Capítulo Oitenta e Oito: Por que temer ladrões como se fossem tigres!

No interior do quarto.

Uma pequena mesa de ébano, um braseiro de barro vermelho. Do bule de cerâmica negra, o vapor subia em redemoinhos, perfumando o ar com o aroma do chá.

— Como tem estado, meu caro sobrinho?

Um cultivador de meia-idade, de rosto claro e sem barba, com uma aura erudita e refinada, sorveu um gole do chá espiritual, sorrindo ao perguntar:

— Tem passado por alguma dificuldade na vida ou na prática?

Era Ludefan.

Wang Chen sentou-se na beira da cadeira, respondendo com respeito e nervosismo:

— Agradeço o cuidado, tio. Está tudo bem comigo.

A visita repentina desse tio de conveniência não estava nos seus planos. Ainda assim, não se deixou abalar. Como antes, lidava com a situação imitando o temperamento do antigo Wang Chen. Não seria uma cópia perfeita, mas afinal, as pessoas amadurecem.

— Você, hein, nunca fala a verdade para o tio! — Ludefan pousou a xícara, fez um gesto com o dedo, apontando para Wang Chen. — Acabei de voltar do exterior há poucos dias, e só agora soube que as sementes de arroz espiritual só podem ser compradas com pedras espirituais. Cultivar dez hectares de campo espiritual deve ter custado caro, não?

Wang Chen sorriu amargamente e assentiu:

— Sim.

— Cultivar não é fácil — suspirou Ludefan. — Hoje em dia, eu mesmo já não entendo muito bem a seita.

Balançou a cabeça, visivelmente sem vontade de se aprofundar no assunto. Então, retirou dois envelopes com pedras espirituais e pousou-os diante de Wang Chen:

— Este é um pequeno presente do tio. Fique com eles.

Wang Chen ficou surpreso:

— Como?

Dez pedras em cada envelope. Vinte pedras espirituais ao todo!

Em sua memória, Ludefan jamais fora tão generoso.

— Em meio mês será seu aniversário — os olhos de Ludefan demonstraram uma centelha de compaixão. — Não me esqueço jamais. Considere essas pedras espirituais um presente de aniversário. Compre algo gostoso para comer, não se negligencie.

Só então Wang Chen se lembrou: dezoito de março era o aniversário do antigo Wang Chen. Estava prestes a completar dezoito anos!

Comovido até as lágrimas, Wang Chen agradeceu:

— Obrigado, tio.

— Entre família, não precisa de tanta cerimônia. — Ludefan fez um gesto despreocupado. — Shaoyuan partiu cedo, e eu não tenho filhos. A herança da família, no fim, será sua. Vinte pedras espirituais não significam nada. Foque em sua cultivação. Quem sabe, um dia, você não rompe o portal e abre sua própria residência? Shaoyuan, onde quer que esteja, ficará em paz!

Wang Chen assentiu com força, os olhos marejados.

Ludefan sorriu:

— Mais uma boa notícia: se tudo correr bem, em breve serei promovido ao núcleo interno da seita. Quando isso acontecer, darei um jeito de levar você comigo!

Da outra vez ele já havia mencionado isso. Agora, com tanta convicção, parecia certo.

Wang Chen exclamou, surpreso:

— Sério?

— Claro! — Ludefan pegou o bule e serviu mais chá para ambos. — Vamos brindar com chá, substituindo o vinho, e comemorar antecipadamente!

Wang Chen apressou-se a segurar a xícara com as duas mãos:

— Desejo, desejo de coração que o tio seja promovido ao núcleo interno e alcance o ápice!

Falou com alguma hesitação.

Ludefan riu alto:

— Muito bem!

Tomou o chá de um gole só. Em seguida, levantou-se:

— Já está tarde, preciso ir. Se precisar de algo, envie uma mensagem pela garça. Não tente resolver tudo sozinho, lembre-se disso!

Wang Chen assentiu rapidamente, acompanhando-o à porta com todo respeito.

Quando a figura de Ludefan desapareceu de vista, Wang Chen, ainda diante da porta, cuspiu de imediato um bocado de chá. O líquido caiu fumegando no chão.

Era o chá que acabara de beber. Mas, ao levar à boca, envolvera-o com energia espiritual, mantendo-o preso na cavidade oral. Aprendera essa técnica em livros, e, após muita prática, dominava-a perfeitamente. Não apenas chá: pílulas e pequenas porções de comida também. Falar não era problema.

A precaução nunca é demais. Sabendo das intenções ocultas de Ludefan, Wang Chen jamais ousaria consumir o que ele trouxesse. O truque aprendido foi providencial.

Por isso, é importante ler muito; até cultivadores imortais não estão isentos!

O que lhe causava estranheza, porém, era que Ludefan, naquela noite, não demonstrara a mesma hostilidade de antes. Ao lhe oferecer as pedras espirituais, expressara até uma certa piedade.

Era como se...

Wang Chen voltou para o quarto e, olhando para os dois envelopes sobre a mesa, sentiu uma súbita frieza no peito.

“Compre algo gostoso para comer, não se negligencie!”

As palavras de Ludefan ecoaram em seus ouvidos, claras como o dia.

Era o dinheiro para comprar sua vida. A última refeição de um condenado.

A ausência de malícia em Ludefan era compreensível — quem teria ódio de um peixe já no cutelo?

Uma raiva surda subiu do peito de Wang Chen. No fundo do seu mar de consciência, o dragão celestial rugiu em silêncio, lutando para se libertar das correntes. Mas elas não cederam.

Mesmo tomado de fúria, Wang Chen manteve a calma, sustentado pela clareza de seu coração taoísta. Afinal, a raiva nasce da impotência.

Na verdade, ao encarar Ludefan, sentira vontade de atacá-lo. O Dedo de Metal Geng, em seu auge, aliado à Agulha Dourada, talvez tivessem êxito num ataque surpresa. Ainda assim, conteve-se.

O instinto lhe dizia: Ludefan era perigosíssimo, não seria fácil derrotá-lo. Um cultivador no auge da técnica de respiração não estaria desprotegido. Além disso, ele viajava constantemente para fora da seita — se não fosse competente, já teria sido devorado.

Enfrentar tal inimigo sem absoluta certeza seria suicídio.

Wang Chen tampouco estava preparado para um confronto direto. Por isso, não só reprimiu o impulso como empenhou-se em dissimular diante de Ludefan.

Curiosamente, Ludefan também não parecia disposto a matá-lo imediatamente. Parecia esperar por algo, por um momento adequado.

Talvez aí residisse uma chance.

As pedras espirituais recebidas foram guardadas em outra bolsa de armazenamento. Wang Chen tinha cinco dessas bolsas, o que lhe permitia separar seus pertences.

Mas isso era o de menos. O importante era que Wang Chen sentia uma grande crise se aproximando. Precisava acelerar ainda mais seus preparativos.

Três dias após a visita de Ludefan, Wang Chen escavou um novo túnel secreto ao lado da terceira câmara subterrânea. O túnel tinha mais de dez quilômetros de extensão, o dobro do anterior, e seguia rumo ao sudoeste, com uma saída próxima à fronteira do território externo — e ainda mais bem ocultada.

A obra foi erguida rapidamente graças à sua técnica de manipulação de terra em nível de mestre e ao uso das bolsas de armazenamento. Construiu o túnel ainda mais depressa que o anterior.

Além disso, Wang Chen desenhou, com sua técnica avançada de talismã, centenas de amuletos de fogo caído.

Ludefan era um inimigo formidável, sem dúvida. Mas agora, Wang Chen não temia nada. Ou melhor, quanto mais preparado, mais coragem tinha para enfrentar qualquer adversário.

Só restava esperar a batalha.

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Segundo capítulo entregue. Peço o seu voto de confiança no ranking mensal!