Capítulo 16: No Palco e Fora Dele

“Olá a todos, sejam bem-vindos à minha transmissão ao vivo.”

“Como podem ver, a luta vai começar em breve, o adversário já está no ringue se aquecendo.”

Ren Donglai virou a câmera para o ringue, onde um homem de cerca de trinta anos fazia exercícios de aquecimento.

“Esse camarada pratica Wing Chun, diz que treina há mais de dez anos e insistiu em me desafiar. Pois bem, hoje vou provar mais uma vez para todos que as artes marciais tradicionais já não se encaixam no combate moderno.”

Ao terminar, Ren Donglai entregou o celular para outra pessoa, tirou o casaco e subiu ao ringue.

“Recebam com entusiasmo, Ren—Dong—Lai!”

A voz do apresentador ecoou pelo local, acompanhada por aclamações do público.

Aquele era o ginásio de Ren Donglai; todos na plateia eram seus alunos e membros de sua equipe, portanto, ele jogava em casa. Seu adversário, por outro lado, estava sozinho no ringue, sem sequer um torcedor para apoiá-lo.

“Senhoras e senhores presentes, e também os que nos acompanham pela transmissão, a luta está prestes a começar.”

“À minha esquerda, o desafiante de hoje, Li Mao, com 1,72m de altura, 72kg, praticante de Wing Chun há doze anos.”

“À minha direita, Ren Donglai, 1,81m, 75kg, campeão nacional do torneio de Kickboxing de 2017!”

“A luta será em formato de kickboxing sem restrições, composta por três rounds de dois minutos cada, com trinta segundos de descanso entre eles.”

“Eu declaro, a luta começou!”

Li Mao e Ren Donglai se aproximaram e assumiram suas posturas de combate.

Wu Li assistia à luta no dormitório, acompanhando tudo pela transmissão ao vivo. Ele notou que Li Mao mantinha a guarda na altura do peito, claramente uma adaptação às regras do combate moderno.

Li Mao, em sua postura característica, aproximou-se para testar Ren Donglai, que não teve cerimônia: desferiu um rápido chute lateral na coxa de Li Mao.

Um baque surdo. Li Mao recuou alguns passos, impassível.

Ren Donglai chutou novamente, forçando Li Mao a recuar, sob aplausos entusiasmados da plateia.

Mais um golpe: Ren Donglai acertou outro chute, mas dessa vez usou pouca força, apenas para distrair o adversário. Imediatamente, desferiu um direto de direita ao rosto de Li Mao.

Li Mao, com a mão esquerda, desviou parcialmente o soco e, em seguida, revidou com um soco reto típico do Wing Chun.

Ren Donglai inclinou o corpo para trás, desviando do golpe. Li Mao avançou, atacando com a esquerda e preparando uma sequência de golpes, mas Ren Donglai foi rápido, recuou e ampliou a distância entre eles.

Li Mao não desperdiçou a chance, seguiu avançando e lançou outra sequência de socos. Ren Donglai se abaixou, desviou a cabeça para a direita e, aproveitando uma brecha, aplicou um potente cruzado de direita no rosto de Li Mao.

Um baque ressoou, e Li Mao cambaleou dois passos para trás.

“Hoo!”

O público se exaltou, gritando em antecipação ao nocaute de Ren Donglai.

Os olhos de Ren Donglai brilharam com orgulho. Ele avançou decidido, pronto para encerrar a luta com uma combinação de socos.

Contudo, embora o corpo de Li Mao estivesse inclinado, sua guarda permaneceu firme. Instintivamente, usou as duas mãos para desviar os dois socos pesados de Ren Donglai e recuou dois passos, recuperando a postura.

O público soltou um suspiro de frustração, e até Ren Donglai se surpreendeu com a solidez técnica do adversário, percebendo que não seria uma luta fácil de resolver.

Nos ataques seguintes, Ren Donglai tentou sondar o adversário, mas não encontrou brechas.

Soou o gongo, encerrando o primeiro round. Era a primeira vez que Ren Donglai, enfrentando praticantes de artes tradicionais, chegava ao segundo round.

Na plateia, Jia Li olhou, nervosa, para o gerente Zhang, mas hesitou em falar.

“Fique tranquila, vai dar tudo certo. Donglai está claramente em vantagem”, assegurou o gerente Zhang, afagando o braço de Jia Li.

No ringue, Ren Donglai recuperava o fôlego sentado no canto, observando Li Mao, que respirava com dificuldade, mas mantinha o olhar firme, fixo nele.

“Evite trocar socos. Use mais os chutes e desgaste-o”, orientou o treinador de Ren Donglai do lado de fora.

Ren Donglai assentiu. Percebia que o adversário tinha pouca experiência em competições e, nervoso, consumia energia rapidamente. Bastava forçar o ritmo no segundo round para ter chance de nocautear no terceiro.

O gongo soou, iniciando o segundo round.

Com a autorização do árbitro, ambos se aproximaram lentamente. Ren Donglai voltou a atacar com chutes.

Chutes leves, chutes pesados, chutes frontais e laterais... Ren Donglai controlava o ritmo perfeitamente, sem dar chances para Li Mao se aproximar e trocar socos.

De repente, Ren Donglai acertou mais um chute na coxa de Li Mao, mas desta vez Li Mao surpreendeu: revidou com um chute baixo de direita na perna de Ren Donglai.

Pegou Ren Donglai de surpresa. Até então, Li Mao não havia usado as pernas, fazendo-o acreditar que o adversário não sabia chutar. Assim, estava totalmente despreparado e perdeu o equilíbrio.

Li Mao aproveitou a oportunidade, avançou rapidamente e lançou um soco de direita ao rosto do adversário, bloqueado pelo braço de Ren Donglai. Logo em seguida, atacou com a esquerda e depois com a direita, desferindo a clássica sequência de socos retos do Wing Chun.

Os punhos de Li Mao foram pesados e rápidos. Ren Donglai teve de recuar para dissipar a força dos golpes, mas acabou levando outro chute na perna, perdendo completamente o equilíbrio e caindo pesadamente no chão.

Como não há luta de chão no kickboxing, o árbitro separou rapidamente Li Mao. Ele, por sua vez, ergueu os braços e gritou para o alto, batendo com força no próprio peito, como se quisesse extravasar toda a pressão e frustração.

O público ficou em silêncio por um instante. Jia Li agarrou, aflita, o braço do gerente Zhang:

“O que fazemos agora? E agora?”

O gerente também se mostrou nervoso, mas forçou-se a manter a calma: “Não se preocupe, no intervalo eu falo com ele.”

No ringue, Ren Donglai, na verdade, não se machucou muito e logo se levantou. Mas seu psicológico já estava abalado.

Acostumado à fama da internet, ele já não se adaptava ao ambiente competitivo. Em todas as lutas anteriores havia tido facilidade; ser surpreendido pelo adversário deixou Ren Donglai desnorteado.

Dali em diante, passou a lutar de forma conservadora, sem ousar chutar novamente. O combate ficou travado.

O segundo round terminou.

Ren Donglai voltou para o canto, o coração pesado, tomado por um nervosismo inexplicável.

“Você precisa atacar! Ele já está esgotado, aproveite a chance...”, gritava o treinador, mas Ren Donglai mal o ouvia. Seu olhar vagava pela plateia até encontrar Jia Li.

Ela fez um sinal de “ok” com a mão, sorrindo para tranquilizá-lo. Só então Ren Donglai relaxou um pouco.

Do outro lado, alguém se aproximou de Li Mao.

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