Capítulo 17: Lágrimas de Homem
“Irmão, irmão.”
Li Mao virou-se, olhando para o gerente Zhang parado à beira do ringue, com expressão de dúvida.
“Vou ser direto: já sei um pouco da sua situação. Sua mãe está gravemente doente e, para tratar da saúde dela, você contraiu várias dívidas. Veja, não importa o que aconteça, mesmo se forem contar os pontos, você não tem como ganhar esta luta. Tenho aqui cem mil para você. Se você perder de forma convincente, esse dinheiro é seu.”
Enquanto falava, o gerente Zhang abriu a pasta cheia de dinheiro, exibindo o conteúdo em espécie.
Li Mao hesitou: “Você...”
Zhang não lhe deu tempo para responder, colocando a pasta aos pés dele: “Se não confiar, pode contar o dinheiro. Já pedi ao árbitro para estender um pouco o tempo do intervalo.”
Li Mao abriu a boca, olhou novamente para a pasta no chão, com expressão conflituosa.
Ao perceber a hesitação, o gerente Zhang apressou-se: “Se tudo correr bem, depois ainda te dou mais cinquenta mil!”
Soou o sino! O árbitro, afinal, não podia adiar o tempo de descanso por tanto tempo de forma evidente.
Zhang rapidamente puxou a pasta e a deixou num canto do ringue: “Irmão, pense bem. O dinheiro está aqui.”
Dito isso, saiu apressado e foi até o responsável pelas filmagens: “Daqui a pouco, cuidado para não enquadrar aquele canto do ringue.”
“Entendido.”
...
A luta recomeçou, ambos se aproximaram novamente.
Ren Donglai tinha notado há pouco o gerente Zhang conversando com Li Mao e entregando-lhe uma pasta. Ele já desconfiava do que se tratava e ficou tranquilo.
Na verdade, mesmo seguindo as regras normais — pontos por golpes certeiros e controle do ritmo da luta —, Ren Donglai já dominara os dois primeiros rounds. Mesmo que o terceiro fosse equilibrado, no final ele sairia vencedor, ainda mais porque os árbitros eram todos de sua confiança. Para Ren Donglai, perder era quase impossível.
Porém, até então, todos os adversários de Ren Donglai tinham sido derrotados de forma avassaladora, nocauteados sem resistir ao segundo round, que dirá derrubá-lo. Agora, com Li Mao, a luta estava equilibrada. Se o terceiro round fosse muito parelho, ou até se Li Mao levasse vantagem, mesmo que o árbitro declarasse a vitória de Ren Donglai, a imagem seria ruim. Por esse motivo, Zhang resolveu resolver tudo com dinheiro: queria não apenas a vitória de Ren Donglai, mas uma vitória convincente, para atrair mais fãs.
Os cem mil foram preparados antecipadamente por Jia Li, como precaução, e acabaram sendo realmente necessários.
No ringue, Ren Donglai e Li Mao não se apressaram em atacar, ambos em guarda, se estudando.
O olhar de Li Mao estava disperso, lutando com uma intensa batalha interior.
Ele só decidira desafiar Ren Donglai por causa do seu mestre.
Seu mestre fora humilhado por Ren Donglai, que foi até a academia, derrotou-o publicamente e destruiu sua reputação, levando ao fechamento do local.
Li Mao treinara por muitos anos sob a tutela do mestre. Após o casamento, ocupado com trabalho e família, foi se afastando. Quando soube do ocorrido, viajou centenas de quilômetros para visitar o mestre, encontrando-o envelhecido, como se tivesse perdido dez anos de vida da noite para o dia.
Li Mao sabia: aquela força interior que sustentava o mestre já não existia.
Por isso, decidiu desafiar Ren Donglai, para lavar a honra do mestre.
Depois do segundo round, embora tivesse derrubado Ren Donglai uma vez, Li Mao, sem experiência em competições, já estava esgotado. Sabia bem que dificilmente ganharia, só lhe restava tentar derrubar o adversário algumas vezes no terceiro round, ao menos para aliviar o sofrimento do mestre.
Mas não esperava que alguém lhe oferecesse cem mil para entregar a luta. Com a doença da mãe, a família gastara muito, e aquela quantia era significativa.
Enquanto Li Mao se perdia nesses pensamentos, Ren Donglai aproveitou para atacar. Como Li Mao estava distraído, não conseguiu reagir a tempo e levou um soco no rosto.
Por sorte, o golpe não foi forte. Li Mao sacudiu a cabeça e voltou a si, mas o punho de Ren Donglai já chegava novamente.
Li Mao, por reflexo, levantou as mãos para se defender.
“Se tudo correr bem, ainda te dou mais cinquenta mil!”
A voz do gerente Zhang ecoou novamente em sua mente, tornando seus movimentos mais lentos.
Pum! O segundo soco de Ren Donglai acertou em cheio a cabeça de Li Mao. Ren Donglai sentiu-se satisfeito: estava claro que o adversário não estava no seu melhor, provavelmente convencido pelo gerente Zhang.
Sem hesitar mais, Ren Donglai partiu para o ataque.
Cruzado de esquerda, cruzado de direita, uppercut... Ren Donglai desferiu uma sequência de golpes impecável, todos acertando a cabeça de Li Mao, que recuava cambaleante.
“Isso!”
“Bate! Bate! Bate!”
A plateia vibrava cada vez mais. Todos estavam em êxtase.
O gerente Zhang sorriu satisfeito e comentou com Jia Li ao lado: “Viu só? O dinheiro é a coisa mais poderosa deste mundo!”
Jia Li lançou-lhe um olhar sedutor: “Já entendi, você é mesmo esperto.”
“Hahaha.” Zhang olhou para os lados, certificando-se de que ninguém prestava atenção, e deu um leve tapa no traseiro de Jia Li, arrancando um protesto sussurrado e manhoso dela.
No ringue, Li Mao, com o rosto inchado e machucado pela sequência de Ren Donglai, caiu de costas após o último direto, batendo pesadamente no chão.
“Dez!”
O árbitro rapidamente começou a contagem.
“Nove!” O público acompanhava, contando junto com o árbitro.
“Oito!” Os espectadores na transmissão ao vivo enchiam os comentários.
“Sete!” Li Mao abriu os olhos e olhou sem vida para o teto.
“Seis!” Ren Donglai erguia os braços em comemoração, exibindo seus músculos à beira do ringue.
“Cinco!” Li Mao virou levemente a cabeça, olhando para o canto do ringue, onde estava a pasta preta, fora do alcance das câmeras.
“Quatro!” A imagem de sua mãe doente no leito de hospital lhe atravessou a mente.
“Três!” O preço alto dos remédios, o rosto preocupado da esposa, as lágrimas escondidas, a humilhação de pedir dinheiro a parentes e amigos... Todas essas cenas passaram pela cabeça de Li Mao.
“Dois!” Por fim, a imagem que lhe veio foi a do mestre de costas para ele, acariciando em silêncio o boneco de treino de madeira no quarto.
“Um!”
Li Mao fechou os olhos, e uma lágrima escorreu pelo canto do olho.
“Declaro o vencedor: Ren Donglai!”
O árbitro ergueu o braço de Ren Donglai.
“Ren Donglai! Ren Donglai! Ren Donglai!”
O público gritava enlouquecido pelo nome dele, enquanto os presentes na transmissão ao vivo enchiam a tela com presentes virtuais.
“Monstro!”
“Mais um tradicionalista caiu.”
“Essas artes marciais antigas não servem para nada, não tem por que discutir.”
“Que ‘Wing Chun’ nada, esse cara viu filme demais, pensa que é o Mestre Ip Man.”
...
Na transmissão de Ren Donglai, havia duzentos e oitenta mil espectadores online, todos elogiando-o e desprezando as artes tradicionais.
Wu Li assistiu a tudo sem expressão, lembrando de uma cena anterior, pegou o celular e mandou mensagem para Wang Xuecheng e Chen Dong.
“Vou viajar esta semana. Se houver chamada nas aulas práticas e chamarem meu nome, respondam por mim.”
(Peço recomendações)