Capítulo cento e trinta e três: Xie Ling'er

Ao sair do salão interno, a bolsa de armazenamento de Wang Chen estava consideravelmente mais murcha. Além disso, restavam-lhe apenas algumas dezenas de pontos de mérito.

O aprendizado das técnicas "Fertilização da Brisa Primaveril" e "Vitalidade do Sol Outonal", específicas para cultivadores de plantas espirituais, consumira duzentos pontos de mérito, somados ao pagamento antecipado do aluguel da propriedade por seis meses. O plano de Wang Chen de acumular mais contribuições para a seita e trocá-las por uma técnica de cultivo de estágio avançado foi, por ora, declarado falido.

Ele finalmente compreendeu por que uma propriedade tão boa acabara em suas mãos. Além da pérola de energia yin usada para subornar o administrador Gu, o principal motivo era que poucos estavam dispostos a realizar trabalhos rurais.

Wang Chen também obteve uma compreensão mais profunda da natureza da Seita Yunyang. Em termos simples, a seita não sustenta inúteis. Especialmente o círculo interno, onde os recursos são concentrados, não é um lugar para discípulos se acomodarem. O papel dos pontos de mérito torna-se ainda mais evidente ali: quem deseja melhores técnicas, mais recursos e um ambiente de cultivo superior, que os troque por pontos. Os benefícios iniciais são apenas um pequeno atrativo para estimular a ambição dos discípulos.

No entanto, mesmo com essa percepção, se Wang Chen tivesse a chance de recomeçar, ele ainda entraria no círculo interno sem hesitar, ainda escolheria ser um cultivador de plantas espirituais e ainda presentearia o administrador Gu com a pérola de energia yin.

A escolha pelo círculo interno devia-se ao fato de que, entre os quatro elementos essenciais para o cultivo — riqueza, técnica, companheiro e local —, o círculo interno possuía ao menos três vantagens sobre o externo. Especialmente o ambiente de cultivo, que era imensamente superior. Viver ali era cultivar a imortalidade; viver fora era apenas sobreviver aos trancos.

Quanto à realidade de extrema competição no Pico do Pôr do Sol, Wang Chen acreditava que, enquanto não buscasse problemas, ninguém se interessaria por um humilde cultivador de plantas espirituais.

Sendo uma pessoa otimista por natureza, Wang Chen ajustou rapidamente seu estado de espírito e saiu para passear pela Cidade de Yunlong. O número de lojas na cidade interna era vasto, mas havia poucas tavernas ou casas de chá, e nada de teatros ou bordéis. Ao visitar algumas lojas, percebeu que os preços eram geralmente mais altos do que na Cidade de Yunshan, e os itens vendidos possuíam mais qualidade. Curiosamente, a Cidade de Yunlong também abrigava uma filial do Pavilhão Wanbao. Wang Chen entrou para perguntar o preço de um artefato voador, mas recuou imediatamente. Mesmo que não tivesse gasto com sementes e fertilizantes espirituais, suas pedras espirituais seriam insuficientes. Artefatos voadores eram, de fato, o equivalente a carros de luxo entre os itens mágicos.

Desapontado e pronto para voltar para casa, ele descobriu inesperadamente um mercado. Esse pequeno local possuía dezenas de barracas vendendo diversos artefatos, pílulas, talismãs e materiais. Os vendedores eram todos discípulos do círculo interno, assim como ele.

Um mercado de pulgas! Wang Chen sentiu um interesse imediato.

Movido pelo pensamento de "já que estou aqui", ele começou a caminhar pelo mercado, observando barraca por barraca na esperança de encontrar algo útil. Ao chegar à quinta barraca, um pequeno barco sobre a mesa chamou sua atenção. Parecia feito de madeira, com cerca de meio pé de comprimento, linhas simples e fluidas, e, ao observar com atenção, podia-se notar runas densamente gravadas com uma técnica requintada. Wang Chen reconheceu instantaneamente tratar-se de um barco voador individual, semelhante aos que vira no Pavilhão Wanbao, embora este estivesse visivelmente usado.

Wang Chen perguntou: "Por favor, quanto custa este barco... ah?"

Foi então que notou que a dona da barraca era a mesma jovem que encontrara no dia anterior nos degraus do Pico do Pôr do Sol, embora hoje estivesse vestida com um traje branco. Que coincidência! A jovem também reconheceu Wang Chen e arregalou os olhos: "É você?"

Wang Chen coçou o nariz, sem jeito: "Sim, sou eu." Como no dia anterior a tratara como uma ladra, sentia-se constrangido em negociar. Pensou em continuar procurando, mas a jovem de vestido branco reclamou indignada: "Não vá! Eu sou tão assustadora assim? Você tem tanto medo de falar comigo?"

A voz da jovem era clara e sonora, atraindo olhares curiosos dos arredores. "Irmã marcial, o equívoco é meu", disse Wang Chen. "Não tive a intenção de ofender, peço que me perdoe."

"Esqueça", disse ela, enrugando o nariz com facilidade. "Não vou levar isso em conta. Você quer comprar este Barco Voador Folha de Salgueiro? Oitocentas e oitenta pedras espirituais e é seu!"

Wang Chen suspirou: "Sinto muito, não tenho tantas pedras espirituais." Era a verdade; sua bolsa de armazenamento continha menos de um terço do valor pedido.

Os olhos escuros da jovem giravam como contas de um ábaco: "Então, quantas pedras você tem?"

Wang Chen pensou um pouco e retirou uma pérola de energia yin: "Irmã marcial, aceita trocar por isto?" Ele havia obtido três dessas pérolas ao limpar um ninho maligno, vendera uma, dera outra ao administrador Gu e esta era a última. Avaliada em oitocentas a novecentas pedras espirituais, deveria ser suficiente. O mesmo modelo, novo, custava mil e quinhentas no Pavilhão Wanbao. Como não podia comprar um "carro" zero, teria de se contentar com um usado. Que pobreza!

"Adicione algo mais", disse a jovem, visivelmente interessada na pérola, mas querendo manter o jogo da barganha.

Wang Chen: "Até logo, irmã marcial."

"Está bem, está bem", a jovem revirou os olhos, impaciente. "Você não é nada divertido. Vamos trocar!"

Assim, Wang Chen adquiriu o Barco Voador Folha de Salgueiro. Ele ficou bastante satisfeito com o negócio: "Posso perguntar o nome da irmã marcial?"

"Xie Ling'er, do Pico Mingxiu", respondeu ela com naturalidade. "E você, irmão marcial?"

Não era do Pico do Pôr do Sol? O Pico Mingxiu era a terceira linhagem mais forte do círculo interno, atrás apenas dos picos Taihao e Shangxuan. Wang Chen hesitou antes de responder: "Wang Chen, do Pico do Pôr do Sol."

"Eu sei que você é do Pico do Pôr do Sol", disse Xie Ling'er, sorrindo e revelando uma pequena covinha na bochecha esquerda, o que deixou uma impressão profunda em Wang Chen.

Após despedir-se da jovem, ele iniciou o caminho de volta. Diferente da ida, desta vez Wang Chen realizou uma purificação rápida no barco recém-adquirido e injetou sua energia espiritual. O barco individual cresceu com o vento; ao atingir cerca de sete pés, nuvens surgiram sob sua base, elevando a estrutura. Wang Chen saltou para bordo e, guiando o artefato, alçou voo.

No início, o piloto novato quase tombou várias vezes. Mas, após algum treino e adaptação, suas habilidades melhoraram, e ele começou a desfrutar da alegria de voar. O Barco Voador Folha de Salgueiro ganhou velocidade. Com o vento soprando em seu rosto, Wang Chen sentiu o coração expandir-se em pura liberdade.