Capítulo 144 — O Velho Hu

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— Irmão Zhao!

— Irmão Wang?

Zhao Huai’an evidentemente não estava preparado para a visita repentina de Wang Chen.

Com um traço de surpresa e perplexidade, convidou-o, ainda que educadamente, a sentar-se na sala de estar de sua casa.

Sua expressão, contudo, continuava indiferente.

— Irmão Wang, o que o traz aqui?

Wang Chen tirou de sua bolsa de armazenamento o Espelho dos Amantes e uma garça mensageira, mostrou-os a Zhao Huai’an e tornou a guardá-los.

Zhao Huai’an franziu a testa, sem entender o que aquilo significava.

Wang Chen foi direto ao ponto:

— Este par de Espelhos dos Amantes foi enviado a mim pelo irmão mais velho Lu Hong…

Então contou a Zhao Huai’an, em todos os detalhes, sobre a visita de Du Yuankui.

O preço de um par de Espelhos dos Amantes variava entre quinhentas e mil e quinhentas pedras espirituais inferiores.

O modelo de dez horas era o mais caro. Além de funcionar por mais tempo, oferecia uma qualidade excepcional na transmissão de imagens e sons.

Se o par de Espelhos dos Amantes que Wang Chen comprara anteriormente produzia uma imagem equivalente a 1080p, os espelhos de dez horas eram de nível 4K!

Bastava pendurar o espelho no grande arvoredo do quintal para monitorar completamente o que acontecia do lado de Zhao Huai’an.

Para lidar com Zhao Huai’an, o irmão mais velho Lu realmente não poupara recursos.

No entanto, embora o apelido de infância de Wang Chen fosse Cachorrinho, ele jamais se tornaria o cão de quem quer que fosse!

Afinal, alguém estava sentado tranquilamente em casa quando uma panela caiu do céu.

Agora que o problema lhe caíra sobre a cabeça, Wang Chen não tinha como evitá-lo. Só lhe restava procurar a origem da questão.

— Irmão Zhao, eu não tenho nenhuma inimizade com você — disse Wang Chen. — Mas também não posso me dar ao luxo de ofender o irmão mais velho Lu. Diga-me: o que devo fazer agora?

Zhao Huai’an ficou em silêncio.

A atitude de Wang Chen era franca e aberta, sem deixar margem para críticas.

Se fosse outro discípulo do Pico do Poente a deparar-se com uma situação dessas, provavelmente ficaria radiante. Quem se arriscaria a ofender o irmão mais velho Lu apenas para vir avisá-lo?

Lu Hong era o principal discípulo verdadeiro!

— Entendi.

Depois de refletir por alguns instantes, Zhao Huai’an respirou fundo. Seus olhos se tornaram extraordinariamente resolutos.

— Irmão Wang, não vou colocá-lo numa situação difícil!

— Obrigado por sua magnanimidade, irmão Zhao!

Embora tivesse encontrado Zhao Huai’an apenas algumas vezes e trocado poucas palavras com ele, Wang Chen conseguia perceber que aquele jovem cultivador vindo de uma região exterior era, no fundo, um homem extremamente orgulhoso.

Mesmo sob golpes sucessivos, ele insistia em preservar a própria dignidade.

Por isso, Wang Chen podia devolver-lhe a responsabilidade do problema — afinal, só quem atou o sino pode desatá-lo.

Wang Chen não ajudaria Lu Hong a conspirar contra Zhao Huai’an, mas tampouco poderia assumir as consequências em seu lugar.

Tinha a consciência tranquila!

Zhao Huai’an retribuiu a saudação.

— Obrigado, irmão.

Wang Chen lhe contara tudo aquilo porque confiava nele.

Zhao Huai’an não era verdadeiramente insensível às relações humanas.

Apenas vivia cercado de inimigos por todos os lados e, como um porco-espinho, precisava eriçar os espinhos para se proteger.

Depois que Wang Chen partiu, uma voz idosa ressoou subitamente na mente de Zhao Huai’an:

— Esse rapaz é bastante interessante.

Instintivamente, Zhao Huai’an apertou o pingente de jade pendurado em seu peito.

Não demonstrou surpresa alguma ao ouvir a voz em sua mente. Perguntou por meio do pensamento:

— Velho Hu, o que acha que devo fazer agora?

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O pingente de jade escondido sob suas vestes era um artefato danificado que Zhao Huai’an comprara numa barraca do mercado.

Pagara por ele vinte e uma pedras espirituais inferiores.

Na época, aquele objeto lhe transmitira uma sensação extremamente peculiar. Por isso, esvaziara a bolsa de armazenamento para adquiri-lo.

Jamais imaginara que aquele pingente de jade se tornaria a maior oportunidade de sua vida.

Quando Zhao Huai’an fora capturado e se vira diante de uma crise de vida ou morte, um fragmento de alma remanescente oculto dentro do pingente surgira de repente e lhe salvara a vida.

Depois de escapar do perigo, o fragmento de alma, que se autodenominava Velho Hu, transmitira a Zhao Huai’an um método de cultivo e o orientara a desenterrar um tesouro secreto, obtendo uma grande quantidade de recursos para sua prática.

Sob a cuidadosa orientação do Velho Hu, o cultivo de Zhao Huai’an avançara aos saltos em pouquíssimo tempo!

E não era só isso. O Velho Hu também refinara para ele aquela Pedra de Gravação de Imagens que servia como prova de seu crime e o ajudara a interceptar a carruagem ritual do mestre da seita do Portão do Sol Nublado, permitindo que apresentasse sua queixa e obtivesse justiça.

No fim, Zhao Huai’an derrubara vários veneráveis do Palácio Violeta e vingara plenamente a morte de seus familiares!

Depois de ingressar no núcleo interno da seita, o Velho Hu ainda o ajudara a escapar de diversas armadilhas e emboscadas.

Por isso, Zhao Huai’an confiava nele sem reservas!

— Vá embora daqui — respondeu o Velho Hu. — Plantar não lhe dará futuro algum. Aceite uma missão da seita e parta para uma região exterior. Talvez eu consiga me lembrar de alguma caverna onde morei no passado. Quando isso acontecer, você poderá cultivar lá e só retornará ao Pico do Poente na época da competição interna.

— Sim!

Zhao Huai’an fechou os punhos com força. Pequenas chamas se acenderam em seus olhos negros.

O Velho Hu continuou:

— Seu primeiro objetivo é conquistar o posto de principal discípulo verdadeiro do Pico do Poente. Depois, participe da grande competição da seita e conquiste uma das dez posições entre os discípulos verdadeiros!

Zhao Huai’an não pôde deixar de perguntar:

— Velho Hu, ser discípulo do mestre da seita é realmente tão importante?

O Velho Hu sempre o instara a tomar como objetivo tornar-se discípulo do mestre da seita do Portão do Sol Nublado.

E o pré-requisito para isso era figurar entre os dez grandes discípulos verdadeiros do núcleo interno!

Embora ser discípulo do mestre da seita representasse uma honra elevadíssima, com um status equivalente ao dos anciãos do núcleo interno, Zhao Huai’an não tinha grande interesse em poder ou posição. Preferia cultivar tranquilamente, sozinho.

— Se deseja controlar o próprio destino — respondeu o Velho Hu em tom grave —, precisa possuir uma força extraordinária!

— No Portão do Sol Nublado, somente os discípulos do mestre da seita têm o direito de aprender as Nove Transformações do Dragão das Nuvens.

— Esse método de cultivo, que conduz diretamente ao estágio da Alma Nascente, é extremamente adequado para você.

— Por isso, você precisa lutar por essa oportunidade!

— Nós, cultivadores, sempre desafiamos o Céu para disputar o próprio destino. Se você não lutar, acabará servindo de degrau para os outros!

— É isso que deseja?

Zhao Huai’an balançou a cabeça sem hesitar.

Mas não parecia muito confiante:

— Atualmente, os dez grandes discípulos verdadeiros e os discípulos do mestre da seita são todos filhos de famílias aristocráticas. Será que realmente posso vencê-los?

Embora orgulhoso, Zhao Huai’an não deixava de ter consciência de suas próprias limitações.

Seu ponto de partida era baixo, e seu talento estava longe de ser extraordinário. Sem a ajuda do Velho Hu, ele sequer teria tido condições de se estabelecer no núcleo interno.

O objetivo de se tornar discípulo do mestre da seita era realmente elevado demais.

— Comigo ao seu lado, do que você tem medo? — disse o Velho Hu com arrogância. — Não se deixe intimidar por esses filhos de famílias aristocráticas. O atual mestre do Portão do Sol Nublado, Ji Guantao, também nasceu em uma família humilde. Se ele conseguiu, por que você não conseguiria?

Ao mencionar aquele cultivador do Núcleo Dourado, o Velho Hu não demonstrou nem o menor sinal de reverência.

Zhao Huai’an não pôde deixar de cerrar os punhos.

O Velho Hu prosseguiu:

— Na verdade, além de se tornar discípulo do mestre da seita, existe outra maneira de aprender as Nove Transformações do Dragão das Nuvens.

Zhao Huai’an perguntou, curioso:

— Que maneira?

— É muito simples — respondeu o Velho Hu. — A filha amada de Ji Guantao acabou de completar dezoito anos e é bela como uma flor. Se você conseguir conquistar o favor dela, então…

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Antes que terminasse, Zhao Huai’an já estava vermelho como brasa.

— Velho Hu, eu, Zhao Huai’an, sou um homem de verdade! Como poderia depender de uma mulher para desafiar o Céu e disputar meu destino?

— Esse método não serve para mim!

O Velho Hu soltou uma risada, cujo tom carregava uma estranheza difícil de explicar.

— Então prepare-se depressa. Um cavalheiro não permanece sob uma muralha prestes a ruir. Temo que algumas pessoas percam a paciência.

Zhao Huai’an assentiu.

Lu Hong!

Ele sabia que aquele principal discípulo do Pico do Poente não era a única pessoa que desejava prejudicá-lo.

Mas, entre todos os seus inimigos, Lu Hong era o que mais fazia alarde e o mais arrogante de todos.

Zhao Huai’an já havia tomado sua decisão: conquistaria, custasse o que custasse, a posição de principal discípulo verdadeiro do Pico do Poente!

Naquele momento, Zhao Huai’an voltou a pensar em Wang Chen.

Como dissera o Velho Hu, aquele jovem irmão realmente era uma figura interessante.

Wang Chen, porém, não fazia ideia de que deixara uma impressão tão profunda em Zhao Huai’an.

Nos dois dias seguintes, ficou em casa, vigiando o lugar.

No fim, não viu mais nenhum sinal de Zhao Huai’an e abandonou até mesmo o campo espiritual que já havia arado pela metade.

Depois de confirmar que o outro realmente fugira, Wang Chen enviou uma carta por garça mensageira.

Então Du Yuankui chegou às pressas.

Assim que se encontraram, ele disse a Wang Chen:

— Você já não tem mais nada a ver com isso. Devolva-me os Espelhos dos Amantes.

Wang Chen ficou atônito.

— Não tinha dito que eram meus?

— Você é muito sonhador! — zombou Du Yuankui. — Sabe quanto valem esses Espelhos dos Amantes? Mesmo que eu o vendesse, você ainda não conseguiria comprá-los!

— Tire-os logo daí e não fique enrolando!

Sem alterar a expressão, Wang Chen tirou os espelhos e os devolveu.

— Certa vez, alguém levou algumas das minhas galinhas.

Du Yuankui não entendeu.

— O que está dizendo?

Wang Chen balançou a cabeça.

— Nada.

— Tsc!

Du Yuankui virou-se e foi embora, sem se dar ao trabalho de trocar mais uma palavra com Wang Chen.

Um mero cultivador de plantas espirituais no quinto nível do Refinamento do Qi! Mesmo tendo se tornado discípulo do núcleo interno, continuava sendo um camponês miserável e insignificante!

Se não soubesse reconhecer o próprio lugar, Du Yuankui tinha inúmeras maneiras de lidar com ele!

Wang Chen observou em silêncio até que o homem desaparecesse de seu campo de visão.

As autoridades já haviam ordenado repetidas vezes que ninguém poderia atrasar o pagamento dos trabalhadores rurais.

Aquele sujeito não apenas se recusara a lhe pagar pelo trabalho árduo, como também recuperara à força aquilo que antes lhe entregara.

Com uma falta de escrúpulos dessas, certamente seria material para conquistar mérito celestial!

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Aqui está a segunda atualização.

P.S.: Esta noite participei da cerimônia de formatura da minha filha, por isso a atualização saiu tarde. Também não haverá uma terceira atualização. Peço a compreensão de todos.

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