Capítulo 145: Antigos Segredos, Bastão Vermelho de Duas Flores

No dia 15 de junho, Wu Li discutiu o local de filmagem do quarto episódio junto com a equipe de produção na emissora de TV de Qishi.

Após o término do terceiro episódio, "Em Busca das Artes Marciais" já demonstrava vagamente o potencial de se tornar um programa de variedades de sucesso estrondoso.

Embora o número máximo de espectadores simultâneos na transmissão ao vivo tenha sido de pouco mais de 3 milhões — o que era compreensível por se tratar de uma transmissão ao vivo em um dia útil, quando muitas pessoas não tinham tempo ou facilidade para assistir —, a versão editada posteriormente lançada pela emissora de TV de Qishi acumulou uma audiência muitas vezes maior.

A taxa de audiência da emissora de TV de Qishi aumentou consideravelmente por causa disso, quebrando o recorde histórico de audiência para programas de variedades da emissora!

Além disso, o número de visualizações na plataforma Douyin há muito ultrapassava a marca de cem milhões. A administração da Douyin havia divulgado anteriormente um dado revelando que cerca de 30% dos usuários da plataforma haviam assistido a "Em Busca das Artes Marciais".

Era preciso considerar que os usuários ativos diários da Douyin já haviam alcançado 250 milhões, e os usuários ativos mensais somavam 650 milhões. Saber que mais da metade dos usuários havia assistido a "Em Busca das Artes Marciais" significava que aproximadamente um décimo da população do país inteiro tinha visto o programa!

Tamanha popularidade fazia com que a emissora de TV de Qishi estivesse ansiosa para começar a gravar o próximo episódio imediatamente, mas o momento das gravações não dependia deles, e sim de uma confirmação de Wu Li.

Devido a questões relacionadas ao seu estágio de Grande Mestre, Wu Li permaneceu recluso em um hotel por alguns dias, mas, sem obter nenhum progresso significativo, foi obrigado a sair para arejar a cabeça e resolver outros assuntos primeiro.

As operações da escola de artes marciais já seguiam o rumo certo, e a formação de treinadores não exigia mais a dedicação exclusiva de Wu Li. A única pendência que ainda demandava seu tempo eram as discussões sobre a melhoria das artes marciais junto aos novos praticantes que haviam ingressado na escola. No entanto, como ele próprio ainda não havia solucionado suas próprias dúvidas, temporariamente não tinha disposição para aprimorar outras modalidades, preferindo focar nas gravações do programa.

Originalmente, o convite para o teste do UFC estava marcado para junho daquele ano, e Wu Li já estava preparado para viajar ao exterior com a equipe de produção a fim de visitar mestres das artes marciais chinesas na diáspora. Contudo, o UFC acabou adiando a data dos testes daquele período.

As datas dos testes anuais do UFC nunca eram fixas, pois encontrar candidatos adequados não era tarefa fácil. Como quase todos esses indivíduos eram atletas profissionais que competiam com frequência, lesões eram inevitáveis. Portanto, os testes só podiam começar após a recuperação da plena forma física da maioria dos participantes.

Uma vez que o UFC havia adiado o evento, Wu Li também postergou sua agenda de visitas aos mestres no exterior. Em seguida, perguntou a Zhao Lixin se seria viável levá-lo para visitar o seu mestre.

O mestre de Zhao Lixin fora instrutor de combate nas forças armadas, e Wu Li acreditava que ele deveria conhecer alguns especialistas do meio militar.

Zhao Lixin já havia prometido anteriormente levar Wu Li para conhecer seu mestre, então é claro que não recusou agora. No entanto, ao saber que Wu Li pretendia transmitir o processo da visita ao vivo, hesitou por um momento e explicou que seu mestre era uma pessoa muito reservada, sendo necessário consultar a vontade dele primeiro.

A resposta veio rapidamente: o mestre concordou em se encontrar com Wu Li, mas descartou a transmissão ao vivo. Em contrapartida, ele poderia recomendar algumas pessoas posteriormente, e Wu Li teria a oportunidade de verificar se seria viável transmitir ao vivo a visita aos demais mestres.

Wu Li transmitiu essa notícia à equipe de produção, e o diretor bateu o martelo de imediato: iriam!

Dessa forma, Wu Li, Zhao Lixin e a equipe do programa "Em Busca das Artes Marciais" partiram juntos de Qishi em direção à província de Yunnan.

No dia 16 de junho, o grupo chegou à cidade de Lishi, onde residia o mestre de Zhao Lixin.

Naquela mesma tarde, apenas Wu Li e Zhao Lixin partiram para o encontro, enquanto o restante da equipe aguardava por notícias no hotel.

— Quais são os hobbies habituais do seu mestre? Devo levar algum presente na visita? — perguntou Wu Li a Zhao Lixin.

Zhao Lixin balançou a cabeça:
— Além de praticar artes marciais, meu mestre não tem outros hobbies. Não precisa trazer presentes, basta a sua presença. Eu já falei a ele sobre você, e ele também está muito curioso para conhecê-lo.

O restante do trajeto transcorreu em silêncio, com Zhao Lixin guiando Wu Li até um parque.

"Neste horário, meu mestre costuma estar aqui praticando seus golpes", explicou Zhao Lixin, conduzindo Wu Li pelo parque com a familiaridade de quem conhecia bem o local, até que finalmente avistaram um idoso vestido com um traje tradicional chinês preto à beira de um lago artificial.

O velho estava praticando a postura da estaca *Qixing* (Sete Estrelas) à beira da água. Ele mantinha o pé esquerdo à frente e o direito atrás, com o peso do corpo concentrado na perna direita. Seus braços estavam erguidos para a frente e para cima, com a mão esquerda adiantada e a direita recuada, com as palmas voltadas diagonalmente para cima. A palma esquerda ficava na mesma altura das sobrancelhas, enquanto a direita posicionava-se na parte interna do cotovelo esquerdo. Seus braços formavam um círculo, como se estivessem abraçando uma grande esfera, e seu olhar estava fixo na palma da mão esquerda.

À primeira vista, Wu Li reconheceu que o homem estava praticando a estaca das Sete Estrelas.

Mesmo sem a apresentação de Zhao Lixin, Wu Li sabia com certeza que aquele homem só podia ser o mestre de Zhao, pois o sistema indicava que a técnica de *Baguazhang* (Palma dos Oito Trigramas) do indivíduo era de nível Mestre.

Naquela época, havia pouquíssimos praticantes capazes de elevar as artes marciais tradicionais ao nível de Grande Mestre. Wu Li não acreditava que pudesse encontrar um idoso qualquer no parque com tal qualificação por acaso; portanto, o homem só podia ser o mestre de Zhao Lixin, o ex-instrutor de combate das forças especiais.

Zhao Lixin não se apressou em conduzir Wu Li para a apresentação imediata, e Wu Li tampouco demonstrou pressa. Ambos permaneceram de pé, observando em silêncio enquanto o idoso executava a estaca.

Aproximadamente dez minutos depois, os movimentos do idoso mudaram. Ele posicionou os pés na largura dos ombros, encostou os joelhos e virou as pontas dos pés para dentro, formando a postura dos "pés invertidos em oito". Manteve os braços curvados em anéis diante do peito, com as pontas dos dez dedos tocando-se e a boca dos tigres arredondada para formar um pequeno círculo. Seus braços, em conjunto com o peito, desenhavam um círculo maior na altura do peito.

Tratava-se da estaca de *Baguazhang*, também conhecida como estaca *Hunyuan* (Caos Primordial).

Wu Li percebeu que a respiração do homem mudava de forma rítmica. Sendo ele próprio um praticante de nível Mestre em *Xingyiquan* (Punho da Formiga e da Intenção), e sabendo que o *Xingyi* e o *Bagua* pertenciam às três principais escolas internas e compartilhavam fundamentos comuns — além do fato de que o próprio domínio de Wu Li no *Bagua* já havia alcançado o nível de proficiência —, ele logo notou que o idoso estava utilizando a estaca *Hunyuan* para cultivar a força unificada do corpo.

Assim como a postura da estaca *Santishi* do *Xingyi* ajusta gradualmente os tendões e ossos de todo o corpo por meio do movimento da coluna vertebral, a estaca *Hunyuan* do *Bagua* funcionava da mesma maneira. Naquele momento, o idoso utilizava a estaca *Hunyuan* para fazer a energia circular primeiro entre os dois joelhos, depois pelos ombros, passando pelos braços e o tórax, até chegar aos dez dedos das mãos, garantindo que todas as partes formassem círculos perfeitos.

Havia vários pedestres ao redor do lago artificial. Muitas pessoas que viam alguém com uma postura tão incomum ali paravam para lançar alguns olhares curiosos, mas, ao perceberem que o homem permanecia estático, logo desviavam o olhar e seguiam seus caminhos. Apenas Wu Li e Zhao Lixin permaneciam ali ao lado, observando tudo com total concentração.

Para os leigos, o idoso parecia apenas manter uma única postura no mesmo lugar sem se mover, não havendo nada de interessante para ver. Contudo, aos olhos de Wu Li, era possível discernir a sutileza das mudanças de força no corpo do homem a partir dos mínimos detalhes. Por isso, ele assistia com imensa atenção, sem sentir o menor tédio. Apenas observar o idoso praticar a estaca proporcionou a Wu Li uma compreensão muito mais profunda da estaca *Hunyuan* do *Bagua*.

Cerca de meia hora se passou antes que o idoso finalmente encerrasse a prática da estaca e recolhesse os braços. Nem Wu Li nem Zhao Lixin haviam aberto a boca para interrompê-lo em nenhum momento do processo.

Uma pessoa comum dificilmente conseguiria manter os braços erguidos sem se mover por nem mesmo dez minutos, mas aquele idoso de cabelos brancos exibia uma serenidade natural, com expressões e movimentos totalmente relaxados.

Assim que encerrou a postura, ele virou a cabeça para encarar Wu Li e Zhao Lixin, acenando com a cabeça em sinal de aprovação.

Embora tivesse ouvido Zhao Lixin relatar muitos feitos de Wu Li anteriormente, ele sempre acreditou que ouvir falar era diferente de ver com os próprios olhos. Embora ainda não tivesse testemunhado as habilidades marciais de Wu Li naquele encontro, apenas a firmeza e a paciência demonstradas por ele o fizeram acreditar que se tratava de um artista marcial genuinamente dedicado à prática.

— O júnior Wu Li apresenta seus cumprimentos ao sênior Gu.

Wu Li tomou a iniciativa de se aproximar e fazer uma saudação com os punhos cerrados em direção ao idoso.

O mestre de Zhao Lixin chamava-se Gu Qing, um nome que Wu Li já havia descoberto antes de empreender a viagem.

— Mestre — chamou Zhao Lixin.

Gu Qing assentiu, indicando que Wu Li não precisava ser tão formal, e convidou os dois para se sentarem em banquetas de pedra ali perto.

— Para que Lixin conseguisse dar aquele passo tão crucial, ele deve muito à sua ajuda. Naquela época, você compartilhou com ele muitas teorias sobre as três principais escolas de artes marciais internas, e ele me repetiu tudo mais tarde, o que me trouxe enorme inspiração. Devo agradecer a você por isso — disse Gu Qing por iniciativa própria.

— O sênior é muito amável.

— Lixin me contou o propósito da sua vinda. Nos dias de hoje, se quisermos apontar os lugares onde há a maior concentração de mestres de artes marciais tradicionais, um deles está nas forças armadas, e o outro no exterior.

Por ser alguém oriundo do meio militar, Gu Qing apreciava a franqueza e preferia ir direto ao ponto.

Wu Li assentiu, olhando fixamente para o interlocutor, curioso para ouvir o que ele diria a seguir.

— Antes de me alistar no exército, acompanhei meu mestre em uma viagem ao exterior, e colhi ótimos frutos. Naquela época, fomos para os Estados Unidos (doravante abreviados como Estados Unidos). Quando os chineses ultramarinos chegaram a terras estrangeiras pela primeira vez, suas vidas eram extremamente difíceis, e aprender artes marciais para autodefesa tornou-se algo muito comum. Por causa disso, muitas de nossas artes marciais foram preservadas de forma mais íntegra no exterior, tornando mais fácil o surgimento de verdadeiros mestres.

— Meu mestre tinha amigos na organização *Hongmen* nos Estados Unidos, então ele me levou para visitar vários mestres da organização na época. Eu era jovem e impetuoso naquela altura, e acabei travando um combate contra um dos "Bons Bastões de Flores Duplas" (*Shuanghua Honggun*) do *Hongmen* americano.

Ao ouvir a palavra *Hongmen*, Wu Li sentiu um sobressalto. Aquela era provavelmente a organização de chineses ultramarinos mais famosa e influente de todas.

Desde a sua origem, o *Hongmen* funcionava como uma organização江湖 (do submundo/fraterna), abrigando inúmeros especialistas. Entre eles, os chamados bastões de flores duplas podiam ser considerados os executores de elite da organização, e o título mencionado por Gu Qing representava o ápice entre a elite — o lutador mais formidável reconhecido por toda a organização!

— Aquele bastão de flores duplas praticava *Xingyi*, assim como você — disse Gu Qing, fitando Wu Li com um tom nostálgico.

— Eu troquei menos de cinco golpes com ele, e acabei quase com as costelas quebradas por um golpe secreto em forma de serpente que ele desferiu. Só naquele momento percebi que há céus acima dos céus e pessoas acima das pessoas.

— Ter qualificações suficientes para fazer um bastão de flores duplas entrar em ação significa que o senhor também era formidável naquela época, sênior — elogiou Wu Li.

Dada a posição de um bastão de flores duplas, ele dificilmente agiria por capricho. O fato de Gu Qing ter conseguido provocá-lo a lutar, somado à sua confissão de juventude impetuosa, levava Wu Li a deduzir que Gu Qing provavelmente havia derrotado vários outros membros da facção antes de forçar o bastão de flores duplas a intervir pessoalmente.

Ao ouvir isso, um leve sorriso inevitável brotou no rosto solene de Gu Qing, e seus olhos brilharam com um orgulho contido.

— Meu mestre me disse na época que a organização *Hongmen* tinha pelo menos cinco ou seis especialistas daquele calibre, e talvez até outros ainda mais formidáveis! E isso tratava-se apenas dos mestres do *Hongmen*; ainda havia muitas outras organizações de chineses ultramarinos semelhantes ao *Hongmen* no exterior. Portanto, se você deseja encontrar verdadeiros mestres, as suas chances serão muito maiores se for procurá-los no exterior — disse Gu Qing a Wu Li.

— Embora tantos anos tenham se passado, acredito que uma organização como o *Hongmen* jamais abandonaria facilmente a transmissão de suas artes marciais. Meu mestre manteve certas conexões com o *Hongmen* nos Estados Unidos; se você quiser visitá-los no futuro, posso ajudá-lo com as apresentações.

— Excelente! — exclamou Wu Li, radiante. — Muito obrigado, sênior.

— Um favor insignificante, não há por que agradecer — acenou Gu Qing com a mão, prosseguindo com o relato de suas memórias passadas. — Mais tarde, retornei ao país e me alistei no exército pouco tempo depois, onde também tive a oportunidade de testemunhar muitos mestres nas forças armadas...