Capítulo 31: Almas Afins

— O quê? — Li Ruoqi não pôde deixar de rir. — Você é mesmo esperto, mas como sabe que eu posso te ajudar?

— Só pelo seu porte, já vi que você não é uma pessoa comum — respondeu Wu Li, sorrindo.

— Ah, deixa de conversa — retrucou Li Ruoqi, mas não recusou a ideia. Pegou o celular e, diante de Wu Li, fez uma ligação.

— Alô, pai.

— Não posso te ligar sem motivo, é?

— Hmph, viu a reportagem que escrevi anteontem?

— Hoje o Wu Li foi à Secretaria de Esportes de Qishi pedir a autorização para uma luta oficial, mas a Associação de Artes Marciais da cidade disse que seria difícil aprovar. Você tem alguma ideia?

— Ah, eu só queria mesmo ver os dois lutando. Assim rende notícia, né?

— Nada disso, não fala besteira!

— Tá bom, não vou mais te enrolar. Pensa num jeito de ajudar, tá?

Li Ruoqi desligou, um pouco sem graça, e lançou um olhar para Wu Li.

— E então? — Wu Li perguntou, esperançoso. Desde o dia em que Zhang Xiaodong o procurou, ele suspeitava que Li Ruoqi não era uma pessoa comum.

Li Ruoqi balançou a cabeça.

— Meu pai disse que também não tem contato com o pessoal da Secretaria de Esportes, não conhece ninguém dessa área. Só pode tentar perguntar pra alguém.

— Entendi... — Wu Li suspirou. — Obrigado mesmo assim, desculpa o incômodo.

Será que teria mesmo que desafiar alguém de menor renome ao vivo, só para cumprir essa missão do sistema? Ele não se conformava; seu instinto dizia que a recompensa por essa tarefa temporária seria valiosa.

Naquele momento, o telefone do quarto tocou de repente. Wu Li arregalou os olhos, surpreso, e foi atender.

— Alô?

— Boa tarde, aqui é da recepção.

— Pois não, em que posso ajudar? — Wu Li estranhou. Por que a recepção ligaria? Estariam oferecendo algum serviço? Mas era pleno dia.

— É o senhor Wu, correto?

— Sim, sou eu.

— Tem uma pessoa aqui procurando pelo senhor, diz ser alguém do mesmo ramo.

— Procurando por mim? Do mesmo ramo? — Wu Li ficou ainda mais confuso.

— Ele está no saguão. O senhor deseja recebê-lo?

—... Tudo bem, peça para ele aguardar um momento. — Wu Li hesitou, mas decidiu descer para ver do que se tratava.

— Aconteceu alguma coisa? — Li Ruoqi perguntou.

— Tem alguém me esperando lá embaixo, vou ver o que é.

Ao chegar no saguão, Wu Li foi recebido por um homem de meia-idade, com expressão séria, usando uma túnica preta na parte de cima, calças brancas e sapatos de pano.

— Quem é você? — Wu Li estranhou o traje do homem, que lembrava o estilo de artistas marciais.

O homem se postou diante de Wu Li, juntou as mãos em saudação e disse:

— Yongchun, Xue Bai.

Wu Li ficou surpreso. Ele aprendera esse gesto desde pequeno, mas raramente o usava. Não esperava encontrar alguém que ainda cumprimentasse assim.

Também juntou as mãos:

— Xingyi, Wu Li.

Xue Bai assentiu e foi direto ao ponto:

— Irmão Wu, meu mestre soube do seu caso, que você quer organizar uma luta oficial contra Ren Donglai. Ele pediu que eu viesse ao seu encontro. Disse que deseja ajudar.

Wu Li não esperava por essa sorte e perguntou:

— Quem é o seu mestre, se me permite?

— Meu mestre é Yan Baili, ele possui uma academia aqui em Qishi.

Wu Li assentiu. Provavelmente era uma das academias desafiadas por Ren Donglai anteriormente.

— Posso visitar seu mestre?

— Claro.

Xue Bai estava de carro. Wu Li entrou, e Li Ruoqi, alegando querer ver a situação de perto, também os acompanhou.

— Não sei, mas acho estranho ver ele dirigindo — comentou Li Ruoqi baixinho para Wu Li.

Wu Li concordou. O modo de vestir e falar de Xue Bai era tão tradicional que parecia saído de um drama de época, mas ali estava ele, dirigindo com total desenvoltura. O contraste era mesmo curioso.

— Olha aqui — Li Ruoqi discretamente entregou o celular para Wu Li, mostrando a tela.

Era uma notícia de alguns meses atrás: “Ren Donglai nocauteia mestre de Yongchun”.

Wu Li leu atentamente. Era a terceira academia desafiada por Ren Donglai após sua ascensão. As duas primeiras recusaram confronto, mas o mestre da Academia de Yongchun da família Yan aceitou o desafio publicamente e acabou nocauteado. O nome do mestre era Yan Baili.

— Entendi — Wu Li devolveu o celular e olhou para Xue Bai, que dirigia calado, sem dar sinais de querer conversar.

O trajeto seguiu em silêncio. Vinte minutos depois, Xue Bai estacionou em um bairro um tanto antigo.

Ainda caía chuva fina. Um senhor, também vestido com túnica preta, calça branca e sapatos de pano, os esperava na entrada do prédio.

Os três desceram e correram até a entrada. Xue Bai apoiou o idoso:

— Mestre, por que desceu?

O senhor tinha os cabelos grisalhos e o semblante cansado, mas mantinha as costas eretas.

— Vim receber nosso visitante.

Xue Bai, surpreso, olhou para Wu Li.

Wu Li se aproximou do idoso e, ao vê-lo, pareceu recordar algo distante. Ficou por um instante absorto, depois se recompôs, juntou as mãos e se apresentou com respeito:

— Sou Wu Li, venho saudar o senhor, mestre Yan.

Yan Baili não respondeu imediatamente. Wu Li manteve a saudação, imóvel.

A chuva caía inclinada, molhando um dos lados do corpo de Wu Li. Li Ruoqi, sem entender o ritual, hesitou em perguntar ao ver o semblante sério de Wu Li.

— Muito bem, muito bem — Yan Baili sorriu levemente, batendo de leve no braço de Wu Li. — Venha comigo.

Subiram juntos ao terceiro andar e entraram no apartamento do idoso.

O local era modesto, com chão de cimento e sem grandes adornos. A primeira coisa que Wu Li notou foi um boneco de madeira de treino na sala, além de várias medalhas e diplomas pendurados nas paredes.

— Sentem-se.

Não havia sofá, então Xue Bai trouxe alguns banquinhos para todos.

Yan Baili sentou-se com a postura ereta e perguntou:

— Jovem, com quem você aprendeu boxe?

— Desde pequeno aprendi Xingyi com meu avô, e também com um irmão de escola dele. Ambos foram meus mestres.

Yan Baili assentiu:

— Ensinaram um bom discípulo.

Wu Li coçou a cabeça, sem saber o que dizer. Normalmente, não hesitaria em aceitar elogios, mas diante daquele senhor sentia-se como diante de um parente mais velho, incapaz de agir com desrespeito.

Li Ruoqi observava Wu Li com curiosidade. Ele, que ousava desafiar academias sozinho, enfrentar dezenas de adversários e até esbofetear Ren Donglai diante da imprensa, parecia agora tímido e contido.

— Vi os vídeos das suas lutas que Xue Bai me mostrou. Fiquei sabendo que você foi ao ginásio de Ren Donglai e, usando Xingyi, derrubou dois de seus homens, incluindo o treinador e irmão de escola de Ren Donglai — disse Yan Baili.

— Sim — respondeu Wu Li, humildemente.

Yan Baili sorriu:

— Os jovens de hoje são realmente impressionantes.

Wu Li retribuiu o sorriso, mas logo Yan Baili ficou sério:

— Talvez você já tenha ouvido falar de mim. Fui desafiado por Ren Donglai, enfrentei-o publicamente e perdi. Envergonhei o Yongchun e as artes marciais tradicionais!

Ao dizer isso, Yan Baili deixou transparecer profunda vergonha.

— Mestre, o senhor já tem idade avançada. Ren Donglai não teve mérito algum em vencê-lo — interveio Xue Bai.

— Cale-se! — bradou Yan Baili. — Perder é perder!

Xue Bai se calou, assustado.

— Mestre, o senhor me chamou para...? — Wu Li perguntou cauteloso.

Yan Baili fitou Wu Li:

— Ouvi dizer que você quer organizar uma luta oficial com Ren Donglai.

Wu Li confirmou:

— Sim.

— Tenho alguns velhos amigos na Associação de Artes Marciais de Qishi que podem ajudar a viabilizar esse confronto — disse Yan Baili.

Wu Li se alegrou:

— Muito obrigado mesmo!

Yan Baili fez um gesto, dispensando agradecimentos:

— Não me agradeça. Sou apenas um velho inútil. Permiti que o legado dos ancestrais fosse manchado. Só espero que aquilo que perdi possa ser recuperado por você.

Wu Li se levantou, juntou as mãos e declarou solenemente:

— Farei o possível para não decepcioná-lo!

O idoso, visivelmente debilitado, logo mostrou sinais de cansaço. Xue Bai se prontificou a acompanhar Wu Li e Li Ruoqi até a saída.

No carro, Xue Bai, que estivera em silêncio, finalmente falou:

— Meu mestre foi treinador da equipe de sanda da Associação de Artes Marciais de Qishi e formou muitos campeões.

— É mesmo? — Wu Li se espantou. — Então por que...

Ele queria saber: por que, tendo tantos discípulos campeões, Yan Baili enfrentou pessoalmente Ren Donglai?

Xue Bai entendeu a dúvida:

— O mestre achava que o sanda não era arte marcial tradicional. Se dedicasse todo seu esforço ao sanda, o legado dos ancestrais acabaria como mero espetáculo. Por isso, deixou o time de sanda e abriu a própria academia para ensinar Yongchun e pesquisar formas de adaptar a tradição ao combate moderno.

Wu Li assentiu, admirando ainda mais Yan Baili.

— Apesar do empenho do mestre, nós, discípulos, não demos conta do recado. Quando Ren Donglai desafiou a academia, ninguém teve coragem de enfrentá-lo. O mestre teve de subir ao ringue. Depois da derrota, fechou o ginásio e se isolou em casa. Há poucos dias, um discípulo que não via há muito tempo voltou e prometeu vingar o mestre, mas também perdeu.

— Era aquele tal de Li Mao, que lutou com Ren Donglai uns dias atrás? — perguntou Li Ruoqi.

Xue Bai confirmou:

— Isso mesmo. Depois da derrota, Li Mao voltou e disse algo ao mestre, que acabou adoecendo. O estado dele não melhorava. Sabia que a origem de tudo era Ren Donglai. Por isso, quando soube sobre você, corri para avisar o mestre. Hoje ele fez um esforço enorme para te receber.

O carro chegou ao hotel. O clima era pesado.

Ao se despedirem, Xue Bai disse a Wu Li:

— Irmão Wu, somos do mesmo caminho. Chamo você de irmão mais novo.

— Peço que recupere o que perdemos!

Wu Li não disse nada, apenas saudou Xue Bai com um gesto cerimonioso.

(A muitos leitores têm achado os capítulos curtos. Daqui em diante, vou me esforçar para que a segunda postagem diária tenha cerca de 3.000 palavras. Durante o lançamento, não poderei acelerar mais, espero que compreendam. Assim que o livro for lançado oficialmente, o ritmo de postagens aumentará. Em breve, a luta com Ren Donglai vai acontecer — será o primeiro clímax deste romance. Por isso, estou preparando o terreno. No mais, peço votos de recomendação.)