Capítulo Quarenta e Nove: Recompensa

Assim que atravessou o cruzamento, Wang Chen avistou duas pequenas sentadas à porta de sua casa.

À esquerda, uma menina. À direita, outra menina.

Entre elas, repousava um cesto de pêssegos verdes.

A cena lhe pareceu familiar, então se aproximou e perguntou: “Xiao Ya?”

As duas já haviam se levantado. A da esquerda, timidamente, assentiu: “Irmão Wang Chen.”

A da direita, um pouco assustada, tentou esconder-se atrás da companheira.

Mas não conseguiu.

Wang Chen, curioso, perguntou: “Xiao Ya, vieram me procurar?”

Xiao Ya era filha da Senhora Chen, contava apenas nove anos. Embora a pele fosse um tanto escura, herdara as feições da mãe, revelando já a promessa de uma bela mulher.

Ela mordeu levemente os lábios e levantou o cesto ao lado: “Irmão Wang Chen, minha mãe mandou que eu viesse trazer pêssegos para você, em agradecimento por nos ajudar a acabar com as pragas.”

Acrescentou, com olhos brilhando: “Os pêssegos são da nossa horta, são docíssimos.”

Ao dizer isso, engoliu em seco, sem perceber.

Wang Chen sorriu: “Obrigado.”

No íntimo, uma tênue sensação de calor floresceu.

Após ter experimentado a frieza das seitas e a indiferença dos poderosos, a pequena e magra menina diante dele fazia-o sentir um calor há muito esquecido.

Na verdade, aquela ajuda ele já sequer recordava. Poucas vezes pensava em retribuição ao ajudar os outros.

Mas ver que aqueles que recebem sabem ser gratos é algo que sempre agrada.

Pegou o pesado cesto de pêssegos.

“Não precisa agradecer.”

A conversa, ao que parecia, consumira toda a coragem de Xiao Ya. Em voz baixa, ela respondeu, pegou a mão da amiga e se preparou para sair: “Irmão Wang Chen, estamos indo.”

“Esperem.”

Wang Chen as deteve.

Guardou os pêssegos verdes no saco de armazenamento, tirou um pedaço de carne nobre de fera mágica e colocou de volta no cesto.

Devolveu o cesto à menina.

Ela ficou atônita, sem saber como reagir.

Wang Chen não resistiu e afagou seus cabelos: “Podem ir.”

A menina lhe trouxe à lembrança a irmã mais nova de sua vida passada, igualmente tímida e envergonhada na infância.

Que, ao crescer, virou uma verdadeira megera!

“Obrigada, irmão.”

Xiao Ya, voltando a si, corou suavemente. Levando o cesto na mão esquerda e puxando a companheira com a direita, curvou-se numa reverência para Wang Chen.

Depois, fugiu como um coelhinho assustado.

Wang Chen não conteve o riso, acompanhando com o olhar até as duas desaparecerem de vista.

Pegou um pêssego verde e deu uma mordida.

O fruto, do tamanho de um punho, já estava lavado, suculento e fresco. A polpa branca era doce e crocante, com um leve azedume que fazia salivar e deixava um sabor perfumado na boca.

Embora não se comparasse aos verdadeiros pêssegos espirituais, havia ali uma tênue aura cultivada no sabor doce da fruta, prova de que haviam sido escolhidos com esmero.

A Senhora Chen realmente teve consideração.

Além disso, aquela jovem viúva sabia manter o decoro, evitando mexericos ao mandar a filha acompanhada de uma amiga para entregar os pêssegos.

Wang Chen devorou o grande pêssego até o fim.

Enquanto limpava as mãos, preparava-se para abrir a porta quando uma carruagem surgiu veloz, parando bem à sua frente.

O cocheiro saltou do assento: era o mesmo homem barbudo de ontem!

Saudou Wang Chen com um gesto respeitoso: “Saudações, mestre!”

Wang Chen, surpreso, perguntou: “Aconteceu algo?”

O homem, envergonhado, respondeu: “Ontem o senhor me presenteou com mais de setenta quilos de arroz espiritual. Só hoje soube que o preço dos grãos disparou na cidade. O senhor foi generoso demais!”

“Ah, era só isso.”

Wang Chen sorriu: “Você me ajudou a colher o arroz, esse grão é seu por direito. Não precisa se preocupar com isso.”

Aquele guerreiro inato era, sem dúvida, um homem de princípios.

Primeiro a Senhora Chen veio agradecer com pêssegos, agora o colhedor vinha pessoalmente mostrar gratidão.

Wang Chen sentia-se verdadeiramente reconfortado!

“Mestre é um homem justo.”

O barbudo declarou, firme: “Não posso ser ingrato.”

“Hoje mesmo, ajudo o senhor a revolver as dez quadras de campos espirituais!”

Após a colheita de verão, era imprescindível arar os campos e semear os novos grãos.

Se perdessem o tempo certo, não haveria uma segunda safra de arroz espiritual no inverno.

O trabalho exigia revolver profundamente toda a terra, um serviço árduo.

Wang Chen pensava em começar no dia seguinte.

Não esperava que o outro se oferecesse espontaneamente.

Ao ver a determinação do homem, Wang Chen não insistiu em recusar: “Então ficarei em dívida, irmão Wei.”

“Deixe comigo!”

O barbudo parecia contente, batendo no peito: “Pode confiar, mestre! Sou um mestre no trabalho do campo!”

Wang Chen acreditava nisso.

O homem pegou suas ferramentas da carroça e correu animado para os campos espirituais.

O que era, afinal, ver um guerreiro inato arando a terra?

A eficiência não perdia em nada para pequenos tratores!

Wang Chen ficou impressionado.

Pensou um pouco e foi até a cozinha, tirando dois pedaços de carne nobre de fera mágica para a mesa.

Depois de martelar a carne, cortou em pedaços pequenos e temperou com molho de soja e especiarias.

Acendeu o fogão e pôs o arroz espiritual para cozinhar.

Enquanto esperava, não ficou parado: modelava o barro com as mãos, aprimorando sua habilidade mágica.

Pretendia elevar seu domínio da técnica de terra e pedra ao nível máximo, para então escavar um grande e resistente abrigo subterrâneo sob a casa.

Quando o aroma do arroz começou a se espalhar pela cozinha, levantou a tampa, trouxe os pedaços de carne temperada com magia, misturou ao arroz já quase pronto.

Deixou cozinhar mais um pouco.

Logo, o cheiro de carne se fundiu ao do arroz, uma tentação irresistível!

Quando o prato ficou pronto, era horário do almoço.

Wang Chen levou a pesada panela de ferro ao quintal, colocou na mesa pequena.

Trouxe tigelas e colheres.

Saiu ao portão e chamou em alta voz para o homem barbudo que trabalhava no campo: “Irmão Wei, venha almoçar!”

O outro estava fazendo um serviço realmente duro.

Era mais que justo recebê-lo com uma refeição.

O homem parou ao ouvir, ajeitou a barba áspera, enxugou o suor e veio até ali.

Wang Chen o convidou a sentar no quintal, servindo-lhe uma tigela generosa de arroz com carne de fera.

O aroma forte fez o guerreiro engolir em seco.

Os olhos brilharam.

“Isso… isso é constrangedor!”

A vida de cultivador errante era difícil, cada quilo de arroz espiritual dividido em três refeições.

Aquela tigela parecia um luxo.

Wang Chen sorriu: “É só uma tigela de arroz, não há motivo para constrangimento.”

“Coma!”

Ele mesmo se serviu e começou a devorar com apetite.

Ao vê-lo tão à vontade, o guerreiro barbudo relaxou e comeu com gosto.

Um mestre marcial, outro cultivador de corpo, ambos com grande apetite.

Comeram como se uma tempestade tivesse passado!

Toda a panela, com mais de dez quilos de arroz e carne, foi devorada até o fim.

Wang Chen ainda raspou uma grossa camada de arroz torrado no fundo, dividindo metade com o amigo como petisco.

Crocante e saboroso, impossível descrever o prazer!

----------

Primeira atualização do dia.

PS: O conteúdo do capítulo quarenta e seis foi ajustado devido ao feedback dos leitores, mas não altera a trama.