Batalha Rodada contra Todos

Algumas escolas de artes marciais já estavam de portas abertas naquele momento. Quando Wu Li entrou em conflito com os marginais na esquina, os estabelecimentos próximos notaram imediatamente.

— Vão ajudar — disse um idoso vestindo um uniforme preto de treino aos discípulos ao seu redor.

Os discípulos acenaram com a cabeça e prepararam-se para avançar.

Desde que as negociações entre as escolas da Rua das Artes Marciais e os incorporadores imobiliários haviam fracassado, fazia um mês inteiro que um bando de vândalos bloqueava a entrada da via todos os dias, impedindo a chegada de novos alunos e ameaçando aqueles que saíam.

Por causa disso, o pessoal das escolas frequentemente entrava em conflito com eles, trocando agressões quase diariamente. Chamar a polícia não adiantava: prendiam um grupo hoje, e outro aparecia amanhã. As escolas não tinham como exigir que a polícia patrulhasse ou fizesse guarda na rua vinte e quatro horas por dia, de modo que a situação havia chegado a um impasse.

Vendo que os rufiões estavam novamente a tentar bloquear o acesso à rua, o grupo de praticantes prontificou-se a intervir. Contudo, poucos segundos após o idoso terminar de falar, Wu Li já havia resolvido a situação.

— Isto... — Vários discípulos pararam o passo e olharam para o mestre.

O ancião de veste preta encarou Wu Li à distância com expressão de espanto:
— Explosão de energia muscular, articulações estalando, força afluindo até as extremidades. Excelente! Que belo desempenho, que excelente técnica de imobilização!

— Mestre, o que aconteceu? — perguntou um discípulo.

Aos olhos deles, aqueles homens derrubados por Wu Li pareciam ter sido enfeitiçados, indo ao chão num instante sem conseguir levantar-se.

O ancião estendeu subitamente a mão e agarrou o ombro de um dos discípulos, que sentiu dor imediatamente:
— Ai, mestre?

O ancião explicou:
— Quando agarro o seu ombro com esta força, você apenas sente dor porque a minha energia nos dedos não atingiu o ponto ideal. Se estivesse perfeita, eu poderia fazer o seu braço inteiro, ou até metade do corpo, adormecer num instante. Aquele homem usou uma técnica de imobilização para pressionar os pontos de acupuntura no ombro do oponente, obtendo exatamente esse resultado.

Os discípulos acenaram, compreendendo finalmente o sucedido.

O mestre ensinava principalmente o Punho Tongbei e também o Xingyi. Embora o seu próprio nível não fosse extremamente alto, ele tivera bons mestres e, na juventude, vira muitos especialistas, possuindo um olhar apurado que lhe permitiu reconhecer a genialidade de Wu Li de imediato.

— De onde surgiu um especialista tão jovem? — perguntou-se o ancião, confuso.

— Mestre, parece que eles estão a ir para a Escola Jiyun — disse um discípulo.

Wu Li e os seus companheiros tinham chegado à entrada da Escola Jiyun e parado, aparentando intenção de entrar.

A expressão do ancião mudou e ele ordenou aos discípulos:
— Vão depressa avisar os mestres das outras escolas para que todos possam ir à Escola Jiyun ver o que se passa.

O clima andava tenso ultimamente. O aparecimento súbito de um especialista a visitar a Escola Jiyun fazia-o temer intenções hostis.

Os dois diretores sucessivos da Escola Jiyun haviam despendido mais de sessenta anos a tentar convencer os mestres das demais escolas a abandonarem rivalidades sectárias. Embora ainda houvesse atritos frequentes com lutadores locais, pelo menos os mestres chineses daquela rua mantinham-se unidos frente a ameaças externas, nutrindo grande respeito pela Escola Jiyun.

Diante daquela visita inesperada, o ancião agiu prontamente, enviando os discípulos para chamar os outros, garantindo apoio mútuo caso houvesse problemas.

Wu Li entrou na Escola Jiyun, onde alguns alunos treinavam socos em bonecos de madeira do estilo Wing Chun.

— Quem procuram? — perguntou um discípulo com cautela ao ver Wu Li e os outros entrarem, falando no idioma do sul.

Os demais alunos no recinto cessaram os movimentos e aproximaram-se.

Wu Li olhou para Wang Xuan, que deu um passo à frente e explicou:
— Somos da China, estamos a produzir um programa de televisão e viemos especialmente visitar a Escola Jiyun.

Chineses? Um programa de televisão?

Ao perceberem que não se tratava de provocadores ou desafiantes, todos relaxaram a postura e passaram a olhar com curiosidade para Wu Li e para a câmara atrás dele.

— Por favor, aguardem um momento. Vou avisar o mestre.

Um dos discípulos correu para os fundos enquanto os outros cochichavam entre si.

Pouco depois, Huang Wei, que Wu Li e o seu grupo tinham visto no dia anterior, apareceu acompanhado por um homem idoso e uma menina.

— Olá a todos, sou o atual diretor da Escola Jiyun, Zhang Shicai — apresentou-se o ancião proativamente.

Ele exibia têmporas ligeiramente grisalhas, mas a tez era rubicunda e o espírito vibrante. Aos cinquenta e nove anos, já havia passado da sua melhor fase para combates.

Falava em chinês e, embora o sotaque contivesse expressões do dialeto de Minnan, Wu Li e os seus companheiros compreenderam perfeitamente, dispensando a tradução de Wang Xuan.

Wu Li avançou, cruzou os punhos em saudação e disse:
— O discípulo mais jovem, Wu Li, praticante do estilo Xingyi, apresenta os seus respeitos ao mestre.

Ao saber que Wu Li praticava Xingyi, os olhos de Huang Wei brilharam. O seu mestre dissera-lhe que a superação do seu atual impasse exigia um avanço a partir dos três grandes estilos internos de artes marciais; infelizmente, as escolas daquela rua ensinavam apenas estilos externos e, embora houvesse quem ensinasse Xingyi, o conhecimento era superficial.

"Quero ver quão bom é o Xingyi dele; hei de encontrar uma oportunidade para trocar golpes mais logo", pensou Huang Wei.

Do outro lado, Wu Li esclareceu o propósito da visita, mencionando que estavam a transmitir ao vivo um programa dedicado à difusão das artes marciais tradicionais.

Zhang Shicai acolheu o grupo calorosamente, convidando-os a sentarem-se no pátio traseiro.

Nesse instante, um grande grupo de pessoas chegou à entrada da escola, liderado pelo idoso de veste preta.

— Diretor Zhang, aconteceu alguma coisa? — perguntaram em voz alta os que estavam do lado de fora.

Zhang Shicai olhou para o exterior e, ao notar a expressão solene de todos, percebeu o mal-entendido, adiantando-se para explicar o motivo da visita de Wu Li.

— Chineses? A fazer um programa?

Todos encararam o grupo com curiosidade, lançando a Zhang Shicai olhares misturados com inveja.

— Não vão embora ainda — pediu Zhang Shicai, detendo-os antes de se virar para Wu Li. — São todos mestres de artes marciais chinesas que ensinam aqui. Que tal aproveitarmos para entrevistá-los a todos em conjunto?

Ouvindo a sugestão, os mestres presentes iluminaram-se, fitando Wu Li com expetativa.

Sendo todos de origem chinesa e influenciados desde a infância, nutriam uma excelente impressão da pátria e sabiam da sua crescente prosperidade. A visita de uma equipa de televisão da China representava uma oportunidade única na vida. Ninguém recusaria a notoriedade se fosse possível; aparecer na televisão e permitir que mais compatriotas os vissem exercia um apelo imenso.

Sorrindo, Wu Li respondeu:
— Será uma honra.

...

O pátio traseiro da Escola Jiyun encontrava-se apinhado de gente. Contando com Zhang Shicai, havia oito mestres de artes marciais chinesas a lecionar na rua, e cada um trouxera os seus discípulos mais brilhantes na esperança de lhes garantir também uma aparição televisiva.

Formando um círculo no pátio, os mestres contaram as suas histórias um a um.

— Cheguei aqui em 1973 com o meu mestre, passei alguns anos em Hanói e depois soube que em Yuhe havia mestres chineses a ensinar, além de a população local gostar muito de kung fu. Foi por isso que o meu mestre me trouxe para abrir esta escola...

O ancião de veste preta recordou o passado, resumiu a sua trajetória, apresentou o próprio estilo e voltou-se para os discípulos:
— Vão ali demonstrar uma sequência de movimentos para todos.

Os três discípulos, radiantes, dirigiram-se ao centro do círculo e executaram o Punho Tongbei.

Enquanto demonstravam, o mestre explicava as características daquele estilo na sua linhagem.

— Wu Li, os internautas gostariam que o senhor trocasse alguns golpes com os mestres presentes — sugeriu Chen Gang de repente, após a exibição do Tongbei.

Se ficassem apenas a ouvir histórias e a assistir a demonstrações coreografadas, a transmissão tornar-se-ia enfadonha. Como alguns espectadores haviam pedido um confronto prático, Chen Gang aproveitou a ocasião.

Os mestres e vários discípulos compreendiam o chinês e traduziram as palavras de Chen Gang aos restantes, gerando uma expectativa imediata em volta de Wu Li.

Todos sabiam da transmissão em direto e do vasto público a assistir através das câmaras. A mera demonstração de formas não revelava a verdadeira capacidade de combate; uma demonstração prática mudaria drasticamente o impacto.

A vontade de medir forças era comum a muitos ali, mas Wu Li era um convidado em missão jornalística e não um desafiante, tornando indelicado propor tal confronto sem iniciativa alheia. Portanto, todos aguardavam que Wu Li tomasse a dianteira.

Para agrado geral, Wu Li assentiu:
— Muito bem.

Ele levantou-se, cruzou os punhos em direção ao ancião e perguntou:
— Teria a gentileza de me permitir aprender com as técnicas desta linhagem de Tongbei?

Sabendo da formidável habilidade de Wu Li — um oponente intransponível mesmo no seu auge, quanto mais aos sessenta e três anos de idade —, o mestre declinou o combate pessoal e designou um dos discípulos.

Wu Li adentrou o círculo, deparando-se com um jovem de expressão entusiasmada.

Após a saudação mútua, o adversário deu o primeiro passo na ofensiva.

Tendo testemunhado a facilidade com que Wu Li lidara com os marginais de manhã e ouvido os grandes elogios do mestre, o jovem optou por atacar sem hesitação.

*Pá!* Com um estalido nítido, o braço direito do oponente chicoteou pelo ar em direção a Wu Li.

Wu Li ergueu o braço direito para bloquear o golpe, estendeu-o logo em seguida e agarrou o braço do adversário com firmeza.

Tentando recuar para se libertar, o jovem esticou o braço esquerdo para atingir o rosto de Wu Li.

Contudo, no exato momento em que o oponente puxava o braço direito, Wu Li aplicou força na mesma direção, impulsionando-o para a frente. O jovem perdeu o equilíbrio instantaneamente, inclinando-se para trás e falhando o golpe com o braço esquerdo.

Sem lhe dar tempo de recuperação, Wu Li puxou-o bruscamente de volta. Desprovido de estabilidade, o adversário tombou na direção de Wu Li.

Dando um passo à frente, Wu Li tocou levemente o peito do jovem com a palma da mão, amortecendo a queda para evitar que caísse ao chão. Recuou de seguida e disse, cruzando os punhos:
— Fico-lhe grato pela cortesia.

Um silêncio breve instalou-se no pátio até que o discípulo derrotado fez uma vénia a Wu Li e declarou com sinceridade:
— Impressionante, admiro-o profundamente!

Os diretores trocaram olhares e acenaram em aprovação mútua.

Embora tivessem trocado apenas um golpe — com Wu Li a agarrar o braço, empurrar e puxar —, a velocidade e a precisão no cálculo do tempo demonstraram uma mestria excecional.

De volta ao seu lugar, Wu Li voltou a atenção para o mestre seguinte, enquanto a câmara se ajustava.

— Nasci no sul, os meus pais são chineses e o meu kung fu é uma herança de família... — começou o segundo mestre, especialista no estilo Pigua.

Ele também convidou dois discípulos a demonstrar as técnicas e escolheu um deles para defrontar Wu Li.

— Por favor — disse Wu Li em jeito de saudação.

Sem cerimónias, o oponente avançou de imediato, desferindo um golpe descendente.

Se o Tongbei assemelhava-se a um chicote, o Pigua assemelhava-se a uma lâmina. O primeiro privilegiava a força fria e seca nas extremidades com contactos breves, enquanto o segundo, semelhante ao soco divisor do Xingyi, exibia um poder vigoroso e contínuo.

Frente ao ataque descendente, Wu Li respondeu com um movimento idêntico.

Com um piscar de olhos, antecipou-se ao oponente, atingindo-lhe o ombro esquerdo e forçando-o a recuar um passo.

— Agradeço a cortesia — concluiu Wu Li com uma vénia.

Se o confronto anterior destacara a precisão na transição de forças, este exibia pura velocidade.

Nas artes marciais debaixo do céu, a velocidade sobrepuja tudo!

Tal como numa competição de esgrima focada em quem atinge primeiro o alvo, ambos iniciaram o movimento com o braço direito fletido e um passo em frente. Contudo, Wu Li antecipou-se, repelindo o rival sem que este lhe tocasse sequer na roupa, evidenciando a enorme discrepância de nível.

A entrevista prosseguiu. O terceiro mestre especializado no estilo Garça Branca do Voo.

No entanto, o interesse geral já não residia nas entrevistas, mas sim nos combates que se seguiam.

Logo depois, Wu Li enfrentou o representante da Garça Branca.

Nessa altura, os mestres já haviam percebido que intervir pessoalmente resultaria em derrota certa, preferindo evitar tal embaraço.

Contra o discípulo da Garça Branca, Wu Li aguardou que o adversário contornasse o seu flanco antes de agir, utilizando o jogo de pés do estilo Cavalo para desorientar o oponente com uma mudança de direção e derrotá-lo com um único movimento.

Seguiram-se os estilos do Leopardo, das Sobrancelhas Brancas, do Canhão, Yanqing...

Wu Li cruzou sucessivamente com os alunos de todas as escolas. Independentemente do estilo, bastava-lhe um golpe para resolver cada confronto, controlando a intensidade para evitar ferimentos.

Se o oponente privilegiava a velocidade, vencia com maior rapidez; se exibia agilidade corporal, respondia com variações mais requintadas; se demonstrava potência bruta, subjugava-o com força superior...

Não se tratava de jactância, mas da consciência de que o estrangeiro diferia do contexto doméstico.

Enquanto a cultura interna valorizava o meio-termo e a moderação, o exterior reverenciava a força.

O Sudeste Asiático apreciava naturalmente as artes marciais; para vingar e prosperar ali, era imperativo impor respeito pela força. Naquele meio, os fortes imperavam: demonstrada a superioridade, seguiam o mestre; de nada valia a elegância sem eficácia.

A postura resoluta de Wu Li surtiu efeito imediato. Os derrotados não demonstraram ressentimento, mas sim admiração genuína, enquanto os assistentes aplaudiam entusiasticamente.

— Incrível, resolve tudo com um só golpe.

— Pensava que os especialistas estrangeiros fossem mais fortes, mas afinal o Wu Li é imbatível.

— Ah, queria mesmo ver o Wu Li a lutar contra os mestres principais.

— Haha, isso seria transformar a visita num desafio de rua! É melhor manter a amizade.

Os espectadores na transmissão ao vivo desejavam confrontos mais intensos contra oponentes de topo.

Completadas as apresentações dos sete primeiros mestres e os respetivos duelos com os discípulos, restava apenas a Escola Jiyun.

Logo após o sumário histórico apresentado por Zhang Shicai, Huang Wei impacientou-se e adiantou-se.

— Dispenso a demonstração de formas. Irmão Wu, vamos direto ao assunto — propôs a Wu Li.

— Concordo — assentiu Wu Li.

Ambos posicionaram-se no centro do pátio, atraindo a expectativa geral.

Huang Wei era o discípulo mais formidável da Escola Jiyun, invicto nos confrontos locais contra as outras escolas nos últimos dois anos.

Se Wu Li resolvera todos os adversários anteriores com um único golpe, faria o mesmo contra Huang Wei?

— Estilo Wing Chun, Huang Wei — declarou, adotando a postura de guarda.

Justo quando Wu Li se preparava para saudar o oponente, uma agitação irrompeu na parte exterior, acompanhada por gritos estridentes.

— Há invasores a desafiar a escola! — traduziu Wang Xuan em voz alta para Wu Li.