Capítulo Cinquenta: O Ladrão Cao

— Hic! — O homem robusto de barba cerrada soltou um enorme arroto e, dirigindo-se a Wang Chen, exclamou: — Para ser franco, mestre imortal, esta foi a melhor refeição que comi este ano!

Ainda insatisfeito, passou a mão pela barriga inchada.

Quando se conheceram, o homem estava setenta por cento cauteloso e trinta por cento desconfiado.

Agora, depois de partilharem uma panela de arroz, ele sentia-se mais próximo de Wang Chen e já não se continha tanto.

— Pode me chamar apenas de Wang Chen — disse este, sorrindo. — Irmão Wei, pode me contar sobre as terras exteriores?

Preparou aquela refeição para o homem robusto não apenas em retribuição pelo seu trabalho árduo, mas também para tentar obter, através desse lutador nato, algumas informações sobre o que havia além dos portões.

O conhecimento do antigo dono deste corpo sobre as terras exteriores era escasso.

— Chamo-me Wei Xiong — respondeu o homem, unindo os punhos em sinal de respeito. — Mestre imortal Wang, pergunte o que quiser. Falarei tudo o que souber!

Wang Chen, sem pressa, foi preparar uma infusão de chá e a trouxe para que ambos pudessem conversar tranquilamente.

As áreas fora dos portões da seita Yunyang eram conhecidas como as terras exteriores. Para os discípulos, eram regiões perigosas, infestadas de demônios e espíritos malignos, um verdadeiro ermo selvagem.

Ainda assim, muitos cultivadores independentes viviam nessas terras.

Diante das adversidades e da dificuldade de sobrevivência, a maioria deles formava pequenas aldeias para se proteger.

Wei Xiong, por exemplo, era natural de um assentamento chamado Rocha Negra, quase cem quilômetros distante dali.

Viviam ali entre quatrocentas e quinhentas pessoas, entre cultivadores solitários e lutadores como ele.

E aldeias semelhantes proliferavam por toda a região.

Wei Xiong mencionou que uma das maiores, uma fortaleza, abrigava milhares de cultivadores, sendo seu chefe um praticante de grande maestria no caminho espiritual.

Os cultivadores independentes sobreviviam principalmente caçando feras demoníacas, coletando ervas, minérios e outros materiais espirituais.

Muitos, como Wei Xiong, iam até os arredores da seita Yunyang em busca de trabalho temporário.

Na verdade, com a força que possuía, Wei Xiong poderia facilmente conseguir um emprego estável na cidade de Yunyang, mas, para isso, teria que assinar um contrato restritivo e se tornar praticamente um servo.

Sem vontade de se submeter, ele preferiu, junto da irmã, lutar pela sobrevivência em Rocha Negra.

Todo esse esforço tinha apenas um propósito: alcançar o caminho da imortalidade!

Após ponderar um pouco, Wang Chen questionou:

— Irmão Wei, ouviu algo sobre a recente invasão dos Ladrões de Olhos Cinzentos?

— Sei pouco a respeito — respondeu Wei Xiong. — Quando começou o tumulto, nossa aldeia se fechou, ativou as defesas mágicas, temendo que eles viessem até nós.

No entanto, os Ladrões de Olhos Cinzentos não atacaram nenhuma das aldeias de cultivadores independentes.

Desapareceram tão repentinamente quanto surgiram, sem deixarem rastros.

Wang Chen fez ainda muitas outras perguntas, formando um quadro básico sobre as terras exteriores.

Assim, caso precisasse fugir algum dia, não estaria completamente às cegas ao cruzar os limites.

O tempo passou depressa até o soar dos sinos ao entardecer.

— Ah! Está ficando tarde, preciso ir arar o campo! — exclamou Wei Xiong, surpreendendo-se com as horas.

Por coincidência, Wang Chen já havia satisfeito sua curiosidade.

Antes do pôr do sol, Wei Xiong lavrou todos os dez mu de campos espirituais de Wang Chen.

Depois, recusando o convite para ficar, despediu-se apressadamente.

Com a partida do mestre marcial, Wang Chen, vendo que o dia ainda não terminara, apanhou as sementes de arroz e começou a semeá-las.

Era uma tarefa simples e rápida, que ele concluiu sem dificuldade.

Por fim, utilizou um feitiço para formar nuvens e trazer chuva, garantindo a umidade necessária às sementes recém-plantadas.

Se tudo corresse bem, germinariam e brotariam durante a noite, crescendo rapidamente.

Antes da primeira neve do inverno, Wang Chen teria a segunda colheita do ano.

Após a chuva, a noite caiu.

Pisando pela trilha enlameada entre os campos, Wang Chen retornava para casa quando sentiu, de súbito, que estava sendo observado.

Instintivamente, virou-se.

Não muito longe, na porta da casa do vizinho Ancião Sun, avistou uma criança, que espreitava curiosa em sua direção.

Percebendo ter sido notada, a criança virou-se depressa e correu para dentro.

Quem seria?

Intrigado, Wang Chen deu a volta e foi até a casa do velho Sun.

Como diz o ditado, um vizinho próximo vale mais que um parente distante.

Mantinha uma boa relação com o ancião e, ao perceber a presença de estranhos, achou prudente averiguar.

— Ancião Sun! — chamou, batendo na porta entreaberta. — Está em casa?

Bateu e, sem querer, abriu de vez a porta de madeira.

Deparou-se com uma pequena mesa no pátio interno, sobre a qual fumegava uma panela de cobre com caldo quente.

O ancião estava meio recostado numa cadeira, segurando um pedaço de tofu com a mão direita enquanto cortava-o com uma pequena faca na esquerda, cantarolando baixinho.

— Ai! — exclamou o velho, assustado com a entrada repentina de Wang Chen, quase cortando a mão.

No instante seguinte, uma mulher vestida com um simples vestido de algodão saiu da casa principal, trazendo uma bandeja.

Todos pararam, surpresos.

— Gouzi? — chamou o ancião, reconhecendo-o primeiro, levantando-se para colocar o tofu na panela e sorrindo. — O que faz por aqui?

Wang Chen ficou sem palavras.

Reconheceu a mulher de vestido simples.

Ela era a esposa do velho Lu. Em tempos, Wang Chen a ajudara a limpar o campo espiritual de rinocerontes terrestres.

Naquela época, a mulher parecia envelhecida e abatida.

Agora, porém, estava visivelmente mais jovem e apresentável, transmitindo certa elegância e graça.

Wang Chen quase não a reconheceu à primeira vista.

Mas lembrava-se perfeitamente: o velho Lu havia morrido recentemente, vítima da própria curiosidade em meio a uma multidão.

O ancião Sun, meio encabulado, puxou Wang Chen para fora, sussurrando a explicação.

A mulher, de nome Li, era a segunda esposa do velho Lu. Após a morte do marido, ela e o filho pequeno foram expulsos de casa pelo filho mais velho do primeiro casamento.

Comovido pela situação, o ancião Sun acolhera mãe e filho.

Tinha acontecido há poucos dias.

— Conheci o velho Lu por muitos anos — explicou o ancião Sun. — Não podia suportar ver sua esposa e filho passando necessidade. Dar-lhes abrigo e comida é apenas um ato de bondade.

— Eu queria mesmo lhe contar antes!

Ato de bondade? Wang Chen quase riu: “Tu não és diferente de um velho malandro...”

Mas certamente não seria entendido.

De todo modo, sem o amparo do ancião Sun, Li e o filho dificilmente sobreviveriam.

Chamá-lo de ato caridoso não era exagero.

Na verdade, situações como a de Li não eram raras.

Ela, ao menos, teve sorte.

O velho, antes solitário, agora tinha família e, provavelmente, não jogaria mais suas pedras espirituais nos bordéis da cidade.

No fim, uma boa coisa.

— Meus parabéns, ancião! Quando será a festa de casamento? — brincou Wang Chen.

O rosto do ancião corou: — Estamos apenas vivendo juntos, sem necessidade de festa. Estás imaginando demais!

Apesar das palavras, não conseguia esconder a alegria nos olhos.

Era evidente que estava satisfeito com a nova companhia.

Depois de esclarecer as coisas, o ancião Sun não se sentiu mais constrangido e convidou Wang Chen para jantar com eles.

Wang Chen recusou educadamente.

Afinal, solteiro, não queria interromper a harmonia daquela pequena família.

Mas, naquela noite, Wang Chen sonhou novamente com sua família de outra vida.

Ao acordar, restava apenas a saudade.

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Aqui está o segundo capítulo do dia.