Capítulo Trinta e Dois: O Espantalho

Na calada da noite, Wang Chen estava ocupado confeccionando um espantalho.

Utilizou galhos de madeira para fazer os ossos, amarrou cordas como se fossem tendões, envolveu tudo com palha até formar uma figura humana, e por fim fincou um bambu para mantê-lo de pé.

Para alguém que já fora um mestre do artesanato, concluir esse trabalho não era nada difícil.

O espantalho que ele produziu certamente era muito mais refinado do que o do antigo dono daquele corpo.

Montar espantalhos era uma habilidade básica de qualquer cultivador de plantas espirituais. Todos os anos, durante as colheitas do verão e do inverno, era costume colocar alguns deles nos campos, para afastar os pássaros que furtavam os grãos de arroz.

E a eficácia desse método era inquestionável.

Entre o povo, três espíritos protetores do lar eram venerados: o Espírito da Cabeça de Palha, o Raposo Amarelo e o Espírito do Pote de Feijão.

O Espírito da Cabeça de Palha nada mais era do que o espantalho.

Após terminar de confeccionar o boneco, Wang Chen pegou uma adaga, fez um corte no dedo médio e passou o sangue fresco sobre a testa do espantalho.

Enquanto fazia isso, murmurou um encantamento: “Ó céus e terra, despertem o meu Espírito da Cabeça de Palha!”

Assim que terminou a prece, colou na testa do boneco um talismã de proteção contra o mal.

O sangue e o encantamento serviam para dotar o espantalho de um sopro de vida.

O talismã era para evitar que forças malignas o corrompessem.

A propósito, aquele talismã era um troféu de um combate anterior, conquistado por Wang Chen.

Ele levou o espantalho para fora de casa e o fincou no meio de sua plantação espiritual.

O terreno que ele arrendava tinha apenas dez mu, e um único espantalho bastava para protegê-lo.

Ao retornar ao caminho no alto do campo, Wang Chen sentiu, de repente, que estava sendo observado.

Virou-se e, sob a luz prateada da lua, viu o espantalho solitário erguido não muito longe dali, cercado pelo sussurrar das espigas embaladas pelo vento noturno.

Wang Chen ficou a olhar por um instante, depois seguiu para casa e foi descansar.

Quase da noite para o dia, as plantações espirituais da região de Yunyang encheram-se de espantalhos incontáveis.

Eles eram guardiões solitários e leais, enfrentando o sol escaldante, firmes em seus postos.

Dia após dia.

Assim que algum pássaro vindo das montanhas se aproximava, fugia imediatamente em desespero, como se tivesse encontrado um predador.

Nunca mais ousavam atacar as espigas.

Ao cair da tarde, uma turminha de crianças corria pelas estradas do campo.

Eram filhos de camponeses vizinhos, pulando em cavalinhos de bambu improvisados, espalhando risos e gritos pelo caminho.

De repente, um garotinho rechonchudo de uns três ou quatro anos tropeçou num torrão de terra.

Quase foi de cara ao chão!

Ao se levantar atrapalhado, viu, ao lado do caminho, um espantalho de pé.

Aquele espantalho era especial: o dono lhe havia tecido um chapéu de palha e colocado um casaco velho sobre os ombros, parecendo de longe uma pessoa de verdade.

O garotinho, curioso, deixou o cavalinho de bambu no chão e se aproximou do espantalho.

Ficou na ponta dos pés, esticou a mãozinha gorducha, suja de lama, e tentou arrancar o talismã colado no rosto do boneco.

Nesse instante, uma mão desceu de repente, batendo com força sobre a dele.

O menino chorou de dor: “Uááá!”

Sua mão ficou vermelha e inchada.

Mas quem o bateu não mostrou nenhuma piedade ou remorso; ao contrário, ralhou com severidade: “Esse é o Espírito da Cabeça de Palha. Se você arrancar o talismã, ele virá te procurar à noite, para comer sua carne e beber seu sangue!”

“Mana...” O menino, apavorado, conteve o choro e soluçou: “Estou com medo.”

“Agora aprendeu a ter medo, não é?” A irmã mais velha resmungou e disse: “Eu salvei sua vida, então de agora em diante todos os seus docinhos de arroz são meus, entendeu?”

O garotinho, com o nariz escorrendo, assentiu obediente: “Entendi.”

“Muito bem.” A menina segurou sua mão, pegou o cavalinho de bambu do chão e disse: “Vamos para casa.”

O espantalho à beira do campo observou em silêncio os irmãos se afastarem.

Quando a noite caiu, uma chuva leve começou a cair do céu.

Logo a chuva parou, mas as nuvens não se dissiparam, ocultando a lua e mergulhando a terra na escuridão.

Então, o vento se levantou.

O vento fazia as espigas sussurrarem e agitava o talismã colado no rosto do espantalho.

De repente, um trovão rasgou o céu, e um relâmpago iluminou o espantalho por um instante.

A sombra atrás dele se retorceu e ondulou de forma sinistra.

Muito tempo depois, as nuvens se dispersaram silenciosamente, e a lua voltou a dominar os céus.

Pisando na trilha enlameada, Chen Si apressava-se para casa.

Já era muito tarde.

Normalmente, a essa hora, Chen Si já estaria dormindo profundamente.

Mas naquele dia ele fora até a Cidade da Montanha das Nuvens para fazer compras e, ao passar pela Casa das Flores de Primavera, não resistiu e entrou no Salão das Belas, só conseguindo sair depois de gastar tudo o que tinha no saco de armazenamento.

Não conseguiu pegar uma carroça na saída da cidade, e por isso voltou muito tarde.

Ainda pegou chuva no caminho.

Por ser de saúde frágil, quase pegou um resfriado.

Mesmo assim, ao recordar os momentos com as discípulas do Clã da Felicidade, sentia o coração arder.

Os dez cristais espirituais gastos valeram cada centavo!

Chen Si sentia que tinha desperdiçado a vida até então.

Trabalhara duro como um boi velho, cultivando a terra. Apesar de ser um cultivador, sua vida pouco diferia da de um camponês qualquer.

Mas aqueles poucos momentos com a discípula do Clã da Felicidade foram, para ele, a verdadeira ascensão ao paraíso.

Chen Si já havia decidido: quando a colheita do verão lhe trouxesse mais cristais espirituais, voltaria ao Salão das Belas.

As discípulas do Clã da Felicidade não ficavam lá para sempre; se perdesse a chance, se arrependeria pelo resto da vida!

De repente, tropeçou em uma pedra e caiu de cara na lama.

Levantou-se rapidamente, olhando ao redor, aliviado por não haver testemunhas — seria uma piada para o vilarejo um cultivador de quarto nível de Qi tropeçar assim.

Ao se recompor, viu, a poucos passos de distância, um espantalho de chapéu!

Chen Si parou, surpreso.

Como aquele espantalho foi parar no meio do caminho?

E por que não havia um talismã de proteção colado em seu rosto?

Chen Si sentiu um calafrio.

Deu um passo para trás e levou a mão ao saco de armazenamento preso à cintura.

Embora estivesse vazio de cristais, ainda havia alguns talismãs guardados.

Com um pensamento, tirou um talismã de proteção e segurou firme.

No entanto, antes que pudesse reagir, um vento gelado soprou, e o espantalho desapareceu como se nunca tivesse estado ali.

Os pelos de Chen Si se eriçaram.

O medo cresceu dentro dele.

Olhou para os lados, mas não encontrou sinal do espantalho de chapéu.

Decidiu que não seguiria mais por aquele caminho. Aquilo era coisa do além!

Lambeu os lábios, virou-se apressado, decidido a voltar e pedir abrigo na casa de um amigo ali perto.

No momento em que se virou, lá estava novamente o espantalho.

Bem atrás dele!

Chen Si arregalou os olhos, incrédulo, e abriu a boca para gritar.

Uma corda de palha perfurou sua boca como um raio, atravessando sua cabeça de lado a lado sem qualquer piedade.

Logo em seguida, mais cordas de palha invadiram seu corpo, imobilizando-o por completo.

Sangue escarlate escorreu pelas cordas, serpenteando.

Nesse momento, Chen Si ainda não estava morto.

Mas não conseguia gritar, nem tinha qualquer chance de resistir.

Apenas pôde assistir, impotente, enquanto seu sangue era sugado pelo espantalho, até mergulhar numa escuridão sem fim.

Muito tempo depois, uma mão feita de palha recolheu o talismã de proteção caído no chão.

Colou-o na testa.

Então, aquele espantalho, agora de aparência mais robusta, caminhou a passos firmes até o meio do campo de arroz.

E ali permaneceu, imóvel, em silêncio.

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Fim do segundo capítulo. Peço seu apoio com votos!