Capítulo Cento e Vinte e Um: O Monge Sem Forma

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Wang Chen virou-se bruscamente.

A vinte ou trinta passos dali, encontrava-se um monge vestido de cinzento.

Era alto e magro, de rosto ossudo e sereno. As rugas do velho semblante estavam marcadas pelas vicissitudes dos anos, e às costas levava uma velha gaiola budista.

Ao cruzar o olhar com Wang Chen, o velho monge sorriu levemente e juntou as mãos numa saudação.

— Sou Wuxiang, do Templo de Lantuo. É um prazer conhecê-lo, jovem amigo.

Wang Chen respirou fundo, ergueu a palma da mão em resposta e disse:

— Wang Chen, discípulo interno da Seita do Sol Nascente. É uma honra conhecê-lo, grande mestre.

O homem à sua frente parecia velho e frágil, como se uma rajada de vento pudesse derrubá-lo.

Mas estavam no meio de uma região selvagem, no coração do ninho das criaturas malignas, e em plena madrugada.

O surgimento repentino de uma figura como aquela teria abalado qualquer um. Para Wang Chen, que guardava consigo um grande segredo, conseguir manter a calma já era algo extraordinário.

No instante em que se virou, ele havia fortalecido a Técnica do Olhar Espiritual.

Ainda assim, não conseguira perceber o menor indício do nível de cultivo ou do poder daquele monge Wuxiang!

Seria um monge? Um mestre do Dharma? Um mestre zen?

Wang Chen nem ousava continuar imaginando.

As denominações dos níveis de cultivo budistas eram diferentes das taoistas. Noviço, monge, mestre do Dharma, mestre zen e vajra correspondiam, respectivamente, aos níveis de Transcendência Mortal, Refinamento do Qi, Mansão Púrpura, Núcleo Dourado e Alma Nascente.

Ele podia ter certeza absoluta de que aquele velho monge não era um simples religioso.

Provavelmente, seu nível ultrapassava até mesmo o de um mestre do Dharma!

De qualquer maneira, esmagá-lo não seria nenhum problema.

Wang Chen só pôde recorrer ao prestígio da Seita do Sol Nascente, esperando que isso fizesse o outro agir com alguma cautela.

A princípio, pensara em inventar um nome falso.

Mas seu instinto lhe dizia que, diante daquele velho monge, tal atitude seria extremamente ridícula.

O outro não demonstrava a menor hostilidade.

Por isso, ao revelar sua identidade, Wang Chen também conteve à força o impulso de usar a Evasão Divina Sem Sombra para fugir.

— Então você é um jovem amigo da Seita do Sol Nascente — disse Wuxiang com um sorriso. — Perdoe-me por incomodá-lo. Apenas tenho aqui um laço de causa e efeito que precisa ser encerrado. Espero que possa me compreender.

A extrema cortesia do velho monge deixou Wang Chen até um pouco constrangido.

— Grande mestre, faça como desejar.

Ao mesmo tempo, uma intensa curiosidade começou a crescer dentro dele.

Não conseguia imaginar o que o outro pretendia.

Mas uma coisa era certa: não havia qualquer malícia.

Caso contrário, Wuxiang poderia simplesmente tê-lo capturado, sem necessidade de perder tempo com tantas palavras.

O olhar de Wuxiang pousou sobre as mãos de Wang Chen.

— Jovem amigo, poderia me emprestar sua pá de ferro?

O coração de Wang Chen deu um salto. Sem hesitar, entregou a pá que trazia consigo.

— Muito obrigado.

Wuxiang recebeu a pá, que Wang Chen lhe estendeu sustentada por seu poder mágico, e começou a cavar ao lado deles.

Wang Chen observou cada movimento do monge. Tudo parecia absolutamente igual ao que faria uma pessoa comum.

Aquilo só o fazia sentir que o homem era insondavelmente profundo.

Em pouco tempo, Wuxiang retirou da terra uma urna funerária coberta de poeira.

Tomou-a nas mãos e disse em voz baixa:

— Já pode sair.

Depois de algum tempo, uma jovem de vestido simples surgiu flutuando do meio do cemitério desordenado, segurando uma lanterna.

Ela olhou timidamente para Wuxiang e hesitou, sem se atrever a aproximar-se.

O velho monge assumiu uma expressão compassiva e falou com suavidade:

— Criança, vim levá-la de volta para casa.

Ao testemunhar aquela cena, Wang Chen ficou profundamente surpreso.

Afinal, aquela jovem era claramente uma Marionete da Lanterna.

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Porém, sob sua visão espiritual, ela ainda conservava a aparência e a forma de um ser humano.

Ao ouvir as palavras de Wuxiang, a jovem já não hesitou. Atirou-se para dentro da urna funerária que ele segurava nas mãos e desapareceu num instante.

Wuxiang estendeu a mão, removeu o barro grudado na superfície da urna e a guardou cuidadosamente na gaiola budista às suas costas.

Wang Chen não conseguiu conter a pergunta:

— Grande mestre, quem era ela?

Pouco antes, ele havia acabado de exterminar dezenas de Marionetes da Lanterna!

— Uma pobre criatura — suspirou Wuxiang. — Fui incumbido por alguém de encontrá-la e levá-la de volta à sua terra natal, para que sua alma pudesse enfim descansar.

Wang Chen fez uma saudação.

— A compaixão do grande mestre é admirável. Que assim seja, que assim seja.

Wuxiang retribuiu a saudação.

— Vejo que você possui uma grande afinidade com o Budismo.

Wang Chen ficou imediatamente alerta e respondeu com um sorriso forçado:

— Este discípulo pertence à tradição taoista. O grande mestre está me elogiando além da conta.

Embora o velho monge não parecesse mal-intencionado e tivesse todo o aspecto de um eminente mestre iluminado, Wang Chen temia que ele dissesse algo como “você tem afinidade com o Budismo” e depois o sequestrasse para raspar-lhe a cabeça.

O antigo dono daquele corpo já havia ouvido histórias semelhantes.

Wuxiang balançou a cabeça.

— Tão jovem, e já cultivou o Verdadeiro Método do Vajra do Dragão Celestial até a perfeição do Corpo Dourado. Mesmo no Templo do Dragão Celestial, nas Terras Ocidentais, um talento como o seu seria considerado excepcional.

Wang Chen ficou sem palavras e imediatamente endireitou as costas.

— Grande mestre, este discípulo já possui uma seita à qual pertence!

Se o outro realmente pretendesse forçá-lo a entrar para o Budismo, então ele...

Só poderia aceitar o azar.

Como diz o ditado, um homem sensato não enfrenta o prejuízo imediato. Mas seus joelhos não podiam simplesmente fraquejar: um cultivador ainda precisava conservar sua dignidade!

No entanto, Wang Chen estava pensando demais.

Wuxiang sorriu.

— O Budismo salva aqueles que possuem afinidade com ele. Não tenho intenção alguma de forçá-lo.

Ele tirou um deslizante de jade e o segurou na mão. Um brilho tênue cintilou.

— O simples fato de nos encontrarmos já é uma forma de afinidade. Por isso, ofereço a você os três níveis seguintes do Verdadeiro Método do Vajra do Dragão Celestial.

Assim que terminou de falar, o deslizante de jade e a pá de ferro apareceram diante de Wang Chen num piscar de olhos.

O espírito de Wang Chen estremeceu violentamente.

Aquele velho monge não apenas havia percebido o nível de cultivo de seu Verdadeiro Método do Vajra do Dragão Celestial, como também lhe entregara diretamente a continuação da técnica.

Além disso, parecia ter criado o deslizante de jade ali mesmo, diante de seus olhos.

Wang Chen já havia perguntado na Associação Comercial dos Quatro Mares. Os seis níveis posteriores do Verdadeiro Método do Vajra do Dragão Celestial não estavam à venda.

Quem quisesse aprendê-los só poderia buscá-los junto ao Budismo.

Na verdade, considerando a influência da Forma Verdadeira do Dragão Celestial, Wang Chen não pretendia continuar cultivando aquela técnica.

Jamais imaginara que Wuxiang simplesmente lhe entregaria todo o conjunto!

O velho monge continuou:

— Não é que eu esteja escondendo deliberadamente alguma coisa. Os três níveis superiores do Verdadeiro Método do Vajra do Dragão Celestial são um segredo transmitido exclusivamente pelo Templo do Dragão Celestial. Só podem ser compreendidos por meio da contemplação do tesouro que guarda o templo: o Diagrama da Alma Verdadeira do Grande Dragão Celestial Majestoso.

Ele estalou um dedo.

Uma pérola envolta por um brilho dourado pálido surgiu imediatamente diante de Wang Chen.

— Esta Relíquia da Subjugação do Dragão pode suprimir a Forma Verdadeira do Dragão Celestial em seu mar de consciência. Também a ofereço a você.

Olhando para o deslizante de jade e a relíquia flutuando à sua frente, os pensamentos de Wang Chen começaram a girar rapidamente.

Ele se curvou sem demora.

— Um presente de um ancião não pode ser recusado. Este discípulo o aceitará com gratidão.

Então Wang Chen retirou de sua bolsa de armazenamento a essência de madeira que acabara de desenterrar e a ofereceu a Wuxiang.

— Este é apenas um pequeno gesto de boa vontade deste discípulo. Espero que o grande mestre aceite.

O Budismo dava grande importância à causa e ao efeito. Não seria correto aceitar gratuitamente algo pertencente a um monge.

Wang Chen havia recebido de Wuxiang uma técnica de cultivo e uma relíquia. Em troca, oferecia um tesouro pelo qual lutara com a própria vida.

Independentemente do valor, ao menos sua intenção equilibrava a dívida.

Wuxiang sorriu e aceitou a essência de madeira.

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Wang Chen respirou secretamente aliviado e fez outra saudação.

— Ainda tenho alguns assuntos a resolver. Retiro-me primeiro.

Wuxiang juntou as palmas das mãos.

— Até que o destino nos reúna novamente.

Ele observou a silhueta de Wang Chen desaparecer no vasto manto da noite.

Permaneceu imóvel no mesmo lugar.

Depois de aproximadamente o tempo necessário para queimar um bastão de incenso, uma magnífica luz de espada rasgou o céu como um relâmpago e pousou diante de Wuxiang.

A luz se dissipou, revelando uma bela mulher vestida com trajes palacianos. Ela perguntou friamente:

— Posso saber por que o eminente monge veio até aqui?

Wuxiang fez uma saudação.

— Vim encerrar um laço de causa e efeito.

A mulher olhou para os dois lados e tornou a perguntar:

— E já o encerrou?

Sua voz carregava um tom levemente agressivo. Era afiada como uma espada recém-desembainhada.

Pouco antes, a mulher havia recebido uma mensagem do Ancião Supremo de sua seita, informando que um especialista havia surgido nas proximidades do portão externo da montanha.

Ela fora enviada para investigar.

Depois de procurar por muito tempo, voando sobre sua espada, finalmente encontrara aquele lugar.

Jamais imaginara que o chamado especialista fosse um monge!

Ela não nutria a menor simpatia pelos membros do Budismo.

Se não estivesse receosa diante do mistério que envolvia o outro, já teria desembainhado a espada contra ele.

— Já está encerrado — respondeu Wuxiang, sem se importar com a atitude da mulher. — Partirei agora mesmo.

— Não precisa se despedir.

Antes que terminasse de falar, a mulher invocou novamente sua espada voadora. Transformando-se num raio de luz, ela disparou em direção ao firmamento.

Wuxiang carregou a gaiola budista às costas e avançou a pé, atravessando lentamente o cemitério desordenado.

— Alegria e prazer, tristeza e pesar, tudo retorna ao pó. Todos os seres sofrem; somente cada um pode salvar a si mesmo...

O murmúrio das escrituras budistas espalhou-se em todas as direções.

Entre os túmulos abandonados e as sepulturas ressequidas, espectros surgiram, ora reais, ora ilusórios.

Todos se inclinaram em direção a Wuxiang, prestando-lhe homenagem.

Então se dissiparam silenciosamente entre o céu e a terra.

A expressão compassiva de Wuxiang se aprofundou ainda mais, enquanto uma tênue luz budista emanava de seu corpo magro e frágil.

Ele continuou caminhando sozinho, passo após passo, rumo ao horizonte distante.

Naquele momento, Wang Chen já havia retornado para casa.

Só então seu coração, que saltava descontroladamente no peito, começou a se acalmar.

Os acontecimentos daquela noite haviam sido estimulantes demais.

Especialmente o velho monge Wuxiang. Seu cultivo e poder eram insondáveis. Talvez nem houvesse, em toda a Seita do Sol Nascente, alguém capaz de enfrentá-lo.

Wang Chen podia orgulhar-se de ter conversado com ele de maneira educada e digna!

A pressão que sentira naquele momento fora realmente enorme.

Aquela experiência também o advertira de que, no futuro, não poderia continuar aventurando-se tão levianamente pelos domínios exteriores.

Em breve, ingressaria na seita interna.

Era hora de se estabilizar de verdade e passar algum tempo vivendo discretamente!

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