Capítulo Setenta e Sete — Desalento

Aquela barraca era realmente peculiar.

No chão, dispostos em pilhas sobrepostas, havia apenas livros. Devia haver pelo menos várias centenas de exemplares. Em meio às tantas bancas que vendiam todo tipo de bugiganga, aquela era um verdadeiro oásis.

O dono do estabelecimento era um jovem cultivador errante, de corpo magro e frágil. Ao ver Wang Chen parar diante de sua barraca, imediatamente abriu um largo sorriso: "Companheiro, gosta de ler? Tenho aqui todo tipo de livro!"

Todo tipo de livro?

Wang Chen agachou-se e perguntou: "Posso dar uma olhada?"

O jovem cultivador levantou três dedos: "Só pode folhear as três primeiras páginas."

Wang Chen assentiu, reconhecendo a razoabilidade da regra. Os cultivadores têm a memória muito superior aos mortais; memorizar um texto à primeira leitura é trivial para eles. Se pudessem folhear à vontade, esses livros jamais seriam vendidos.

Na verdade, o negócio do rapaz ia muito mal. Ninguém parava para olhar. Quase todos ali eram cultivadores errantes de terras distantes ou discípulos de seitas de baixo escalão, que já enfrentavam grandes dificuldades na rotina e não tinham disposição para gastar pedras espirituais com leitura.

Além disso, na Cidade da Montanha Nublada havia casas de livros onde o acervo era vastíssimo.

Wang Chen então pegou um volume grosso. Na capa lia-se, em grandes caracteres: "As Nove Metamorfoses do Dragão das Nuvens".

Wang Chen ficou calado.

Qualquer discípulo da Seita do Sol Nascente conhecia aquele título. Era o manual secreto que sustentava a seita, supostamente criado pelo próprio Patriarca Yunyang, profundo e enigmático. Essa técnica visava diretamente o caminho do Núcleo Dourado, e apenas os discípulos do mestre podiam receber o verdadeiro ensinamento.

Como um livro tão importante e secreto podia estar exposto numa banca de rua?

Espere!

Wang Chen olhou atentamente e logo percebeu o erro. Não era "As Nove Metamorfoses do Dragão das Nuvens", mas sim "As Nove Metamorfoses de Yuyou". Só que o caractere de "Yuyou" estava escrito de modo tão rebuscado que, sem atenção, passava despercebido.

Era uma falsificação descarada!

"Esse não está à venda", disse o jovem cultivador, ágil em agarrar o volume e escondê-lo atrás de si, sorrindo constrangido. "Companheiro, que tipo de livro deseja? Posso ajudar a escolher."

Aqueles manuais falsos só enganavam iniciantes. Pelo emblema na cintura, Wang Chen era claramente um discípulo da Seita do Sol Nascente, alguém que ele, um errante desconhecido, não ousava provocar!

O jovem cultivador olhou ao redor, baixou a voz e cochichou: "Tenho aqui exemplares ilustrados de A Tartaruga de Nove Caudas, A Caverna do Imortal Errante, A Velha Louca, O Céu das Flores de Damasco, Entre Chapéus e Grampos..."

"Pare!", interrompeu Wang Chen, já sentindo dor de cabeça. "Não precisa recomendar, eu mesmo escolho."

Que tipo de coisas eram essas...

Se não tivesse cultivado a Lei do Dragão Celestial e do Diamante, teria levado todas!

Perguntou então: "Quanto custa o quilo dos seus livros?"

O jovem ficou confuso: "Quilo?"

Dava para vender livro por peso?

Wang Chen riu: "Deixa pra lá, quanto por exemplar?"

Em sua vida anterior, Wang Chen realmente comprara muitos livros de banca a preço de quilo, enchendo uma estante inteira.

O rapaz coçou a cabeça: "Quatro... que tal três fragmentos espirituais cada?"

De repente, achou o método de Wang Chen interessante. Afinal, os livros variavam muito em espessura; vender por peso parecia mais justo.

"Combinado", disse Wang Chen, sem barganhar.

Apesar do jeito suspeito do vendedor, havia bons livros ali.

Após examinar com calma, Wang Chen separou cinquenta volumes. Havia desde relatos de viagens de cultivadores até registros de criaturas demoníacas e forças malignas. Encontrou até um caderno de conversas de um Mestre do Palácio Púrpura, provavelmente compilado por um descendente.

Esses livros não melhorariam sua força, mas aumentariam sua experiência e conhecimento. Nunca se sabe quando podem ser úteis!

Quanto aos manuais de técnicas, nem se deu ao trabalho de folhear. Os vendidos em bancas eram quase todos falsos ou com erros, raramente genuínos.

Ao final, gastou apenas cento e cinquenta fragmentos espirituais.

Pagou, levantou-se e se preparou para partir.

O jovem, de repente, abaixou a voz: "Companheiro, tenho um mapa do tesouro..."

Wang Chen nem respondeu, simplesmente saiu andando.

Mapa do tesouro? Aquilo era mais enganoso que manual falso!

Dizia-se que alguns cultivadores demoníacos adoravam usar mapas do tesouro como isca, espalhando centenas de cópias. Quando jovens cultivadores, achando-se agraciados pela sorte, corriam ao local, eram capturados, mortos e tinham a alma extraída.

O mapa até podia ser autêntico, indicando a morada de algum mestre antigo, mas fora armadilhas, não havia tesouro algum!

Todo esse conhecimento de estrada fora passado a Wang Chen por Wang Shaoyuan.

Quanto ao jovem vendedor, tentasse ou não enganá-lo, Wang Chen já o colocara na lista negra.

Continuou vagando pelo mercado por mais meia hora, comprando algumas utilidades para o dia a dia.

Depois, tomou o caminho de casa.

O retorno também foi feito na carruagem de escamas de dragão.

Ao longo da via, uma longa fila delas aguardava. Assim que uma enchia, partia, e a seguinte assumia o lugar para receber passageiros.

Lembrava muito o transporte público rural de sua vida anterior.

Entre os passageiros, havia muitos cultivadores idosos, homens e mulheres. Conversavam e riam durante o trajeto, visivelmente satisfeitos.

Os rostos de todos irradiavam felicidade e contentamento.

Embora o ano não tivesse sido dos melhores—no verão, uma praga infestou grande parte dos campos espirituais e bandidos de olhos cinzentos trouxeram inquietação ao campo—tudo fora resolvido pela seita.

A colheita do arroz de segunda safra no início do inverno foi satisfatória. Todos finalmente puderam respirar aliviados, prevendo um novo ano de fartura.

Recentemente, também caíra muita neve. Dizem que neve abundante é sinal de boa colheita—o próximo ano, certamente, será ainda melhor.

E quanto à felicidade? Basta olhar para os errantes das outras regiões—esses sim levam uma vida difícil!

Todos faziam comentários.

Um idoso contou que seu filho caçula ingressara no grupo de desbravadores há alguns meses. Assim, a família economizara o aluguel de dez alqueires de campo espiritual, e dias atrás o rapaz voltara com o bônus e as recompensas do serviço, tendo até avançado um nível em seu cultivo!

Os demais se mostraram invejosos e curiosos.

Algumas das senhoras aproveitaram para perguntar sobre o destino amoroso do rapaz, tentando oferecer filhas ou sobrinhas.

O idoso sorria de orelha a orelha.

Sua vida, de fato, parecia cada vez mais promissora!

De repente, alguém murmurou num canto: "Ouvi dizer que ano que vem vão aumentar o aluguel da terra..."

O silêncio tomou conta do vagão.

Ninguém sabia ao certo de onde surgira o boato, mas corria por toda a região há dias.

Ninguém queria acreditar.

Atualmente, a maioria dos cultivadores e arrendatários paga à seita setenta e cinco por cento da colheita como aluguel. Ou seja, de cada cem quilos de arroz espiritual, setenta e cinco vão para a seita. Sobra pouco para consumo próprio.

Se o aluguel aumentar para oitenta por cento ou mais, será difícil encher a barriga só com arroz espiritual.

É verdade que há arroz de tributo mais barato, mas se o arroz próprio não dá para comer, como trocar por recursos necessários ao cultivo?

E se no próximo ano algo mais acontecer...

Uma sombra pairou sobre o coração de todos. A conversa morreu ali.

O clima ficou pesado.

O único som no vagão era o das rodas passando sobre as pedras da estrada.

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Aqui termina o primeiro capítulo do dia.