Capítulo cento e vinte e seis: A sabedoria do irmão mais velho

No dia cinco do sétimo mês lunar, Wang Chen dirigiu-se à cidade de Yunshan para entregar o tributo de cereais. Quando chegou ao Salão de Cultivo Espiritual, já havia uma fila considerável. Sobre a mesa de pesagem da Praça do Ouro Espargido, o "Medidor de Ouro Imensurável" — objeto de profundo rancor entre os agricultores — permanecia erguido, mas, neste ano, uma balança grande fora adicionada à frente da mesa. Agora, o arrendamento das terras era calculado com base no peso real.

"Gao Laosan, do Posto de Vigilância Bing-6, vinte mu de terras de baixa qualidade, três mil trezentos e setenta e cinco quilos de grãos!"

"Chen Shahe, do Posto de Vigilância Ding-4, quinze mu de terras de baixa qualidade, dois mil quinhentos e trinta e um quilos de grãos!"

O diácono do Salão de Cultivo Espiritual, com um registro na mão esquerda e um pincel na direita, chamava os nomes em voz alta. Com sobrancelhas espessas e um ar de integridade, ele em nada lembrava o indivíduo de aparência suspeita do ano anterior. Sacos de arroz dourado eram rapidamente pesados e despejados no Medidor de Ouro Imensurável antes de serem transferidos para as sacas de armazenamento. Tudo seguia em perfeita ordem.

"Espere!" O diácono interrompeu a contagem e apontou para um cultivador robusto ao lado: "Você, traga o Medidor de Ouro Imensurável aqui."

O homem subiu à mesa, abraçou o medidor de nove pés de largura e o trouxe para baixo. O silêncio caiu sobre a praça; todos os olhares se fixaram na cena. O ar tornou-se pesado e tenso. O agricultor de meia-idade que acabara de entregar seus grãos começou a empalidecer.

"Despeje!" ordenou o diácono. O medidor foi virado, e os mais de três mil quilos de arroz espalharam-se pelo chão. O diácono, com um olhar aguçado como o de um falcão, pegou um punhado de grãos e examinou-os minuciosamente.

"Audácia!" rugiu o diácono, com os olhos arregalados. "Como ousa adulterar os grãos com umidade? Que crime é este contra a seita?"

Embora as regras tivessem mudado, o medidor ainda era usado para uma segunda pesagem, capaz de medir com precisão o volume e o peso de até cinquenta mil quilos de arroz espiritual. O agricultor, acreditando que apenas o peso contaria, tentara adicionar umidade aos grãos para aumentar a massa, sem saber que o medidor detectaria a fraude.

O homem caiu de joelhos, implorando por misericórdia, mas o diácono foi implacável: "Guardas! Levem-no, apliquem trinta bastonadas e expulsem-no da seita externa!"

Dois cultivadores avançaram, imobilizaram o homem e aplicaram a punição com varas de ferro. Apesar de não removerem suas roupas, mantendo um mínimo de dignidade, os gritos do infrator diminuíram até que ele ficasse à beira da morte. Ele foi arrastado para fora, deixando um rastro de sangue. Os presentes observavam, paralisados pelo medo. Muitos não esperavam uma punição tão severa por algo aparentemente pequeno, enquanto outros olhavam com desdém — alguns já haviam cometido o mesmo erro e sofrido o mesmo destino.

O diácono, com um olhar severo, declarou: "O Mestre da seita é benevolente, mas isso não é desculpa para fraudes. Caso ocorra novamente, o culpado enfrentará a Plataforma de Execução!"

Wang Chen, que assistira a tudo, apenas observou. Quando chegou sua vez, ele entregou seus mil e seiscentos quilos de arroz de forma impecável. Comparado ao ano anterior, ele guardara o suficiente para comer arroz branco até a próxima primavera. Após receber seus dez pontos de contribuição, ele deixou o salão, esperando nunca mais precisar voltar ali.

Pela cidade de Yunshan, Wang Chen notou que o preço dos grãos caíra, enquanto o de pílulas, talismãs e materiais espirituais subia. Ele foi a um moinho, transformou seu arroz em grãos brancos e comprou três mil quilos de carne de besta espiritual, aproveitando a baixa dos preços.

Ao meio-dia, ele chegou ao Restaurante Yueyao para encontrar seu convidado: o vice-chefe Cao, do Salão de Justiça da seita externa. Eles se conheceram em circunstâncias difíceis, e Cao o ajudara muito; era uma questão de cortesia convidá-lo para uma refeição.

Após as formalidades e os pratos serem servidos, Cao perguntou se havia algum motivo especial para o convite. Wang Chen admitiu: "Pretendo ir ao Pico do Pôr do Sol amanhã para restabelecer meu registro imortal. Gostaria de pedir seus conselhos."

Cao, que fora transferido da seita interna após o grande incidente de caça humana, conhecia bem a estrutura local. Ele explicou que a seita interna era dividida em nove picos, sendo o Pico do Pôr do Sol o mais fraco, embora fosse o mais populoso.

"O Pico do Pôr do Sol é o mais fraco porque possui apenas três anciãos no Reino do Palácio Púrpura", explicou Cao. Ele serviu uma dose de vinho espiritual a Wang Chen e disse com seriedade: "Você teve sorte de entrar na seita interna. Lembre-se disto: não se envolva no que não lhe diz respeito, fale pouco, seja tolerante e foque no seu cultivo acima de tudo. Se seguir isso, você se estabelecerá com firmeza."

Wang Chen levantou sua taça em sinal de respeito: "Obrigado por sua sabedoria, mestre."