Capítulo Oitenta e Três: Um Encontro Inesperado na Cidade

Cidade da Montanha das Nuvens.

Na porta sul, formava-se uma roda de curiosos em torno de um edital de recompensa afixado na muralha, todos apontando e comentando com vivacidade.

Wang Chen, prestes a entrar na cidade, parou por um instante, seu olhar atravessou a multidão e repousou no cartaz pendurado em destaque.

Monge Lu Zhiseng (suspeito), asceta do Mosteiro da Montanha Fresca (suspeito), cultivador de alto nível no domínio do Qi (suspeito). Quem souber de seu paradeiro, será recompensado com mil moedas de espírito inferior ou duzentos pontos de mérito. Quem capturá-lo vivo ou trouxer sua cabeça, receberá três mil moedas de espírito inferior ou quinhentos pontos de mérito!

O edital abrangia, evidentemente, tanto os discípulos das seitas quanto cultivadores errantes de outras regiões.

No centro da folha, uma ilustração vívida ocupava quase todo o espaço: orelhas largas, rosto arredondado, nariz reto, boca quadrada, sobrancelhas espessas e olhos de leopardo, uma barba rala e desalinhada, exalando ferocidade e determinação.

A semelhança ultrapassava facilmente oitenta por cento!

Wang Chen sabia muito bem.

O retrato fora, sem dúvida, desenhado com cuidado a partir da descrição daquele discípulo do Salão das Plantas Espirituais, a quem ele poupara.

Nada disso o surpreendia.

Não matara o rapaz por compaixão, mas sim para evitar testemunhas diretas.

Os guardas das duas divisões encarregadas de investigar crimes certamente acabariam envolvendo os passantes e camponeses que ali estavam.

Com o rigor costumeiro dessas divisões, ninguém escaparia sem grandes dores de cabeça!

Wang Chen não queria prejudicar inocentes.

Tampouco temia que sua identidade fosse revelada — se não era Lu Zhishen, poderia ser Wu Song, Lin Chong, Yan Qing...

Cem e cinco generais, que tal?

Por isso, diante do edital de recompensa, Wang Chen apenas sorriu com desdém e seguiu caminho.

Ao adentrar a cidade, sentiu claramente que a vigilância estava muito mais severa.

Os cultivadores guardiães revistavam rigorosamente todos os que entravam e saíam.

Eram especialmente minuciosos com os errantes de outras regiões, chegando ao ponto de exigir a inspeção dos sacos de armazenamento!

Isso, para muitos, era uma afronta.

Afinal, inúmeros segredos dos cultivadores estavam guardados nesses sacos, longe dos olhos alheios.

Mas os guardas eram inflexíveis; quem desejava entrar, restava apenas suportar resignado.

Wang Chen, sendo um discípulo externo, foi poupado desse vexame.

Se não fosse assim, teria virado as costas e ido embora.

Ainda assim, os inúmeros retrocessos do Clã das Nuvens nos últimos tempos faziam Wang Chen pressentir más notícias.

Desta vez, ao chegar à Cidade da Montanha das Nuvens, foi primeiro à loja de talismãs, onde comprou uma boa quantidade de papel e tinta próprios para a confecção de amuletos.

Fazer talismãs não consumia tantos recursos quanto alquimia ou forja de artefatos, mas para tornar-se um verdadeiro mestre do ofício era preciso acumular experiência, aprimorando-se pouco a pouco — para quem não tinha um talento excepcional, só a prática levava à perfeição.

Embora Wang Chen contasse com vantagens extraordinárias, sua taxa de sucesso ainda não era alta.

E só com êxito no uso da técnica básica de confecção de talismãs é que conseguia aumentar sua experiência.

O material que comprara antes já se esgotara.

Pretendia dedicar mais um ou dois meses para elevar sua técnica ao domínio completo, talvez até ao nível de mestre!

Quando alcançasse esse patamar, só com essa habilidade poderia juntar uma fortuna em pedras espirituais.

— Wang Chen, irmão!

Mal havia posto os pés fora da loja de talismãs, ouviu uma voz delicada e animada ao lado.

Virando-se, viu uma mulher de feições graciosas.

Ela vestia uma longa saia e segurava pela mão uma menina de cabelos presos em dois coques.

Que coincidência!

Wang Chen exclamou, surpreso e contente:

— Dona Chen, Pequena Ya!

Eram a viúva Chen e sua filha.

Dona Chen fez uma reverência graciosa:

— Jovem Wang, há quanto tempo!

— Pois é! — Wang Chen respondeu, emocionado. — Como têm passado?

Dona Chen enviara-lhe presentes algumas vezes através da filha: frutas silvestres, pêssegos e outros mimos simples, mas o gesto sempre emocionara Wang Chen.

A bem da verdade, ele pouco as ajudara.

Mas elas jamais esqueceram.

Talvez por viverem agora na cidade, cercadas de estranhos, Dona Chen sentiu-se à vontade para conversar um pouco mais.

Contou que, no início do ano, a família Xie inaugurara uma nova oficina de bordados na cidade, recrutando artesãs habilidosas.

O bordado era uma das muitas artes do cultivo, e Dona Chen dominava o ofício.

Assim, foi contratada pela oficina e, acompanhada da filha, mudou-se para a cidade.

Wang Chen perguntou, surpreso:

— E a plantação de vocês?

— Já passei adiante — explicou ela. — E vendi também a casa.

A oficina oferecia moradia e alimentação, razão essencial para ela abrir mão dos bens.

Afinal, viver na cidade era muito melhor que no campo!

Wang Chen suspirou:

— No fim das contas, foi melhor assim.

Falava com sinceridade.

Dona Chen conseguiu mudar-se antes da posse do novo intendente do vilarejo, livrando-se de novas explorações.

Foi mesmo uma sorte!

Ele se alegrou pelas duas.

Mas, por não serem tão próximos e, sobretudo, por Dona Chen ser viúva, a conversa não se estendeu muito.

Na despedida, Wang Chen comprou um espeto de frutas caramelizadas para a menina.

Ao ver o sorriso feliz da pequena, sentiu seu próprio ânimo se renovar.

Em seguida, Wang Chen dirigiu-se à Associação dos Quatro Mares.

Depois de muito avaliar, escolheu adquirir uma técnica chamada “Mão das Mil Ilusões”.

Era uma arte voltada para o uso de armas em miniatura.

Dominando-a ao extremo, seria capaz de lançar centenas, milhares de dardos, pedras, estrelas e outros projéteis ao mesmo tempo!

Custou-lhe cento e cinquenta moedas de espírito inferior.

Mas Wang Chen não comprou a técnica para se especializar em armas ocultas.

Após as compras, já se aproximava do meio-dia.

Procurou então uma casa de chá próxima, escolheu uma mesa junto à janela, chamou um atendente e pediu um bule de chá de fragmentos espirituais e dois pratos de doces, para se alimentar enquanto ouvia a conversa dos demais clientes.

Essas casas de chá, de dois ou três andares, eram comuns na Cidade da Montanha das Nuvens, muito populares entre cultivadores de menor poder aquisitivo, pela simplicidade e preços acessíveis.

Ali, os fregueses habituais gostavam de se reunir para conversar, fazendo do local um ponto de distração.

Desde que frequentara uma vez, Wang Chen tornara hábito sentar-se ali sempre que vinha à cidade a negócios ou compras.

Ouvia boatos, notícias frescas, rumores das ruas.

Ali, as novidades sempre corriam soltas.

Foi então que, antes mesmo de terminar os bolinhos de arroz espiritual, Wang Chen escutou alguém mencionar o nome “Lu Zhiseng”.

— Alguém aqui conhece o Mosteiro da Montanha Fresca?

— Quem conheceria? Os templos budistas, mesmo sendo caminhos alternativos, espalham-se por todo o mundo.

— E esse tal Rio Qiantang? Nunca ouvi falar!

— Se eu soubesse, já teria ido reivindicar a recompensa!

— Só saber de onde ele veio não adianta, tem que descobrir onde esse monge poeta está escondido!

— Não era monge louco?

— Seja poeta ou louco, é um verdadeiro herói. Ouvi dizer que...

— Psiu! Tem coragem mesmo de falar isso aqui?

— Por que não...?

— Cof, cof!

Nesse momento, o gerente da casa de chá aproximou-se e pigarreou alto diante do grupo de clientes animados, apontando depois para a placa “Cuidado com as palavras” pendurada numa coluna.

Os clientes calaram-se, constrangidos.

A atmosfera no salão tornou-se bem menos animada.

Wang Chen sorriu, deixou trinta fragmentos espirituais sobre a mesa e levantou-se para sair.

Na saída, não esqueceu de levar consigo os doces que sobraram.

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Primeira parte entregue.