Capítulo 128: Não desejar envelhecer nestas artes marciais

— Mestre Gao, desculpe-me, mas as ervas que o senhor pediu estão em falta.

Na cidade de Lincang, dentro de uma farmácia de medicina tradicional chinesa, o proprietário responsável pela manipulação dos medicamentos dirigiu-se a um idoso.

O homem vestia um gibão cinzento, tinha as têmporas grisalhas e o rosto marcado por rugas, mas mantinha a postura ereta e um olhar penetrante. As juntas de suas mãos eram visivelmente maiores do que as de uma pessoa comum, algo que chamava a atenção, e havia uma cicatriz nítida no dorso da mão direita.

Este homem era Gao Zheng, pai de Gao Jianping.

Gao Zheng franziu a testa ao encarar o proprietário:
— Em falta?

O dono da farmácia assentiu:
— Sim, restam apenas pequenas quantidades, insuficientes para o que o senhor precisa.

Gao Zheng perguntou:
— Quando chegará um novo lote? Voltarei então.

O proprietário exibiu uma expressão de desconforto. Olhando para Gao Zheng, disse em voz baixa:
— Mestre Gao, negociamos há tantos anos que não vou esconder a verdade. Essas ervas que o senhor busca são raríssimas. Meus fornecedores não as possuem; preciso encomendá-las especificamente, o que custa caro e demora. Como quase ninguém as utiliza — aqui na região, apenas o senhor —, então...

Gao Zheng olhou fixamente para o homem:
— Quer dizer que não pretende mais estocar esses itens?

O proprietário, envergonhado, curvou-se em sinal de respeito:
— Peço perdão, Mestre Gao. Meus negócios não vão bem ultimamente. Por que não tenta perguntar em outras lojas?

Gao Zheng silenciou por um momento e, por fim, saudou o homem com as mãos em punho:
— Entendido. Agradeço a atenção.

Dito isso, virou-se e deixou a farmácia. O dono da loja suspirou ao ver suas costas se afastarem.

— Patrão, por que ele insiste tanto nessa tal técnica de Garra de Águia? Não ganha dinheiro nenhum com isso — comentou o balconista que o ajudava a separar as ervas.

O proprietário lançou um olhar ao funcionário:
— Nem todo mundo faz as coisas por dinheiro.

O balconista fez uma careta, não ousando retrucar, mas sentindo um profundo desdém: "Se não é por dinheiro, então não passa de um tolo".

...

Em seguida, Gao Zheng visitou várias outras farmácias, mas não encontrou as ervas desejadas, o que começou a inquietá-lo.

O Punho da Garra de Águia exige o treinamento da força nos dedos e o fortalecimento de tendões e ossos. Embora não utilize os métodos de "transformação de ossos e tendões" das escolas de artes marciais internas, possui técnicas específicas para endurecer as mãos, sendo a mais crucial a imersão em uma solução medicinal especial.

Contudo, a receita transmitida pela família de Gao Zheng continha ingredientes raros que ele não conseguia mais adquirir.

Gao Zheng ponderou e decidiu retornar à primeira farmácia para tentar negociar novamente; mesmo que tivesse que pagar mais caro, precisava comprar os ingredientes.

"De agora em diante, eu mesmo não usarei a solução medicinal; deixarei tudo para o meu filho", pensou.

Ele mantinha uma clínica de massoterapia no condado, mas sua renda não era alta. Os gastos com as ervas ocupavam quase trinta por cento do orçamento doméstico. Se o preço subisse, a despesa aumentaria ainda mais; para economizar, Gao Zheng teria de reduzir o próprio consumo.

Por volta das sete da noite, ele saiu da farmácia após fechar negócio por um preço quase duas vezes maior que o original. Como não era bom com palavras, não tentou pechinchar e decidiu arcar com o custo.

Sem a solução, o Punho da Garra de Águia não produziria a força necessária nos dedos, então a compra era obrigatória.

Gao Zheng olhou as horas; o atraso o obrigaria a pegar o último ônibus de volta para o condado. Ele encontrou uma casa de massas perto da rodoviária para jantar.

— Patrão, uma porção de macarrão com molho de soja, por favor.

— Certo.

Gao Zheng sentou-se. À mesa oposta, havia uma mãe com o filho, um menino de uns onze ou doze anos.

— Mamãe, eu quero aprender artes marciais! — disse o menino de repente.

A mulher franziu a testa:
— Aprender o quê? Concentre-se nos estudos!

— Não é isso, olha só, esse cara é muito forte! — O menino mostrou o celular para a mãe.

A mulher pegou o aparelho.

— "Li Lei! Prepare-se para morrer!" — ouviu-se um grito estridente vindo do vídeo.

— O que é isso? — A mulher se assustou e fechou o vídeo, franzindo a testa.

O menino riu, tapando a boca, e continuou:
— O nome dele é Wu Li. Ele levou um soco de alguém, mas foi o pulso do agressor que quebrou! E ele consegue derrubar as pessoas só de ficar parado!

A mulher desdenhou:
— Que bobagem. Isso é tudo mentira, não acredite nessas coisas!

O menino rebateu imediatamente:
— Wu Li não é um impostor! Até nosso professor de educação física diz que ele tem técnica de verdade, ele é muito forte! Mamãe, eu quero ficar forte como ele. Ele abriu uma escola de artes marciais, quero aprender lá! — disse o menino, cheio de expectativa.

A mulher deu um tapinha na cabeça do filho:
— Que artes marciais que nada. Só estudando para ser alguém na vida.

— É isso aí, garoto. Só estudando para ter um futuro — intrometeu-se um homem na mesa ao lado, sorrindo. — Por aqui também tivemos um mestre de artes marciais famoso, que subjugou criminosos e saiu nos jornais. Mas e hoje? Dizem que abriu uma clínica em um pequeno condado para fazer massagem e terapia.

— Ouviu o que o senhor disse? Não importa o quão boa seja a técnica, não serve para nada. Estude! — aproveitou a mulher para educar o filho.

— Tá bom — respondeu o menino, cabisbaixo e desanimado.

— Mestre, seu pedido.

O dono da casa de massas trouxe o prato e o colocou diante de Gao Zheng, que pegou os palitinhos e comeu em silêncio.

Cinco minutos depois, Gao Zheng terminou a refeição e saiu do estabelecimento. Não caminhou muito antes de ouvir gritos atrás de si.

— Peguem o ladrão! Peguem o ladrão!

Gao Zheng olhou para trás e viu um homem de preto, com uma bolsa na mão, correndo em sua direção. Os pedestres pelo caminho se esquivavam, nenhum ousando intervir.

Sem pensar duas vezes, Gao Zheng bloqueou o caminho do homem.

Ao ver que um idoso tentava pará-lo, o ladrão, com um olhar feroz, rugiu:
— Saia da frente!

Ele tentou atropelar o idoso, mas sentiu um tropeço e, em seguida, teve o braço direito imobilizado. Gao Zheng havia se desviado do impacto, usado o pé para derrubá-lo e, simultaneamente, agarrado seu braço.

O ladrão foi ao chão. Gao Zheng aplicou uma chave de braço e pressionou o joelho contra as costas do agressor, imobilizando-o completamente.

— Me solta! — gritou o homem, debatendo-se em vão.

— Aaaah!

Gao Zheng aplicou mais força, fazendo o homem uivar de dor. A multidão se aproximou; alguns ligaram para a polícia, outros filmavam a cena. Ao verem o criminoso dominado, vários populares se voluntariaram para ajudar a mantê-lo no chão.

— Muito bem!
— Que força!
— Ótima técnica, mestre!

As pessoas elogiavam. Gao Zheng levantou-se, impassível, e pegou a bolsa que o criminoso havia roubado. Nesse momento, a mulher com o filho correu ofegante até eles; eram os mesmos da casa de massas.

— Sua bolsa — disse Gao Zheng, entregando-a à mulher.

— Obrigada, muito obrigada! — A mulher recebeu a bolsa com gratidão. Ao notar as roupas simples de Gao Zheng, hesitou um pouco, abriu a bolsa, tirou duas notas de cem yuans e ofereceu-lhe: — Mestre, graças ao senhor recuperei minha bolsa, aceite este pequeno gesto de agradecimento...

Gao Zheng empurrou o dinheiro de volta com firmeza:
— Não preciso disso!

— Agradeça ao vovô.

Como Gao Zheng não aceitou o dinheiro, a mulher pediu que o filho agradecesse.

— Obrigado, vovô! — disse o menino em voz alta.

Um leve sorriso surgiu no rosto severo de Gao Zheng. Ele assentiu e disse à mulher:
— Foi justamente por aprender artes marciais desde pequeno que pude recuperar sua bolsa hoje.

Dito isso, virou-se e foi embora, deixando a mulher atônita e o menino com os olhos brilhando de admiração.

...

Por volta das dez da noite, Gao Zheng retornou à sua clínica no Condado de Xiong.

— Pai, por que chegou tão tarde?

Apenas Gao Jianping estava na clínica. Wu Li e a equipe de filmagem já haviam partido e só voltariam na manhã seguinte.

— Não encontrei as ervas, tive que andar um pouco mais — respondeu Gao Zheng, contando ao filho sobre o aumento dos preços. — De agora em diante, você usará a solução medicinal. Já estou velho, não preciso mais.

Gao Jianping franziu a testa:
— Pai, quanto gastamos com essas ervas todos os anos? Eu acho que...

— Você acha o quê?

Antes que ele terminasse, Gao Zheng o interrompeu com severidade:
— Isso é algo que nossa família transmite há gerações. Você quer ser o responsável por deixar essa tradição morrer?

Gao Jianping negou com a cabeça:
— Não quero que termine comigo, também quero elevar o nome da nossa arte. Mas, ficando presos nesta clínica, não conseguiremos propagar o Punho da Garra de Águia.

Gao Zheng olhou para o filho:
— O quê? Já está pensando em algum caminho tortuoso de novo?

Gao Jianping pediu que o pai se sentasse e, agachando-se ao lado dele, disse:
— Pai, lembra-se daquele Wu Li que mencionei?

Ao ouvir o nome de Wu Li, Gao Zheng franziu a testa e assentiu.

— Ele veio hoje com o pessoal da emissora de televisão para nos visitar!

Gao Zheng perguntou:
— Aquele tal programa que você mencionou?

— "Em Busca das Artes Marciais"! O tema do segundo episódio de Wu Li é o nosso Punho da Garra de Águia! — exclamou Gao Jianping, empolgado.

Gao Zheng assentiu:
— Entendo.

— Pai, lutei com Wu Li hoje. Ele é realmente muito forte, atingiu aquele estado que o senhor descreveu como o retorno à essência das artes marciais internas.

Gao Jianping detalhou o combate, expressando profunda admiração por Wu Li. Ao ouvir tudo, Gao Zheng soltou um bufo frio. Estendeu a mão direita e, de repente, as veias saltaram sob a pele como serpentes retorcidas. Seus cinco dedos, como ganchos, pareciam emitir um brilho gélido sob a luz fraca da lâmpada.

— Quando você atingir o meu nível, não ficará atrás desse "retorno à essência" das artes internas — disse Gao Zheng calmamente.

Gao Jianping ficou em silêncio. Se ele dominasse o Punho da Garra de Águia como seu pai, poderia controlar o fluxo de energia e sangue até as pontas dos dedos, tornando-os tão fortes quanto o "Sino de Ouro" de Wu Li. Se tivesse o nível de Gao Zheng, não teria sido tão facilmente contido pela defesa de Wu Li durante a luta.

— Pai, hoje Wu Li me convidou para ser instrutor em sua escola de artes marciais — disse Gao Jianping, observando cautelosamente a expressão do pai.

— Ah é? Convidou para ensinar o Punho da Garra de Águia? — perguntou Gao Zheng, franzindo a testa.

Gao Jianping assentiu:
— Ele disse que quer colaborar com praticantes de várias escolas tradicionais para melhorar as técnicas de combate, tornando nossas artes marciais adequadas para ringues de competição.

— Cale-se!

Ao ouvir isso, Gao Zheng mudou de semblante, furioso:
— Quantas vezes já disse? O que nossos ancestrais nos legaram serve para proteger a vida e a nação, não para subir em palcos e exibir-se como entretenimento!

— Pai! — tentou argumentar Gao Jianping.

Mas Gao Zheng não lhe deu chance e levantou-se bruscamente:
— Ajoelhe-se!