Capítulo 61: A Noite da Grande Final (Parte Um)

23 de dezembro, sete e meia da noite.

O Centro Esportivo Galáxia de Qi, com capacidade para mais de dez mil pessoas, havia sido alugado por Chang Zhiyang para sediar a final do Torneio Extremo de Artes Marciais.

O início da decisão estava marcado para as oito horas em ponto, e nesse momento o público entrava gradualmente. Embora o torneio já tivesse gerado grande repercussão na internet, na verdade não havia muitos dispostos a pagar para assistir ao vivo, de modo que o vasto ginásio ainda parecia bem vazio.

Nas fileiras de assentos próximas ao ringue central, Liu Yuanbo e alguns outros estavam sentados – era a área vip.

Liu Yuanbo segurava o celular, interagindo com os espectadores da transmissão ao vivo de Wu Li, sorridente. Normalmente, esse tipo de tarefa seria delegada ao assistente, mas desde que Liu Yuanbo ajudou Wu Li uma vez, parecia ter gostado de aparecer na câmera, passando a pedir para transmitir sempre que havia uma oportunidade.

Agora, muitos fãs da sala de transmissão de Wu Li já reconheciam Liu Yuanbo, embora todos pensassem que ele era apenas um assistente contratado, sem saber que, na verdade, ele era o patrão de Wu Li.

“Wu Li está descansando nos bastidores. Ainda falta para ele subir ao ringue, não se apressem”, disse Liu Yuanbo ao celular.

Naquele momento, já havia 130 mil pessoas assistindo à transmissão, e o número continuava crescendo.

“Se Wu Li for campeão hoje, ele vai te dar um bônus?” alguém brincou no chat.

“Haha.” Liu Yuanbo riu. Bônus? Se Wu Li realmente ganhasse, na verdade seria ele quem deveria dar um bônus ao lutador.

“Provavelmente sim”, respondeu Liu Yuanbo, sem se importar de ser confundido com um assistente.

“Por que Wu Li não arranja uma assistente mulher? Com a aparência e o corpo que tem, aposto que haveria gente disposta a trabalhar de graça”, comentou outra pessoa.

“De jeito nenhum! Nosso fortão não pode ter assistente mulher!”

“Exatamente, parem com isso. Meu marido só pode ter assistente homem.”

“Esse assistente é ótimo, parem de criar caso!”

Assim que o assunto surgiu, as fãs de Wu Li logo reagiram, manifestando-se contra a ideia.

“Haha.” Liu Yuanbo ria sem parar, achando os comentários divertidíssimos.

“Yuanbo.”

Alguém se aproximou, interrompendo Liu Yuanbo. Ele ergueu o olhar e viu que era Li Jun, mas parou espantado ao perceber quem estava atrás dele.

“Pai? O que faz aqui?”

Um homem de meia-idade, com traços semelhantes aos de Liu Yuanbo e um corpo um pouco rechonchudo, aproximou-se sorrindo.

Era Liu Wenhan, pai de Liu Yuanbo e presidente do Grupo Fitness Imenso.

Vestido com um casaco de penas preto comum, Liu Wenhan parecia mais motorista de Li Jun do que empresário, mas Li Jun permanecia respeitosamente atrás dele.

“E por que não poderia vir?” perguntou Liu Wenhan, sorridente.

Liu Yuanbo coçou a cabeça, entregou o celular ao assistente ao lado e se levantou para receber o pai.

“Você nunca assiste a lutas, por que resolveu vir hoje?”

Liu Wenhan puxou o filho para sentar: “Vim principalmente para te ver e, de quebra, conhecer seu novo mestre.”

Liu Yuanbo ficou meio sem jeito: “Pai, meu mestre é realmente incrível. Você vai ver.”

Liu Wenhan assentiu: “Chegar à final já mostra que ele tem talento. O nome dele está ficando famoso, até eu já ouvi falar. Parece que a sua academia, o Punho Distante, está prestes a decolar.”

“Pai”, Liu Yuanbo ficou tenso, “você tem que cumprir sua palavra. Se a academia for bem, não pode mais me obrigar a trabalhar na sua empresa.”

“Seu moleque.” Liu Wenhan bagunçou os cabelos do filho. “O que é meu é seu. Se você não for, vou deixar tudo isso para quem?”

Liu Yuanbo virou a cabeça, aborrecido: “Lá vem você de novo!”

Claramente, aquela conversa já era velha conhecida.

“Está bem, está bem.” Liu Wenhan suspirou resignado. “Se conseguir administrar bem a academia, não vou te obrigar.”

Construiu seu império do nada e, durante décadas, foi chamado de “Tigre de Gelo” nos negócios – mas só diante do filho mostrava aquela ternura.

“Li”, Liu Wenhan recompôs a expressão, olhando para Li Jun.

“Presidente”, Li Jun respondeu respeitoso.

“Ouvi dizer que apostou com Wu Li: se ele vencer hoje, você vai entregar 5% das ações da academia para ele?”

Li Jun começou a suar: “Foi um impulso meu. Não esperava que ele chegasse tão longe.”

Liu Wenhan assentiu: “Heróis sempre surgem entre os jovens. Não se deve subestimar adversários.”

Li Jun não conseguiu decifrar o tom do patrão, então permaneceu calado.

Na verdade, Li Jun havia recebido o telefonema de Liu Wenhan de surpresa, dizendo que queria assistir à luta de Wu Li. Então, ele providenciou os ingressos e o acompanhou até lá. Por causa de Wu Li, a academia estava em alta, atraindo muitos interessados e, mesmo que Liu Yuanbo vencesse a aposta, Liu Wenhan não parecia aborrecido — o que deixava Li Jun ainda mais intrigado.

***

Do outro lado, os membros da Associação de Artes Marciais de Qi também chegaram.

“Yan, sente-se aqui”, convidou Qi Jianwei, vice-presidente da associação, enquanto indicava um lugar para Yan Baili, velho conhecido de longa data.

Yan Baili parecia bem mais disposto do que na época em que Wu Li o conheceu, e sentou-se ao lado de Jianwei. Liu Xiaochuan e Jiang Peng, da associação, também vieram cumprimentá-lo.

“Yan, sua visão é mesmo apurada. Não imaginei que aquele jovem chegaria tão longe”, comentou Qi Jianwei.

Yan Baili, orgulhoso, preferiu a modéstia: “O mérito é todo dele.”

“É uma pena”, lamentou Qi Jianwei, “ouvi dizer que Xiaochuan o convidou para nosso time de sanda, mas ele recusou.”

Liu Xiaochuan não se conteve: “Verdade, treinador Yan, não quer dar uma palavrinha? Com o talento e a força dele, seria titular absoluto no nosso time, certeza que faria bonito!”

Como Xiaochuan já fora seu aluno, Yan Baili foi mais direto e o repreendeu: “Se ele vencer Han Yuanfei hoje, poderá até competir internacionalmente. Vai aceitar ficar no seu time de sanda?”

Xiaochuan sorriu sem graça. No time, era chamado de “Rei dos Infernos”, mas diante do antigo treinador, mantinha-se respeitoso.

Jiang Peng, ao lado de Xiaochuan, suspirou: “No fim das contas, nosso time é pequeno demais para segurar um dragão como Wu Li.”

“Pare de tentar arranhar a imagem de Wu Li na frente do Qi. Ele nunca disse nada disso”, Yan Baili repreendeu, rindo.

Qi Jianwei acenou com a mão: “Já estamos velhos. Só de ver o kung fu tradicional brilhar no ringue moderno antes de fechar os olhos, já está bom demais.”

Ao ouvirem isso, Yan Baili, Liu Xiaochuan e Jiang Peng ficaram em silêncio.

Todos vieram do kung fu tradicional, sonharam conquistar o ringue, mas acabaram derrotados pela realidade. Um deles, determinado a não desistir, abriu sua própria academia durante anos, até ser desafiado e humilhado.

Como disse Qi Jianwei, agora finalmente surgiu Wu Li, capaz de realizar no ringue o que a geração deles só sonhou. Isso já bastava.

“Pelo que sei, hoje estão aqui observadores do Campeonato Asiático One e do UFC americano para avaliar o potencial de Wu Li”, revelou Qi Jianwei.

Yan Baili, Xiaochuan e Jiang Peng olharam surpresos.

“É verdade, Qi?” Yan Baili estava visivelmente emocionado.

Hoje, os torneios de kickboxing vivem uma situação difícil, superados pelo boxe e ameaçados pelos torneios mais recentes, que já quase alcançam a popularidade do boxe. Se Wu Li chegar ao cenário internacional, o kung fu tradicional será mais reconhecido, podendo se desenvolver melhor.

Qi Jianwei confirmou, olhando para o ringue iluminado à frente.

“Se é dragão ou lagarto, veremos esta noite.”