Capítulo 153: Punho Assassino e Monstro

Bang! Bang!

Seguiram-se tiros sucessivos, com lascas de madeira voando por toda parte.

No saguão do térreo, Wu Li disparou como um gato selvagem, fazendo com que os três tiros do Quarto Irmão errassem o alvo.

— Levem o velho para outro lugar! — rugiu o Quarto Irmão, antes de continuar a disparar contra Wu Li.

O coração de Wu Li deu um salto. O Velho Li havia caído nas mãos deles?

Suprimindo a preocupação que crescia em seu peito, Wu Li não ousou se perder em pensamentos, mantendo o foco em desviar dos ataques.

Esse era exatamente o objetivo do Quarto Irmão: distrair o oponente e, ao mesmo tempo, garantir uma via de escape. Caso as coisas dessem errado no final, se o inimigo se lembrasse de que ele ainda tinha um refém, não hesitaria em matá-lo imediatamente.

O nome verdadeiro do Quarto Irmão era Liu Qi. Vindo do Sul para o Reino Central, ele traficava drogas na província de Yun há muitos anos. Feroz como um tigre e astuto como uma raposa, ele conseguira reagir em meros segundos, desde o momento em que recebera o telefonema do homem de óculos até a investida repentina de Wu Li, o que demonstrava sua profunda duplicidade.

Bang!

Wu Li desviou de mais um tiro. Ele nunca havia aprendido a desviar de balas, mas sabia que devia minimizar sua silhueta e manter-se em movimento constante de alta velocidade, mudando de direção repetidamente para reduzir a probabilidade de ser atingido.

Nesse momento, ele utilizava o passo do "Cavalo Saltando pelo riacho" para alterar incessantemente sua trajetória. Ao aterrissar, agachava-se na forma de um macaco, encolhendo o corpo e utilizando mesas e cadeiras para bloquear a linha de visão de Liu Qi e esquivar-se dos projéteis.

Durante todo esse processo, a mente de Wu Li estava hiperfocada, com sua percepção de tudo ao redor extremamente aguçada. Sempre que o oponente levantava a arma para mirar, seu corpo reagia por instinto — como quem retira a mão ao ser picado por uma agulha —, permitindo-lhe antecipar o movimento e desviar da bala por uma fração de segundo.

"Eu nunca havia experimentado esse estado de concentração extrema antes. Parece que é um benefício de ter tocado superficialmente na Intenção do Punho esta noite", pensou Wu Li, sentindo sua mente cada vez mais serena, enquanto sua força explodia com ainda mais vigor.

Mesmo conseguindo prever a ação de disparo do inimigo, era preciso velocidade e força suficientes para sustentar as esquivas rápidas de Wu Li; caso contrário, por mais que sua mente reagisse a tempo, ele só conseguiria assistir impotente ao próprio fim.

Liu Qi disparou cinco tiros consecutivos, todos evitados por Wu Li, o que o fez franzir a testa: desde quando a província de Yun abrigava um especialista desse nível?

Zhao凯 (Zhao Kai) observava a silhueta fantasmagórica de Wu Li com grande surpresa. Ele já ouvira os veteranos da delegacia contarem que desviar de balas a curta distância era algo que apenas seu mestre, Li Changsheng, havia conseguido realizar em sua juventude, tornando-se uma lenda nos círculos policiais da província de Yun.

Zhao Kai já havia perguntado a Li Changsheng como ele fizera aquilo, e o mestre lhe respondera: soldados veteranos calejados pela guerra possuem um sexto sentido que lhes permite evitar o perigo de forma subconsciente; já os artistas marciais que conseguem cultivar a Intenção do Punho tornam seu espírito e energia vitais incrivelmente refinados, sofrendo uma transformação qualitativa que lhes confere uma intuição ainda mais aguçada do que a dos veteranos de guerra!

Zhao Kai nunca compreendera totalmente o que Li Changsheng queria dizer com "Intenção do Punho". Era como no dia em que Li Changsheng executara especialmente para Wu Li as Oito Posturas Vajra do Baji Quan: a aura que irrompeu naquele momento carregava um significado indescritível. Zhao Kai sabia que aquilo deveria ser a Intenção do Punho mencionada por seu mestre, mas ele próprio nem sequer conseguia tocar o limiar dela.

Ao ver Wu Li desviar com precisão de todas as balas, uma onda de admiração brotou em seu peito. O nível daquele oponente devia estar muito próximo ao de seu mestre, e para piorar, ele ainda era jovem, com o corpo no auge de sua forma física!

Tudo isso parece longo, mas desde a investida repentina de Wu Li para matar o primeiro capanga até a sequência de esquivas contra os tiros, passaram-se menos de dez segundos. A esperança reacendeu no coração de Zhao Kai.

Observando a posição de Wu Li, ele tensionou o corpo e desferiu um chute violento com os pés amarrados na direção de Liu Qi, gritando ao mesmo tempo:

— Wu Li!

A base de Liu Qi era extremamente firme, impedindo-o de cair, mas ele ainda assim cambaleou dois passos para o lado.

Ao ouvir a voz de Zhao Kai, Wu Li ergueu os olhos.

A oportunidade!

Enquanto desviava dos tiros, Wu Li vinha encurtando gradualmente a distância entre eles. Nesse momento, restavam apenas cerca de sete ou oito passos. Vendo que Zhao Kai havia criado uma brecha, ele não hesitou e avançou como um raio.

O bote do tigre!

Antes que Liu Qi pudesse firmar o corpo e levantar a arma para atirar, já era tarde demais.

Uma rajada de vento cortou o ar. Em poucos passos, Wu Li alcançou Liu Qi e, repetindo o movimento que usara para eliminar o capanga anterior, projetou as palmas das mãos para a frente e para cima, atingindo com precisão o pulso armado de Liu Qi.

Após o golpe ascendente, veio o golpe descendente.

Sem defesas preparatórias, apenas um único movimento: o Abraço da Cabeça do Tigre!

A força do soco em forma de tigre de Wu Li era avassaladora; se acertasse o crânio de alguém, seria capaz de estilhaçar os ossos! Se sua força fosse um pouco maior, o Abraço da Cabeça do Tigre poderia tranquilamente passar a se chamar Explosão da Cabeça do Tigre.

Swish! O ar foi rasgado, e os punhos duplos de Wu Li descenderam como machados de ouro com força letal.

A arma escapou da mão de Liu Qi. Diante do soco de tigre terrivelmente feroz de Wu Li, seus olhos se arregalaram em choque, jamais imaginando que o oponente puderá liberar tal velocidade e força de forma tão repentina.

Com o centro de gravidade desequilibrado e sem uma base firme para aplicar força, parecia que ele estava condenado. No entanto, Liu Qi encolheu o pescoço abruptamente, curvando o corpo como um camarão cozido; deu um passo para trás, apoiou-se na força da coluna e recuou o tronco, enquanto uma série de estalos secos irrompia de suas costas.

No último milésimo de segundo, Liu Qi recuou meio passo por puro instinto, escapando por um triz do golpe mortal na cabeça desferido por Wu Li, e moveu os pés rapidamente para restabelecer a distância.

Enquanto recuava, ele movimentou o pulso direito com rapidez. Embora tivesse recolhido o braço a tempo de evitar um impacto direto do golpe de Wu Li, o mero toque inicial fizera seu pulso latejar com uma dor lancinante. Ele aproveitou o momento para soltar a articulação e promover a circulação do sangue e da energia, evitando que isso comprometesse seus próximos ataques.

Wu Li também exibia uma expressão de surpresa, impressionado por o oponente ser um verdadeiro especialista que utilizara a força da coluna para executar um recuo em arco perfeito — o "Salto do Camarão" —, escapando assim de seu golpe.

Ele não aproveitou para perseguir o inimigo imediatamente; não por falta de vontade, mas porque a sequência explosiva anterior o deixara sem fôlego e com um desgaste considerável, exigindo uma breve recuperação.

— Quem é você? — perguntou Liu Qi, franzindo o cenho enquanto encarava Wu Li.

Wu Li não respondeu e ativou a varredura do sistema contra o oponente:

Punho Assassino: Nível Mestre

Sanda: Nível Proficiente

Agarramento Shaolin: Nível Proficiente

Pontuação Geral: A+ (17%)

Um traficante de drogas que também era um artista marcial de nível Mestre! Wu Li ficou chocado. Além disso, o oponente dominava uma técnica de combate da qual ele nunca tinha ouvido falar: o Punho Assassino.

Essa arte marcial sequer constava na lista de trocas do sistema.

O sistema vangloriava-se de conter todas as artes marciais que já haviam existido desde os tempos antigos em sua lista de resgate. Em seus momentos de ócio, Wu Li costumava navegar pelo catálogo do sistema e tinha certeza absoluta de que nunca vira nenhuma técnica chamada "Punho Assassino".

Seria uma arte marcial nova que o sistema ainda não havia atualizado?

— Você não é policial, né? — continuou Liu Qi. Tendo lidado com a polícia por muitos anos, ele conseguia identificar um agente quase à primeira vista, e Wu Li não tinha o perfil de um tiras.

Wu Li continuou ignorando-o. Alguns segundos foram suficientes para recuperar o fôlego. Ao pensar que o Velho Li podia estar nas mãos daquele grupo, ele decidiu não esperar mais e avançou novamente.

Boom!

Com um estrondo ensurdecedor, o chão do saguão tremeu quando Wu Li pisou com força na superfície.

A pisada do cavalo!

Impulsionado por esse pisão, Wu Li disparou como uma flecha solta de um arco, alcançando Liu Qi num piscar de olhos. Seu punho direito partiu da cintura, movendo-se de baixo para cima enquanto o ar estalava.

O canhão voador!

Emprestando a forma do cavalo para desferir um soco de canhão, Wu Li atacou com tudo.

Aquele golpe anterior fora desferido às pressas, logo após a exaustão de desviar das balas, mas este soco de canhão com a forma do cavalo representava o auge de sua força explosiva!

A expressão de Liu Qi tornou-se solene. Ele não esperava que o estilo de punho de Wu Li fosse tão feroz a esse ponto, e um impulso subconsciente de esquiva brotou em sua mente para evitar o fio da navalha daquele ataque.

Contudo, com sua vasta experiência acumulada nos rios e lagos do submundo, ele percebeu imediatamente que Wu Li era um mestre do Xingyi Quan. As técnicas do Xingyi eram inerentemente ferozes e dominantes, priorizando acima de tudo o ímpeto marcial. Diante de um oponente assim, se ele cedesse ao instinto de recuar e perdesse a iniciativa, estaria realmente em perigo mortal.

Portanto, Liu Qi não desviou. Em vez disso, soltou um rugido, erguendo violentamente o osso sacro ao longo da linha central de suas costas, como um cavalo arrebitando a cauda.

No mesmo instante, ele flexionou os joelhos e aproximou as pernas, adotando surpreendentemente a postura de cavaleiro "Chum Kiu" (buscando a ponte) do Wing Chun.

As articulações dos ombros de Liu Qi avançaram ligeiramente, fazendo com que seus braços parecessem subitamente mais longos. A força propagou-se de articulação em articulação, e ele desferiu dois socos para interceptar o canhão de Wu Li.

Bang!

Wu Li sentiu uma força penetrante emanar dos punhos do oponente. A energia vital em seu punho direito fluiu naturalmente, neutralizando grande parte daquela força invasiva.

Por sua vez, Liu Qi sentiu uma força explosiva e estrondosa chocar-se contra seu punho. Ele prontamente ativou a força da coluna e pressionou para baixo na postura do Wing Chun, conseguindo assim estabilizar seu centro de gravidade.

Sem perder um segundo, logo após o golpe de canhão, Wu Li recolheu levemente o braço, ergueu o tronco e elevou seu centro de gravidade, antes de desabar o peso do corpo para baixo. Em um movimento único de subida e descida, seu braço direito despencou: era mais um golpe cortante em forma de tigre.

Liu Qi pressionou os polegares firmemente contra as palmas das mãos, enquanto os outros quatro dedos se esticavam de repente no momento do golpe, projetando-se para a frente. As articulações dos quatro dedos emitiram estalos secos com o estiramento repentino.

Suas pernas saltaram simultaneamente para cima, impulsionando o corpo e os braços. Com os quatro dedos unidos como uma lâmina, ele estocou diretamente contra o punho de Wu Li.

— A estocada de dedo do Wing Chun, mas a forma de gerar força lembra muito o estilo da Garça Branca. — Uma ponta de dúvida cruzou a mente de Wu Li.

O Wing Chun e o Garça Branca de Yongchun eram na verdade artes marciais totalmente distintas: uma focava em combates de curta distância controlando a linha central, enquanto a outra era um estilo imitativo baseado na garça, especializado na força de palma e de dedos.

A maneira como Liu Qi aplicava a força em seus tendões e ossos lembrava muito o portão da Garça Branca, mas usar a estocada de dedos a partir da postura de cavaleiro do Wing Chun era um movimento clássico do Wing Chun, o que intrigava Wu Li.

Seria aquilo o tal Punho Assassino?

Apesar da confusão, isso não interferiu nos movimentos de Wu Li. Ele desferiu o golpe de cima para baixo, chocando-se contra a estocada de dedos de Liu Qi.

Bang! O punho direito de Wu Li foi levemente desviado, deixando quatro marcas de sangue na pele, mas ele não se abalou nem por um segundo. Transformando instantaneamente o punho em palma, ele curvou os cinco dedos para baixo em um bote.

Após um golpe cortante, havia sempre variações naturais. Com esse movimento combinado de corte e garra, Wu Li transmutou a forma de tigre para a forma de águia.

Como sua Garra de Águia já havia alcançado o nível Mestre, Wu Li conseguia concentrar toda a sua força nas pontas dos dedos, realizando a transição entre o tigre e a águia sem o menor obstáculo, o que conferia ainda mais imponência ao ataque.

Em suas mãos, as veias saltavam grossas, a carne se expandia com um tom escuro e arroxeado, e as articulações dos dedos estalavam enquanto rasgavam o ar, prendendo firmemente o pulso de Liu Qi.

Liu Qi sentiu um calafrio percorrer a espinha. Ele não esperava que a transição de formas de Wu Li — do corte para a garra — fosse tão fluida e carregada de tanta força. Se aquele aperto se firmasse, seu pulso seria estilhaçado na hora!

Ele soltou um urso feroz, torcendo os músculos do braço direito com os tendões retesados ao máximo. Seu pulso girou como uma broca de alta velocidade na tentativa de se livrar dos cinco dedos de Wu Li.

Nesse ponto, Wu Li já tinha certeza de que o tal Punho Assassino do oponente estava intimamente ligado ao Wing Chun; a pureza e a maestria da força espiral interna do Wing Chun exibidas ali eram inegavelmente de nível Mestre!

O braço direito de Wu Li acompanhou a rotação, chicoteando no ar, determinado a subjugar o adversário através do agarramento da forma de águia.

A Garra de Águia em nível Mestre compensava perfeitamente qualquer deficiência que Wu Li pudesse ter em técnicas de imobilização.

Em apenas um segundo, Liu Qi percebeu que a situação havia se tornado crítica. Embora também dominasse o Agarramento Shaolin, comparado ao Xingyi e à Garra de Águia de nível Mestre de Wu Li, suas habilidades de submissão ficavam muito abaixo.

Uma força de tração gigantesca o puxava. Suportando a dor lancinante que ameaçava arrancar seu pulso, Liu Qi disparou a perna direita como uma lâmina de aço raspando um osso, desferindo um chute brutal contra a canela de Wu Li.

Aquele golpe fora desferido de forma extremamente furtiva e repentina.

O coração de Wu Li apertou. Sentindo sua perna direita formigar como se fosse perfurada por agulhas frias, ele pressentiu o perigo com antecedência, ergueu a perna e interceptou o chute com a sola do pé.

Bang!

O impacto desequilibrou levemente Wu Li. A força daquele chute fora tão repentina que, mesmo percebendo-a antecipadamente, ele só tivera tempo de levantar a perna, sem conseguir esquivar-se por completo.

Whoosh! Aproveitando a brecha, Liu Qi conseguiu se livrar do agarre de Wu Li. Sem se importar com o pulso que parecia prestes a quebrar, ele endireitou a cintura, ergueu o queixo e utilizou mais uma vez a coluna para realinhar seus tendões e ossos.

Abrindo levemente as mãos, seus punhos fecharam-se instantaneamente em bicos de garça, com os braços entrelaçados para dentro e uma força espiral e violenta rugindo ao seu redor.

Em seguida, seus punhos vibraram para cima e para baixo, fazendo as articulações dos cotovelos emitirem um som estridente de atrito. A vibração dos cotovelos contagiou os punhos e os pulsos, e Liu Qi desferiu uma saraivada furiosa de socos contra Wu Li, rápida como uma tempestade!

Aquele conjunto de movimentos lembrava muito os socos verticais em cadeia do Wing Chun, mas o formato dos punhos vinha da Garça Branca, enquanto a dinâmica de força lembrava o Tongbi Quan.

Embora aquela combinação bizarra parecesse uma mistura sem identidade fixa, seu poder destrutivo era assustador, e Wu Li não ousou subestimá-la nem por um segundo.

Girando a cintura com violência, ele chicoteou o braço, impulsionado pela força do tronco.

Crack! O ar estalou agudamente. Com as mãos fechadas em punhos, Wu Li avançou com um soco em broca, penetrando o espaço como duas serpentes venenosas atacando de surpresa.

Diante da velocidade furiosa de Liu Qi, Wu Li escolheu responder com a forma de cobra combinada com o soco em broca — o mais rápido dos Cinco Elementos —, combatendo velocidade com velocidade!

Os punhos de Wu Li sibilavam como cabeças de serpente, oscilando e rasgando o ar enquanto colidiam diretamente contra os punhos de Liu Qi.

Bang, bang, bang, bang, bang!

Explosões no ar, impactos de carne contra carne e estalos secos de ossos fundiram-se em um som contínuo e ensurdecedor.

Em menos de dez segundos, os dois lutadores trocaram dezenas de socos enquanto se movimentavam pelo espaço!

Whoosh! As duas figuras se separaram bruscamente.

Wu Li e Liu Qi recuaram alguns passos, ambos respirando ofegantes.

Naqueles poucos segundos, os dois haviam liberado força externa e interna simultaneamente, estimulando continuamente os tendões e músculos sem parar. Nem mesmo um homem de ferro aguentaria tal ritmo sem sentir fadiga.

Principalmente Wu Li. Para desviar dos tiros anteriormente, ele já havia passado por múltiplas explosões de energia, seguidas por essa nova rajada contínua, resultando em um esgotamento físico colossal. Felizmente, o efeito passivo de resistência de sua musculatura o ajudava a mitigar o desgaste; do contrário, por pouco ele não teria falhado ao tentar emendar o último soco.

Por outro lado, o coração de Liu Qi batia assustado. Тendo forçado Wu Li a explodir tantas vezes seguidas para desviar de seus disparos, ele apostara que o oponente estaria no limite de suas forças, escolhendo essa troca direta de socos na expectativa de vencê-lo pelo cansaço. Jamais imaginara que Wu Li conseguiria lutar de igual para igual até aquele momento.

Além disso, trocar socos diretamente danificava severamente as mãos. Embora Liu Qi tivesse treinado as mãos com técnicas de artes marciais externas, seus punhos estavam agora em carne viva, com os ossos dos dedos parecendo prestes a se romper.

Em contrapartida, olhante para Wu Li, percebia-se que suas mãos tinham apenas alguns arranhões superficiais, ferimentos infinitamente menos graves que os seus. Além disso, durante a troca de golpes, Liu Qi sentira como se o oponente estivesse usando uma luva invisível: não só sua força não conseguia penetrar totalmente, como ele ainda sofria com uma leve força de retrocesso.

— Que tipo de monstro é esse? — pensou Liu Qi, encarando Wu Li à distância com o coração pesado.