Capítulo Trinta e Oito: Patrulha

Caminhando pela trilha rural, Wang Chen olhou para trás. Já estavam a uma boa distância do Posto de Guarda Yishi, mas ainda era possível ver o pilar de luz suave emanando da torre de vigia, como um farol na escuridão, trazendo calorosa esperança aos homens.

— Apresse-se! — disse o subchefe Guo Ping, vindo logo atrás. — Não fique para trás.

Esta era a primeira patrulha do Quarto Esquadrão Noturno, sob o comando de Yao Mingjie, que liderava o grupo à frente, seguido de perto pelos sete novos sentinelas, incluindo Wang Chen. Guo Ping fechava a retaguarda.

— Sim — respondeu Wang Chen, desviando o olhar e prosseguindo sem hesitar.

Se o Clã Yunyang fosse um país, o Salão de Guerra seria sua força armada e o Salão de Justiça, o órgão judiciário. O Salão de Guarda funcionava como uma delegacia, responsável pela segurança da região. O posto de guarda equivaleria a uma subdelegacia, e os sentinelas subordinados seriam como patrulheiros. Todos esses cargos eram oficiais. Já Wang Chen e os demais, convocados temporariamente, poderiam ser considerados auxiliares de polícia.

Para os novatos, a primeira noite trazia sentimentos diversos: alguns estavam excitados, outros apreensivos, outros ainda cautelosos demais...

O chefe Yao Mingjie, porém, não se importava com o nervosismo dos inexperientes. Seguia à frente a passos largos e, depois de certa distância, lançou um feitiço de luz, iluminando uma vasta área ao redor.

Guo Ping então apressou-se a explicar que isso servia para detectar criaturas malignas ou monstruosidades ocultas na escuridão.

Ao contrário de Yao Mingjie, sempre calado e sério, Guo Ping era falante e tagarelou durante todo o trajeto.

Na verdade, quase tudo o que ele dizia estava registrado no "Diálogos dos Sentinelas". Alguns dos companheiros ouviam distraídos, mas Wang Chen gravava cada palavra, como se fosse uma revisão.

Os maiores perigos que os sentinelas podiam enfrentar eram de duas naturezas: bandidos e seres malignos.

Primeiro, os bandidos. Fora da região protegida, o mundo era hostil e a maioria dos cultivadores independentes levava uma vida dura e incerta. Muitos, por desespero, tornavam-se salteadores, saqueando e atacando as áreas rurais. Esses ladrões não ousavam agir nas cidades fortificadas dos imortais, mas infiltravam-se sorrateiramente nas zonas limítrofes para roubar camponeses. Com a colheita de verão se aproximando, era justamente a época em que esses criminosos se tornavam mais ativos. Eram ferozes, combativos e astutos — inimigos difíceis de enfrentar. No Quarto Esquadrão Noturno, fora Yao Mingjie e Guo Ping, os demais eram inexperientes em combate. Se houvesse luta, o desfecho seria incerto.

O segundo perigo eram os seres malignos. No Reino de Montanhas e Mares, tais entidades eram classificadas em quatro níveis: Errantes, Rancorosos, Ferozes e Atrozes. Os mais comuns eram os Errantes, equivalentes a um cultivador em treinamento. Mas essas criaturas eram imprevisíveis e bizarras; um erro poderia levar todo o esquadrão à morte, e já houvera casos assim no passado. Pior ainda, tais seres podiam evoluir devorando mana, sangue ou almas de cultivadores. Para os cultivadores, eram inimigos aterrorizantes.

Aquela região ficava longe da Cidade Nuvem Montanhosa. Embora ainda se ouvisse o som do Sino de Dingyang, sua força de dissuasão era fraca, já que soava apenas uma vez a cada hora. Alguns seres malignos se aproveitavam desse intervalo para entrar sorrateiramente e causar distúrbios. Por isso, cabia ao esquadrão intensificar a vigilância.

Yao Mingjie conduziu o grupo, alternando passos e paradas, por várias léguas até alcançarem os limites da região protegida.

O território do Clã Yunyang dividia-se em duas partes: a interna, zona central, protegida por uma poderosa formação e guardada por mestres imortais, praticamente inexpugnável; e a externa, muito mais ampla, com vastos campos e florestas cultivados por discípulos externos. A fronteira, conectada ao mundo selvagem, era defendida por apenas algumas dezenas de postos de guarda. Portanto, impedir totalmente a entrada de bandidos e seres malignos era impossível.

Quando Wang Chen subiu a colina com os demais, diante de seus olhos desdobrou-se uma vasta planície, florestas e um grande rio serpenteando. O céu estrelado pendia sobre o horizonte, e a lua deslizava sobre as águas.

Diante daquela cena, os versos de Du Fu saltaram à mente de Wang Chen: “Estrelas pendem sobre a planície sem fim, a lua avança acompanhando o rio que flui!”

Guo Ping suspirou: — Lá adiante já é o mundo externo.

O Mundo Externo! Para Wang Chen, esse nome era ao mesmo tempo familiar e estranho. Tão perto, e ainda assim parecia distante.

O anterior dono deste corpo vivera dezessete anos sem jamais sair da região do clã. Nunca vira aquelas paisagens. Se não fosse pela chegada de Wang Chen, seu destino teria sido o de agricultor espiritual por toda a vida: alcançar com esforço o sexto ou sétimo nível de treinamento, casar-se com uma esposa laboriosa e ter um filho, levando uma vida simples até o fim dos dias.

— Vamos voltar — disse Yao Mingjie, interrompendo o devaneio de Wang Chen.

O olhar de Yao para o mundo externo carregava profundo temor. O grupo tomou o caminho de volta.

Quando retornaram ao Posto de Guarda Yishi, o céu já clareava.

O Quarto Esquadrão Noturno completou sua primeira patrulha e os novatos voltaram para casa. Alguns jovens bocejavam, insatisfeitos: depois de uma noite inteira de ida e volta, nem um coelho haviam encontrado, muito menos bandidos ou criaturas malignas para lutar. Esperavam poder conquistar méritos. Achavam tudo muito sem graça!

Wang Chen, por outro lado, desejava que todas as noites fossem assim, pois a paz valia mais do que qualquer coisa.

Nos dias seguintes, o esquadrão patrulhou regularmente sem incidentes. Muitos novatos relaxaram, perdendo o ânimo e a vigilância.

Mas Wang Chen manteve-se alerta. Por diversas vezes, durante as patrulhas noturnas, sentiu que alguém o observava das sombras. Sempre que investigava, não encontrava nada.

A região externa do Clã Yunyang estava tranquila, calma demais, como água parada. Mas seu instinto lhe dizia que, sob essa superfície serena, escondiam-se correntes que não podia perceber.

Essa inquietude levou Wang Chen a dedicar-se ainda mais ao próprio aprimoramento. Retomou o treinamento da Arte Suprema do Dragão Celestial, levando o Punho de Diamante e o Escudo de Luz ao máximo do nível iniciante. Também estudava a Técnica do Corvo de Fogo, buscando dominá-la o quanto antes.

No décimo dia após ser recrutado pelo esquadrão, quando o arroz de jade branco dos campos espirituais estava prestes a ser colhido, Wang Chen saiu para mais uma patrulha noturna.

Naquele silêncio profundo, o grupo avançava em silêncio, até mesmo Guo Ping, que costumava conversar, manteve-se calado. As rondas contínuas já deixavam muitos exaustos, andando com passos arrastados.

Mas é justamente quando as pessoas relaxam que o inesperado acontece.

De repente, apareceu!

Um assobio cortante!

Quando o grupo se aproximava da fronteira, um virote reluzente irrompeu do nada, atravessando o pescoço de um jovem cultivador num instante.

— Ataque inimigo!

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Segunda parte entregue, peço o apoio de todos com seus votos.