Capítulo 23: Quem mais?

No ringue, Wuli fitava os olhos em Zé, perguntando: “Agora é a tua vez?” Zé estava tenso; ao descer do ringue, Gao Bo lhe confidenciara que sua perna toda estava dormente. Mesmo que fosse só por alguns minutos, perder uma perna em combate equivalia praticamente à derrota.

“Isso mesmo, sou eu quem luta contigo.” Zé assentiu.

“Depois de ti, não me dirás que há ainda mais uma dúzia à minha espera, pois não?” indagou Wuli.

Uma chama de irritação brilhou nos olhos de Zé. “Vence-me primeiro, depois conversamos!”

Apesar de não querer demonstrar fraqueza, Zé sabia, em seu íntimo, que se até ele fosse derrotado, não restaria escolha senão avisar Ren Donglai. Além disso, um homem ao lado gravava tudo. Se o Ginásio Punho do Oriente vencesse apenas por desgaste, recorrendo a sucessivas lutas, sua reputação estaria arruinada.

“Vamos lá.” A atitude de Wuli permanecia despreocupada.

Ambos posicionaram-se no centro do ringue. Zé aproximou-se com cautela, alternando os passos, claramente atento a um possível chute súbito de Wuli. Embora sua resistência fosse superior à de Gao Bo, não se atrevia a apostar que suportaria outro golpe daqueles.

De repente, Wuli avançou, os braços estendidos, desferindo dois socos de cima para baixo, investindo com ferocidade de uma fera descendo a montanha.

Zé não tentou bloquear, esquivou-se agilmente para trás, escapando do ataque. Mas, nesse instante, a perna direita de Wuli disparou sem aviso, repetindo com precisão o chute que derrubara Gao Bo.

Soco em cima, chute embaixo — o objetivo era confundir o adversário.

Mas Zé não era facilmente surpreendido. Se estava ali na ausência de Ren Donglai, sustentando a honra do ginásio diante de desafiantes, era porque possuía recursos. Com um passo ágil, evitou o golpe de Wuli mais uma vez.

Wuli sentiu um leve desapontamento; sua técnica de chute ainda era básica, não suficientemente veloz. Se estivesse em nível avançado ou de mestre, Zé não teria como escapar.

Aproveitando o momento em que a perna direita de Wuli ainda pairava no ar, Zé, percebendo-lhe o centro de gravidade instável, lançou um direto ao rosto do adversário.

Wuli, porém, baixou rapidamente as mãos, prendendo o braço de Zé e bloqueando o soco.

Se não estivessem usando luvas, Wuli teria facilmente imobilizado a articulação do oponente, pressionando, puxando, torcendo com os dedos. No boxe das Cinco Formas, existe um golpe fatal chamado “Corte de Cauda do Crocodilo”, que imita o animal ao agarrar a presa e, num movimento brusco, dilacerar o membro capturado. No auge da técnica, dizem que é possível arrancar totalmente o braço do adversário!

Wuli ainda estava longe desse domínio, mas ao menos poderia entorpecer o braço do rival, privando-o de força. Porém, com as luvas, tais movimentos eram impossíveis.

Muitos dos golpes tradicionais, que dependem dos dedos para agarrar e lacerar, perdem efeito no ringue moderno por causa das luvas, o que é uma limitação crucial para as artes marciais tradicionais diante do boxe atual.

Depois de bloquear o direto de Zé, Wuli recuou, mantendo distância. Deixou a mão esquerda à frente, a direita junto à cintura, assumindo uma postura clássica de combate.

“Muito bem!”

“Força, treinador Zé!”

“Acaba com ele!”

O embate durava poucos segundos. Ao verem que Wuli não levava vantagem e até recuava, os presentes respiraram aliviados. Ao menos Zé parecia capaz de enfrentá-lo, e logo surgiram gritos de incentivo.

Zé avançou um passo, testando o terreno. Como Wuli não reagiu, desferiu repentinamente um soco direto ao rosto do adversário.

Wuli ergueu os braços, protegendo a cabeça, e bloqueou o golpe de Zé com um movimento ascendente.

Zé sentiu o soco subir, como se tivesse atingido uma mola, fugindo ao seu controle. Antes que pudesse recuar, Wuli já se aproximava, desferindo outro golpe de cima para baixo com ambas as mãos, em um ataque esmagador.

Zé tentou bloquear com o braço esquerdo, mas não conseguiu evitar que os punhos de Wuli lhe raspassem o nariz, a boca e o peito.

Com um ruído seco, Zé foi lançado para trás, sentindo o ardor de marcas vermelhas no rosto e no peito. Ao inspirar, percebeu o sangue escorrendo do nariz.

“Forma do Tigre — Abraço à Cabeça.” Wuli não aproveitou para atacar novamente, apenas parou e anunciou calmamente.

A técnica original do Abraço do Tigre consistia em dilacerar violentamente de cima para baixo; sem luvas, Zé certamente teria saído desfigurado, talvez até com os olhos feridos.

Diz-se no provérbio marcial: “Dez anos de Tai Chi não te tiram de casa, um ano de boxe das Cinco Formas tira a vida de um homem.” Eis a força avassaladora dessa arte.

Zé limpou o sangue do nariz com o braço, mas Wuli já avançava outra vez, repetindo a postura agressiva do tigre. Num salto, já estava à sua frente.

Enquanto recuava, Zé tentou golpear, mas Wuli agarrou-lhe o braço, girou o corpo aproveitando a força do adversário, posicionou-se ao seu lado direito e, com um empurrão súbito, lançou Zé para longe.

“Forma do Tigre — Salto Invertido.” A voz de Wuli ecoou.

Um murmúrio de espanto percorreu a plateia. Até o mais ingênuo percebia: Zé não era páreo para o jovem, que parecia um adulto brincando com uma criança — a cada golpe, ainda anunciava o nome do movimento.

Com o rosto rubro, sentindo-se humilhado, Zé levantou-se, soltou um grito de frustração e atacou de novo. Wuli, impassível, repetiu a defesa: braços protegendo a cabeça, bloqueio ao soco, avanço do corpo e mais um golpe descendente.

Mesmo sabendo o que viria, Zé percebeu, desolado, que não podia evitar nem bloquear. Wuli dominava o tempo, a força e a técnica com maestria muito superior. Como lutar assim?

Com outro impacto seco, Zé foi arremessado para trás; desta vez, o nariz foi deslocado, o sangue jorrava, e o peito mostrava sinais de escoriação.

“Eu me rendo.” Zé fitou Wuli, resignado.

O silêncio caiu sobre a plateia. Ninguém esperava por tal desfecho. Antes, os desafiantes raramente aguentavam mais de alguns rounds com Zé. Eles treinavam arduamente todos os dias — a diferença para amadores era imensa. Agora, o mais forte havia sido completamente dominado por Wuli, e todos se perguntavam: será que nem Ren Donglai conseguiria derrotar esse jovem?

Li Ruoqi, no meio da multidão, olhava para Wuli radiante de entusiasmo. Era a primeira vez que via uma luta de perto. A sensação era completamente diferente da televisão ou dos vídeos: o choque dos corpos, a tensão do ambiente, tudo revelava como a luta podia ser fascinante, como um homem podia ser tão carismático!

Um só homem, enfrentando dezenas, desafiando o ginásio inteiro e vencendo com tamanha facilidade, deixando todos boquiabertos — era de uma elegância inigualável!

Especialmente o momento em que Wuli, após cada golpe, parava para anunciar o nome da técnica; mesmo sabendo que era uma exibição, Li Ruoqi sentia nele a aura de um verdadeiro mestre.

“Há mais alguém que queira lutar?” Wuli percorreu a sala com o olhar e perguntou.

Ninguém respondeu. Zé suspirou e murmurou: “Liguem para o mestre do ginásio.”

(Peço votos de recomendação.)