Capítulo Treze: Mercadores Itinerantes

Vindo do sul, chegou um comerciante itinerante.

No vasto mundo dos cultivadores, os comerciantes itinerantes são figuras bastante peculiares. Não pertencem a nenhuma seita, tampouco são verdadeiros independentes. Eles percorrem vilas e aldeias, atravessam regiões selvagens, e onde quer que haja aglomeração humana, é certo que sua presença será notada. Muitos deles, inclusive, negociam com criaturas demoníacas.

O comerciante que apareceu diante dos olhos de Wang Chen tinha cerca de trinta anos, aparência comum, mas sorriso afável. O sino de bronze pendurado no topo de seu baú tilintava suavemente, atraindo as crianças das casas rurais. Saltavam atrás dele, alegres. Algumas trouxeram ervas que costumavam colher, trocando-as por doces de arroz do comerciante itinerante.

A maioria desses comerciantes se dedica ao pequeno comércio, e este não era diferente: um punhado de escamas secas de peixe bastava para trocar por meio quilo de doce de arroz. As crianças que conseguiam os doces sorriam de orelha a orelha, enquanto as demais olhavam com inveja.

Logo, alguns idosos se aproximaram ao som do sino, trocando ervas por vinho de arroz. Tanto os doces quanto o vinho eram feitos com arroz tributado, vindo do mundo comum. Não possuíam energia espiritual, mas eram baratos, satisfazendo o desejo básico daqueles que vivem nos estratos mais baixos do mundo da cultivação.

Além das trocas, o comerciante vendia agulhas, linhas, óleo, sal, temperos, assim como remédios e talismãs. Embora tais itens fossem encontrados na cidade de Montanha das Nuvens, nada se comparava à conveniência de comprar na porta de casa.

Tias e vizinhas logo apareceram, transformando o pequeno cruzamento da plantação no centro comercial mais movimentado dos arredores, atraindo até Wang Chen, que observava a cena com curiosidade.

O comerciante era ágil, atendendo uma multidão em pouco tempo. Organizou seu baú e seguiu viagem. Ao passar por Wang Chen e Wang Boi de Ferro, sorriu e cumprimentou: “Saudações, senhores.”

Para comerciantes itinerantes, a cordialidade é fundamental para prosperar; sua atitude era irrepreensível.

“Saudações, companheiro,” respondeu Wang Chen, levantando-se e retribuindo o gesto com educação. “Gostaria de saber se está comprando rinoceronte terrestre?”

Embora sejam considerados pequenos mercadores, os comerciantes itinerantes não são ingênuos. Enfrentam constantemente ameaças de bandidos, monstros e forças malignas. Só os habilidosos sobrevivem.

“Claro,” respondeu prontamente o comerciante, parando. “Vinte fragmentos espirituais por quilo.”

“Vinte fragmentos por quilo?” Wang Chen franziu o cenho. “Por que tão baixo?”

Se a memória não falhava, o preço de compra nas farmácias da cidade de Montanha das Nuvens era três quilos por um fragmento. Mas o comerciante oferecia cinco quilos por um fragmento, uma diferença notável.

Ele explicou: “Atualmente, esse é o preço na cidade, e pode cair ainda mais nos próximos dias.”

Wang Chen compreendeu. Não suspeitava de engano.

Embora se diga que todo comerciante é astuto, em lugares regidos por regras e ordem, comerciantes itinerantes prezam muito pela reputação. Se o nome se deteriora, ninguém mais faz negócios com eles, podendo até ser expulsos.

Wang Chen trazia pendurado à cintura o emblema de discípulo externo da Seita Yunyang, algo impossível de ignorar. A explicação fazia sentido.

O preço do rinoceronte terrestre que Wang Chen lembrava era de tempos passados. Agora, com muitas plantações afetadas por pragas, todos estavam ocupados em exterminá-las, o que inevitavelmente derrubava os preços.

“Feito!” Wang Chen decidiu, retirando todos os rinocerontes terrestres de seu saco de armazenamento.

Com a experiência do comerciante, ficou surpreso. A quantidade de rinocerontes que Wang Chen apresentou era realmente impressionante, incluindo sete grandes espécimes demonizados, e ele era tão jovem!

O comerciante olhou para Wang Chen com admiração e começou a contar. Pesando tudo, os mais de cem rinocerontes somavam quase trinta quilos. Ele pagou imediatamente seis fragmentos espirituais.

Quanto aos sete demonizados, ofereceu: “Um fragmento por cada um, que tal?”

Wang Chen concordou: “Está ótimo.”

Já havia perguntado ao velho Sun anteriormente, e esse era mesmo o preço para os demonizados. A queda no valor dos comuns não afetou os demonizados, usados como matéria-prima para elixires, bem superiores ao comum e muito mais raros.

Assim, Wang Chen embolsou mais treze fragmentos, elevando seu patrimônio total a quarenta e cinco!

“Impressionante,” elogiou o comerciante ao fim do negócio. “Nestes dias, tenho comprado muitos rinocerontes terrestres, mas você foi quem trouxe mais.”

“Com tal habilidade, não demorará para entrar nos discípulos internos da seita!”

Wang Chen sorriu: “Agradeço pelas palavras.”

O comerciante despediu-se com um gesto e partiu com seu baú.

Após sua saída, Wang Chen já estava quase recuperado e voltou ao trabalho.

Ao retomar as tarefas, percebeu uma diferença imediata. Sua técnica do Dedo de Metal Geng havia avançado para o nível intermediário; antes, ao lidar com rinocerontes terrestres, não notava, mas após aumentar seu poder espiritual em um ponto, ao ativar a percepção espiritual para os sentidos, sua capacidade de detectar aumentou consideravelmente, tornando-se mais aguçada e clara.

Em pouco tempo, identificou três rinocerontes terrestres em diferentes distâncias!

Esse salto em percepção elevava enormemente sua eficiência no combate às pragas.

E o domínio do Dedo de Metal Geng no nível intermediário trouxe-lhe outra surpresa. Nos estágios iniciais, Wang Chen dominava a técnica sem compreender seus fundamentos. Ao avançar, parecia ter alcançado uma súbita iluminação, entendendo os mistérios da habilidade, podendo observá-la, controlá-la e até analisá-la em maior profundidade.

Assim, ao utilizar novamente a técnica, tornou-se mais leve, preciso e eficiente. Combinado com a percepção espiritual aprimorada, Wang Chen limpava as plantações quase duas vezes mais rápido que antes!

Logo após o meio-dia, já havia eliminado todas as pragas das vinte e sete plantações de Wang Boi de Ferro, capturando dezesseis rinocerontes terrestres e dois demonizados. Vale notar: ambos foram mortos em estado de hibernação, através do solo!

“Excelente, Wang!” Wang Boi de Ferro não pôde deixar de levantar o polegar: “Foi uma ótima escolha contar com você.”

Sua força era muito superior à de Wang Chen, e era um ótimo cultivador para as plantações, mas não conseguia lidar com os rinocerontes que destruíam o arroz espiritual.

Não imaginava que Wang Chen fosse tão competente!

Livre de seu maior problema, Wang Boi de Ferro estava radiante: “Vamos, venha tomar um copo em minha casa.”

“Wang!” “Wang!” O convite mal fora feito, quando uma algazarra se ergueu ao lado. Um grupo de camponeses e suas esposas chegou apressadamente, rodeando Wang Chen com vozes confusas.

“Venha logo à minha casa!” “Eu chamei primeiro!” “Nada disso, fui eu!” “Wang, venha salvar minhas plantações!” “Que desgraça...”

Suas mangas, braços e calças foram puxados de todas as direções, deixando-o em uma situação nunca vista, sentindo-se como uma boneca de ginseng.

Felizmente, Wang Boi de Ferro interveio, salvando Wang Chen do caos.

Acontece que também haviam encontrado rinocerontes terrestres em suas plantações e, sabendo da habilidade de Wang Chen, vieram pedir ajuda.

Sobre isso, Wang Chen sentia uma dor alegre!

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Primeira atualização entregue.

PS: Um amigo sugeriu que eu ajustasse o horário das atualizações, dividindo entre manhã e tarde, dizendo que isso aumentaria as leituras. Vou tentar. Quem prefere ler dois capítulos de uma vez pode esperar até a noite. Durante o lançamento do livro, não há alternativa, conto com a compreensão de todos.