Capítulo Setenta e Cinco — Adeus, Companheiro de Jornada

— Irmão Wei!

Depois de meia lua sem vê-lo, Wang Chen ficou profundamente surpreso ao reencontrar Wei Xiong. O cultivador de artes marciais, antes vigoroso, agora exibia as têmporas salpicadas de grisalhos e o rosto desprovido de cor, como se houvesse envelhecido décadas em tão curto intervalo. Uma cicatriz profunda marcava sua face esquerda, estendendo-se do canto do olho até o queixo, quase revelando o osso por baixo. Embora já cicatrizada, a carne retorcida dava-lhe um ar feroz e assustador.

O que mais inquietou Wang Chen, porém, foi o manto de densa energia sanguinolenta e hostil que parecia envolver Wei Xiong. Não conseguia conceber o que teria acontecido com ele durante essas semanas para lhe causar tamanho impacto!

— Mestre Wang, — disse Wei Xiong, forçando um sorriso ao unir as mãos em saudação, — Lian está em casa?

Sua voz soava rouca, como se as entranhas estivessem feridas.

— Entre logo, vamos conversar! — respondeu Wang Chen em tom grave.

Wei Lian, de fato, estava em casa. O retorno do irmão a encheu de uma alegria imensa.

— Irmão!

Mas, ao deparar-se com o estado lastimável de Wei Xiong, a jovem mal pôde acreditar nos olhos; atirou-se aos braços dele, tomada de lágrimas.

— Não se preocupe, — murmurou Wei Xiong, afagando-lhe os cabelos com ternura, — é apenas um ferimento sem importância.

Wei Lian balançou vigorosamente a cabeça, incrédula diante das palavras do irmão. Ela já não era mais uma criança.

Wang Chen, ao lado, retirou um frasco de remédio e o entregou a Wei Xiong:

— Irmão Wei, tome esta pílula de cura.

— Agradeço, mestre Wang. Já ingeri uma dessas, — respondeu Wei Xiong com gratidão. — Hoje vim buscar Lian. Foram dias difíceis, e agradeço por tudo que fez por ela!

Wang Chen franziu as sobrancelhas:

— Com esse estado, acha mesmo adequado levá-la agora?

Mesmo não sendo médico, Wang Chen percebia que Wei Xiong ainda estava longe de se recuperar. O ferimento era profundo, comprometendo-lhe a essência vital. Em terras tão perigosas, como poderia proteger a irmã?

Wei Xiong, com cuidado, limpou as lágrimas do rosto da jovem e sorriu:

— Quero levar Lian para a Cidade da Montanha das Nuvens!

Ajudou-a a sentar-se e, em seguida, narrou detalhadamente a Wang Chen tudo o que lhe acontecera nos últimos tempos.

Wei Xiong confiara sua irmã aos cuidados de Wang Chen porque havia recebido informações sobre o verdadeiro culpado pelo roubo do ovo do mítico Pássaro de Fogo, que resultara na destruição do Forte de Rocha Negra. Após uma longa busca, conseguiu encontrar o paradeiro do responsável e, assim, recuperar o precioso ovo.

Graças a isso, Wei Xiong pôde estabelecer contato com um discípulo importante da Seita das Nuvens!

— Essa pessoa prometeu acolher Lian como criada em sua residência. Assim que ela atingir o estágio da energia inata, será promovida a serva de espadas e poderá acompanhá-la para treinar no núcleo interno!

Wang Chen permaneceu em silêncio. Apesar de Wei Xiong narrar os eventos como se tudo tivesse ocorrido com facilidade, era improvável que tamanha sorte lhe sorrisse sem grandes dificuldades. Afinal, Wei Xiong, ainda que um mestre nas artes marciais, só poderia ser comparado a um cultivador de nível intermediário. Aventurar-se sozinho, enfrentando perigos mortais e ainda sair vitorioso, era algo notável.

Pelo estado em que se encontrava, era evidente que enfrentara batalhas cruéis. Impressionava também o fato de ter conseguido contato com um discípulo de prestígio da Seita das Nuvens. Wang Chen realmente admirava sua habilidade e coragem. Heróis brotam da adversidade, pensou, reconhecendo que subestimara o valor do cultivador.

Além disso, compreendeu o amor profundo de Wei Xiong por sua irmã. Arriscara a vida para pavimentar-lhe um caminho para ascender ao topo.

Wei Lian, chorosa, murmurou:

— Não quero ser criada, quero ficar com meu irmão!

— Tola! — respondeu Wei Xiong, sorrindo. — Irei contigo. Agora também serei um dos convidados da família dessa benfeitora!

Para muitos cultivadores errantes, tornar-se convidado de uma família de cultivadores era um destino desejável. Embora não desfrutassem de total liberdade, estavam numa posição infinitamente melhor do que a dos servos.

Wei Xiong tirou então um distintivo de madeira perfumada e mostrou à irmã:

— A partir de agora, seremos cidadãos da cidade!

Wang Chen notou o ideograma "Xie" gravado no emblema.

— Irmão, quem é essa benfeitora? — perguntou Wei Lian, surpresa e contente.

— Xie Yaoxiu, a Dama das Nuvens — revelou Wei Xiong. — Sua mestra é discípula do mestre Zhe Mei, um dos grandes da Seita das Nuvens!

Os Sete Talentos das Nuvens!

Wang Chen compreendeu que Wei Xiong realmente havia encontrado uma árvore frondosa sob a qual abrigar a irmã. Além de possuir um talento extraordinário, Xie Yaoxiu pertencia à ilustre família Xie da Cidade da Montanha das Nuvens, famosa por abrigar cinco mestres do Palácio Violeta. A Seita das Nuvens, como um todo, contava apenas com duzentos desses mestres; além disso, a mestra ancestral de Xie Yaoxiu era ninguém menos que Mu Qingqiu, a "Primeira Espada das Nuvens".

Dizia-se que Xie Yaoxiu já havia atingido o auge do cultivo de energia dois anos antes, e só não avançara ainda mais para consolidar sua fundação. Com um futuro tão promissor, ser criada ao lado dela era realmente alcançar o topo em um único passo.

— Parabéns, irmão Wei, parabéns, irmã Lian! — felicitou Wang Chen sinceramente, sentindo-se genuinamente feliz pelos dois.

Embora Wei Xiong não tivesse uma constituição perfeita, agora, com o respaldo da família Xie, talvez no futuro conseguisse o elixir necessário para completar seus talentos naturais.

— Lian, quando você se tornar cultivadora, o irmão aqui dependerá de você! — disse Wei Xiong, tocando o ponto sensível do coração da irmã.

Wei Lian assentiu com firmeza:

— Sim!

Toda relutância quanto ao novo destino desapareceu.

— A propósito, mestre Wang — indagou Wei Xiong —, você viu alguém suspeito ultimamente?

Wang Chen sentiu o coração apertar e relatou o incidente ocorrido numa noite de tempestade, quando ladrões invadiram sua casa, descrevendo em detalhes a aparência dos três.

Enquanto Wei Lian ouvia perplexa, Wei Xiong empalideceu:

— Os Três Companheiros de Taize!

Esse era um grupo de cultivadores conhecido do Forte de Rocha Negra. Diziam que vinham de uma região chamada Taize: o líder era um espadachim formidável, o segundo, um ladrão astuto, e o terceiro, um artista marcial de energia inata. Após a destruição do Forte pelo Pássaro de Fogo, os três desapareceram. Wei Xiong não imaginava que agora eles o tinham como alvo, de olho também em Wei Lian.

Se ela tivesse caído nas mãos deles...

Wei Xiong se levantou e, solenemente, fez uma reverência profunda a Wang Chen:

— Mestre Wang, não tenho palavras para agradecer. Se algum dia precisar de mim, darei até a vida por você!

Wang Chen apressou-se em segurá-lo:

— Irmão, não diga isso!

— Mas é justo, — suspirou Wei Xiong, retirando uma carta-símbolo em forma de garça e entregando-a a Wang Chen. — Com isso poderá me contatar sempre que quiser.

— Perfeito, — respondeu Wang Chen, aceitando sem recusar.

Assim, o destino que os unira parecia chegar ao fim.

Wang Chen acompanhou os irmãos até a porta. No momento da despedida, Wei Lian quis dizer algo, mas as palavras lhe faltaram. Wang Chen sorriu com leveza:

— Espero que, quando nos encontrarmos novamente, sejamos companheiros de jornada!

No longo caminho da imortalidade, encontros e despedidas são apenas parte do fluxo natural da vida.

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Primeira atualização do dia.