Um, dois, três, o estudante atordoado.

Exatamente como William temia ao chegar, Hagrid não deu a mínima para a segunda galinha vítima — William chegou a acreditar que, se Adams não tivesse levado a notícia até o castelo, ele provavelmente nem teria ficado sabendo da morte da segunda ave.

Portanto, além de descobrir que a segunda galinha morta estava em uma posição muito semelhante à da primeira, William não obteve nenhuma informação útil com Hagrid.

Após recusar o convite de Hagrid para irem às compras juntos, William saiu, imerso em seus pensamentos.

"Vou investigar os gêmeos — suspeito que minha primeira dedução estava errada; eles dois não teriam motivo algum para cometer um segundo crime."

Diferente da última vez, em que os passos da dupla eram impossíveis de rastrear, William sabia muito bem o quão ativos aqueles alunos de detenção haviam sido durante o tempo livre nos últimos dias. Eles passavam quase o dia todo juntos e sabiam exatamente onde cada um estava. Bastava William chamá-los sob o pretexto de se interessar pelos resultados da investigação para facilmente deduzir se os gêmeos tinham ou não um álibi.

—

"Boa tarde, Sr. Green."

William estava sentado diante de sua mesa e cumprimentou o rapaz que parecia um pouco tenso — provavelmente por ser a primeira vez que era chamado à sala sem ter cometido nenhuma infração, o jovem estava visivelmente nervoso.

"Boa tarde, professor."

"Acredito que você tenha recebido o bilhete que pedi para te entregarem. Não chamei você aqui por nenhum motivo especial, apenas queria saber como andam as investigações de vocês."

William dizia isso enquanto empurrava um prato de doces na direção do aluno, esforçando-se para parecer amável e não revelar seu verdadeiro objetivo.

"Investigamos muitas passagens secretas e salas vazias, e até descobrimos um atalho que ninguém conhecia antes..." Ao falar sobre isso, Green se animou instantaneamente; era visível que a ideia de explorar os cantos da escola sob o pretexto de uma investigação os deixava empolgados.

"Mas, professor, até agora não encontramos nada que se pareça com o que o senhor descreveu, algo como um ritual de seita. Não há sinais de que pessoas de fora tenham se aproximado desses locais."

Ele se esforçou para não demonstrar desapontamento, mas William conseguiu perceber a falta de confiança do jovem na investigação. Sinceramente, o fato de aquele grupo de encrenqueiros ter mantido o entusiasmo por uma semana já era louvável.

"Minha última investigação foi descuidada demais. Felizmente, essas crianças continuaram procurando, e assim a segunda rodada de averiguações pode descartar muitos lugares. Está na hora de aumentar a confiança deles — vou oferecer um banquete para recompensá-los."

A Professora McGonagall havia liberado uma verba considerável para a compilação da história da escola, um fundo renovado anualmente. As despesas do banquete poderiam ser cobertas por essa conta, da mesma forma que a verba destinada a Percy. Embora fosse difícil justificar o pagamento de alunos em detenção, recompensá-los com um banquete por seu bom comportamento era algo perfeitamente aceitável.

"De qualquer forma, investigar fenômenos estranhos dentro da escola é um serviço prestado à instituição, então usar o mesmo fundo não é um problema."

Com a decisão tomada, o sorriso de William tornou-se ainda mais gentil. "Investigaram muitos lugares e ainda não encontraram nada? Isso é um pouco complicado... Vocês continuaram as buscas hoje?"

"Com certeza, professor. Usamos praticamente todo o nosso tempo livre."

O tom de Green era de quem buscava reconhecimento, claramente acreditando que, mesmo sem resultados concretos, o esforço deveria ser valorizado.

"E houve algum aluno particularmente dedicado? Não estou dizendo que os outros não se esforçaram, ouvi relatos de Filch sobre como vocês têm trabalhado, mas queria saber se houve alguém que não descansou, pois estou pensando em reduzir o tempo de detenção deles."

William lançou a isca — se perguntasse quem estava sendo preguiçoso, certamente ouviria mentiras, mas tratando-se de uma recompensa, ninguém mentiria, exceto talvez em relação aos seus amigos mais próximos.

"Com certeza os irmãos Weasley. Eles lideram o grupo e investigam até tarde todos os dias."

A resposta de Green foi imediata. Inicialmente, William cogitara usar perguntas indiretas caso os gêmeos não fossem mencionados, mas agora não era mais necessário.

"Eles foram tão diligentes assim?" William fingiu surpresa e levantou-se, apoiando-se na mesa. "Obrigado, Green. Por favor, avise aos outros membros do grupo que, no sábado à noite, pretendo realizar um banquete para agradecer pelo trabalho de vocês. A detenção daquele dia será cancelada. O local será informado em breve e, caso não tenham outros planos após a dispensa da detenção, espero que todos compareçam."

"Um banquete?"

Green ficou atônito, e o desânimo de ter passado uma semana sem encontrar nada desapareceu instantaneamente.

"Claro, um banquete simples para agradecer pelo trabalho duro desta semana. Aqueles que não quiserem comparecer não precisam, e a detenção continuará cancelada; permitirei que façam o que quiserem."

"Só um idiota não iria!"

Esse pensamento passou imediatamente pela mente de Green. Para eles, alunos que raramente recebiam qualquer elogio — quanto mais uma recompensa —, um banquete organizado especialmente para eles era algo imperdível.

Embora o rosto do professor ainda mantivesse o mesmo sorriso de antes, Green compreendeu subitamente o que as outras garotas queriam dizer com "o sorriso bonito do Professor William".

"Esse sorriso é realmente muito atraente!"

Este foi o pensamento que permaneceu na mente de Green, que saiu da sala sem nem saber como.

—

"Descartando a possibilidade mínima de as crianças estarem encobrindo umas às outras, os passos dos irmãos Weasley podem ser confirmados. Amanhã, no banquete, farei a verificação final e a conclusão anterior poderá ser descartada."

William segurava a pena, rabiscando distraidamente no pergaminho enquanto considerava por onde começar a investigar em seguida.

"Há também a noite. A entrada da sala comunal da Grifinória é um quadro; posso perguntar se alguém saiu após o toque de recolher na sexta-feira, o que eliminaria as últimas suspeitas sobre os gêmeos. Mas provavelmente terei que discutir isso com a Professora McGonagall, caso contrário, a senhora no retrato não colaborará."

"Além disso, preciso pensar em como organizar o banquete. Não consigo encontrar criados suficientes, mas posso perguntar aos elfos domésticos se eles têm alguma sugestão."

Ele se levantou e passou a mão pelo cabelo. A situação era um emaranhado de nós e ele não sabia por onde começar.

"Matar galinhas, duas vezes seguidas... Mesmo que não matasse as galinhas, Hagrid e Adams não acabariam comendo-as de qualquer jeito?"

"Vou pedir permissão à Professora McGonagall primeiro. Ainda preciso consultar o retrato e investigar mais a fundo com o Sr. Filch. Se não encontrar outros caminhos, terei que recorrer a métodos mais rudimentares. Espero que não seja em vão."

William suspirou, abriu uma barra de chocolate e, após hesitar, quebrou apenas um pequeno pedaço e colocou na boca. Ele sentia que precisaria de muito chocolate nos próximos dias.

"Espero que isso se resolva logo. Se não houver uma reviravolta em breve, temo que terei que pedir a Sanguini algum de seus produtos mais recentes."