— Quinhentas! — O gerente Jin, vendo Wang Chen prestes a sair, aumentou a oferta, temendo que o jovem, por orgulho, vendesse barato só para não voltar atrás.

Mas Wang Chen apressou ainda mais o passo, decidido a sair.

No fim, porém, o gerente Jin ofereceu seiscentas e oitenta pedras, conseguindo detê-lo.

Wang Chen percebeu que chegara ao limite do comerciante.

Após concluírem a transação, o gerente Jin sorriu amargamente.

— Garanto que não conseguiria esse preço no Pavilhão dos Tesouros.

O motivo do valor acima do mercado era uma ordem recente da alta administração da Associação, determinando que as filiais comprassem grandes quantidades de materiais raros, incluindo Pérolas de Energia Sombria. O gerente também tinha metas de desempenho a cumprir.

Mas esses detalhes não interessavam a Wang Chen, que não levou todas as pedras. Comprou trinta frascos de manteiga de diamante, gastando trezentas pedras de uma vez.

A manteiga de diamante era mesmo valiosa, excelente para quem praticava técnicas de fortalecimento corporal. Wang Chen, ao cultivar a Técnica Sagrada do Dragão Celestial, ainda não rompera o primeiro estágio da Pele de Bronze, mas seu físico já aumentara dois pontos, chegando a seis.

Seu corpo e constituição estavam muito acima do que eram ao chegar naquele mundo.

O problema era que aquele produto era consumível e viciante; por isso, aproveitou o momento de relativa fartura para estocar mais alguns frascos.

— Por ora, este é o preço —, explicou o gerente Jin. — Da próxima vez, talvez esteja mais caro.

Wang Chen, tocado pelo aviso, não quis comprar mais, despediu-se e saiu após algumas palavras de cortesia.

Deu uma volta pela Cidade das Nuvens e descobriu que o preço do arroz de jade branco subira para oito fragmentos espirituais o quilo — o dobro do habitual!

Considerando que a colheita estava próxima, o normal seria o preço do arroz velho cair um pouco, não subir tanto. Ainda assim, apesar da alta, a loja de alimentos espirituais estava cheia de compradores. Alguns cultivadores resmungavam, tornando o ambiente tenso.

Wang Chen decidiu não se juntar à multidão. Já havia comprado mil quilos de arroz espiritual antes, e a colheita dos seus dez acres não tivera problemas. Por mais que o preço subisse, não pensava em especular.

Mais do que arroz, precisava de carne de fera espiritual para suas práticas físicas. Assim, comprou quinhentos quilos, além de alguns talismãs para reforçar seu arsenal.

A carne também subira de preço, mas não tanto quanto o arroz; estava até mais em conta proporcionalmente.

Entre os talismãs, adquiriu principalmente talismãs de proteção, de transição de almas e de poeira espiritual, todos testados em batalhas anteriores com bom resultado.

Esse gasto extra só reforçou sua determinação de aprender a arte de fabricar talismãs: não era questão de lucro, mas de economia.

Também comprou dois pacotes de chá espiritual das Nuvens, pretendendo visitar novamente o chefe da aldeia em busca de informações — o velho Sun gostava muito de chá.

No caminho de volta, Wang Chen ouviu choros tristes vindos de algumas casas à beira da estrada. Debaixo dos beirais, pendiam bandeiras brancas de luto.

Cenas assim apertavam o coração de qualquer um.

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Segunda parte entregue.