Capítulo 154: Perigo Mortal

Enquanto Wu Li e Liu Qi travavam um combate feroz, uma figura apareceu silenciosamente na entrada da escada, espiando para o lado de fora com cautela.

Era Chen Gang, o diretor do programa de busca de artes marciais.

Ao ver Wu Li correr sem hesitar em direção àqueles criminosos armados com a intenção de agir, o coração de Chen Gang oscilou entre a angústia e a emoção.

Tomou então uma decisão: reuniu coragem para sair do quarto e foi bater à porta do operador de câmara, no quarto ao lado.

Através do visor da porta, o operador reconheceu o diretor e abriu-a.

— Diretor Chen, o que se passa? — perguntou o outro.

Chen Gang revelou o seu intento, surpreendendo-o: queria ir filmar o momento em que Wu Li entrasse em ação!

— Enlouqueceu, Diretor Chen? — exclamou o operador, boquiaberto. — Aqueles indivíduos são muito provavelmente traficantes de drogas que vieram vingar-se de Zhao Kai, e estão armados. Eu não vou de maneira nenhuma!

A atitude do operador era firme e, para falar a verdade, perfeitamente natural. Chen Gang assentiu, sem o censurar; a única razão para o chamar fora tentar arranhar alguma coragem com companhia.

— Esquece, vou sozinho — disse Chen Gang.

O operador agarrou-no-lo prontamente, incapaz de compreender: — Diretor Chen, que loucura é esta? Vai deitar a vida a perder por causa do trabalho?

Sem se dar ao trabalho de explicar, Chen Gang entrou no quarto, apanhou a câmara réflex que estava sobre a mesa e disse: — Empresta-mo.

O telemóvel já tinha pouca bateria e a câmara de vídeo era demasiado pesada; uma máquina fotográfica reflex era bem mais adequada.

Com a máquina na mão, Chen Gang abriu a porta e partiu.

Atrás dele, o operador hesitou por um momento antes de fechar a porta novamente.

Ao chegar ao patamar da escada e olhar para os degraus que desciam, Chen Gang sentiu o coração a bater descompassado.

Antes de se tornar diretor, fora jornalista na estação de televisão da cidade de Qi, tendo sonhado outrora em ser repórter de guerra, capaz de transmitir na primeira linha, sob o fogo cruzado, as notícias em primeira mão para a retaguarda.

Contudo, após terminar os estudos universitários e trabalhar durante alguns anos, o seu sonho transformara-se em obter uma rápida promoção com aumento de salário, e comprar carro e casa o mais cedo possível.

Após mais de uma década na lide profissional, Chen Gang convencer-se-era de que o ardor e a bravura da sua juventude se tinham desvanecido há muito, e que a prudência e o pragmatismo condiziam muito melhor com o seu estatuto atual.

Apesar disso, por razões que desconhecia, ao contemplar a silhueta de Wu Li e recordar as suas palavras — «apenas um passo» —, sentiu-se tomado por um impulso insensato.

Mesmo que não pudesse prestar grande auxílio, conseguiria pelo menos registar tudo aquilo; se... se por acaso algo de mal acontecesse a Wu Li, que o mundo soubesse ao menos o que aquele homem fizera e a razão pela qual perecera.

Chen Gang pensou que era isso que cabia a um verdadeiro repórter de guerra.

— Merda, devo ter perdido o juízo! — praguejou em voz baixa, cerrando os dentes enquanto descia as escadas.

Bang! Bang!

Mal descera um lance, ecoaram duas pancadas secas de arma de fogo que o fizeram sobressaltar-se de tal forma que quase escorregou, valendo-se a custo do corrimão.

Wu Li já tinha entrado em ação? Chen Gang sentiu um sobressalto de pavor e inquietação.

Bang! Bang! Bang! Bang!

Seguiu-se uma saraivada de tiros. Chen Gang sentiu as pernas flácidas e os dentes a chocalharem uns nos outros.

Só de ouvir o som e imaginar a cena no piso inferior, parecia-lhe que o coração lhe ia saltar do peito.

Era aterrador!

— Mais vale voltar para trás; é bem capaz de Wu Li já não estar entre os vivos.

— Já não vou para novo, com família a cargo, para que hei de inventar heroísmos?

— Descer ali é perigoso demais; se me descobrirem, estou aviado. O agente Zhao deu tantos exemplos, aquela gente não tem escrúpulos!

...

Os pensamentos cruzavam-se na mente de Chen Gang, todos a incitá-lo a regressar. Suspirou e preparava-se para dar meia-volta e subir, mas os tiros lá em baixo não cessavam, misturando-se com o ruído de mesas e cadeiras a serem estilhaçadas e derrubadas.

Na mente de Chen Gang desenhou-se a imagem de Wu Li a esquivar-se agilmente entre o mobiliário para evitar as balas.

Wu Li ainda vivia, continuava a combater!

Chen Gang abriu os olhos com ímpeto, respirou fundo e desceu a correr!

— Wu Li!

Um grito estridente fê-lo sobressaltar-se; reconheceu de imediato a voz de Zhao Kai.

Algo correra mal com Wu Li? Chen Gang sobressaltou-se de novo, ouvindo em seguida o som de pancadaria.

Acelerou o passo e não tardou a alcançar a entrada do piso térreo, deparando-se logo com o capanga estendido no chão, imóvel.

As pupilas de Chen Gang contraíram-se. Permaneceu estático durante dois segundos, apercebendo-se de que o homem parecia já morto. Entrou então no átrio, deu mais um passo e virou-se para a porta principal, avistando de imediato os dois oponentes frente a frente.

Wu Li estava são e salvo!

Chen Gang soltou um suspiro de alívio e ergueu prontamente a máquina fotográfica para começar a filmar.

A dupla ali presente nem sequer se apercebeu de que alguém os registava, tão absortos estavam um no outro. Após alguns segundos de observação mútua, Wu Li desferiu o primeiro golpe e os dois emaranharam-se num combate corpo a corpo.

Através do visor, a velocidade dos movimentos era tal que Chen Gang nem sequer os conseguia discernir.

Sentindo o peito apertado pela tensão, rezou intimamente pela vitória de Wu Li.

Em menos de dez segundos de confronto, separaram-se abruptamente, fitando-se enquanto respiravam com dificuldade.

Chen Gang nem ousava respirar fundo. Nos programas que produzira ao lado de Wu Li, as refregas deste resolviam-se em poucos golpes e culminavam sempre na sua vitória; era a primeira vez que o via envolvido numa luta tão encarniçada.

A sobressaltar-se com uma lembrança repentina, pensou: «Ouvi a voz do agente Zhao há pouco, o que significa que ele continua vivo!»

Procurou de imediato por Zhao Kai e, embora estivesse oculto por algumas mesas e cadeiras, acabou por localizá-lo estendido no chão, com os pulsos e os tornozelos atados.

Uma ideia audaciosa despontou na sua mente.

— Não, vim apenas para registar tudo isto secretamente, não para interferir, não devo cometer loucuras!

Tentando convencer-se a si mesmo, o seu olhar desviou-se de novo, involuntariamente, para Wu Li, que respirava com esforço a pouca distância.

— Que se dane!

Olhando de soslayo para o traficante desacordado ali perto, Chen Gang cerrou os dentes, depositou a câmara sobre uma mesa com a objetiva apontada para a contenda e, curvando-se, aproximou-se do criminoso a medo. Dominando o pavor, tateou-lhe as vestes e encontrou, sem surpresa, uma adaga.

Logo a seguir, reparou numa arma caídas no chão e apanhou-a.

Abater o traficante com um tiro, registar o feito heroico com a máquina, figurar nas notícias e nos tópicos mais populares, receber elogios da estação e a admiração pública para atingir o cume da glória... Era mera ilusão, pois nunca tocara numa arma de fogo e a probabilidade de acertar em Wu Li seria igual à de acertar no alvo.

Suspirando com um misto de lamento e devaneio, aproximou-se agachado do local onde se encontrava Zhao Kai.

Sucedia que a posição de Zhao Kai ficava demasiado próxima da porta principal, a poucos passos do duelo entre Wu Li e Liu Qi; caso avançasse, seria inevitavelmente detetado.

Os riscos de filmar à distância eram totalmente distintos dos de intervir diretamente. Sem saber se agia por insensatez e ciente de que um fracasso significaria a morte certa às mãos dos traficantes, Chen Gang deu contudo mais um passo em direção a Zhao Kai, murmurando para consigo: — Julgo que gastei hoje a coragem de uma vida inteira!

Com a sua aparição súbita, os três intervenientes deram por ele.

Zhao Kai foi o primeiro a exultar: — Desata-me as cordas, depressa!

Gritou propositadamente com intensidade máxima para exercer pressão psicológica sobre Liu Qi.

Wu Li também reparou em Chen Gang a correr na direção de Zhao Kai, surpreendido por ver alguém descer para ajudar.

Zrum!

Foi então que Liu Qi se moveu!

Aproveitando a ligeira dispersão de atenção de Wu Li, desferiu um ataque repentino.

Para ele, a intromissão de Chen Gang representava tanto um perigo quanto uma oportunidade; os gritos de Zhao Kai agravavam a sua tensão, mas também avivavam a ferocidade da sua desesperação.

Se soltassem Zhao Kai e este apanhasse a arma, a sua morte estaria decretada. Tinha, portanto, de aproveitar a ocasião para liquidar Wu Li de imediato e tratar logo depois daquele intruso impertinente.

Com passos célere e braços abertos, o corpo de Liu Qi deslizava pelo solo com a leveza de uma garça, surgindo diante de Wu Li num piscar de olhos.

Que velocidade! É a técnica de deslocamento da Escola da Garça Branca!

Uma premonição cruzou a mente de Wu Li no preciso instante em que o oponente investiu, mantendo-se perfeitamente sereno face à ofensiva.

Os braços de Liu Qi fustigavam o ar como chicotes, produzindo estalidos secos.

Era a força explosiva do Punho Tongbei.

Com uma das mãos em forma de dedo de estilete, investiu contra os olhos de Wu Li, enquanto a outra, em bico de garça, picava na direção da sua virilha.

Wu Li inclinou a cabeça, projetando a testa diretamente contra os dedos em estilete do adversário, ao mesmo tempo que cruzava o braço direito horizontalmente para se proteger.

Bang!

A testa de Wu Li embateu nos dedos de Liu Qi; a sua fronte ficou ruborizada e inchada, mas os dedos do agressor estalavam com dores lancinantes.

— Técnica da Cabeça de Ferro?

Assustado e furioso, Liu Qi combinara a energia Tongbei com os dedos da modalidade Wing Chun; com tal golpe, seria capaz de fender estacas de madeira, mas Wu Li não só saíra ileso como quase lhe fraturara os dedos.

Quanto treino em artes duras teria aquele homem?

Julgando tratar-se de treino de corpo endurecido, ignorava que o Ouro de Sino de Wu Li atingira o patamar magistral, capaz de guiar o fluxo sanguíneo e o *qi* para qualquer ponto do corpo.

Afastando com a testa os dedos do oponente e bloqueando o golpe em bico de garça com o braço direito, o ímpeto assassino de Liu Qi redobrou perante o falhanço da cilada. Libertando subitamente a sua energia interna, os seus tendões e ossos vibraram, o peito dilatou-se e exalou um sopro estridente, semelhante ao chilrear prolongado de uma garça!

Tinham levado a técnica da Garça Branca ao ponto de o som acompanhar a execução do golpe; a erupção de força era verdadeiramente impressionante.

Vai desferir um golpe fatal!

Wu Li compreendeu de imediato que se decidia o desfecho num só golpe.

Viu-se Liu Qi com os braços abertos a deslizar pelo solo como as asas estendidas de uma ave, contornando-o com leveza incomparável antes de desferir uma série furiosa de pancadas sobre o seu corpo.

Tal investida conjugava a firmeza e celeridade da força espiral do Wing Chun com a secura e rigidez do punho Tongbei, pontuada sobremodo pelo deslocamento fulgurante da Garça Branca.

Mantendo-se estático, Wu Li parecia incapaz de reagir a tempo.

Os membros de Liu Qi fustigavam o peito de Wu Li com a violência de chicotes e lâminas de aço.

Em vez de se esquivar, Wu Li avançou meio passo para receber o impacto com o tronco.

Bang!

As mãos de Liu Qi atingiram-no em cheio, mas a sensação não foi a de golpear carne, e sim rocha sólida.

Um sobressalto percorreu o corpo de Wu Li, que aproveitou o recuo para se afastar.

Acreditando que o oponente procurava criar distância, Liu Qi perseguiu-o sem hesitar.

Embora o avanço de Wu Li tivesse atenuado a potência máxima do golpe, Liu Qi tinha a certeza de que o rival fora ferido.

Contudo, mal deu um passo, Wu Li imobilizou-se, inspirou fundo dilatando o tórax e expeliu o ar acumulado.

— Humpf!

O fôlego concentrado, misturado com sangue, foi projetado diretamente contra a face de Liu Qi.

Surpreendido por aquela artimanha, Liu Qi recebeu o jato rubro em pleno rosto; o cheiro a sangue e o ardor intenso nos olhos forçaram-no a pestanejar por reflexo. Nesse instante fugaz, sentiu uma dor lancinante no ventre, como se os intestinos estivessem a retalhar-se.

Wu Li aproveitara o momento para avançar e desferir um soco certeiro no abdómen do adversário.

Punho de Desmoronamento a Meio Passo!

Liu Qi desabou no chão.