Capítulo Cinquenta e Nove: A Abertura

Ajustando a bainha da túnica verde para atravessar uma poça d'água nas ruas da cidade de Qiu, Gu Huai franziu a testa ao olhar para as sombras sob os beirais das casas ao longe.

— Já começaram a surgir refugiados... — murmurou em voz baixa.

Apesar de ser o fim do verão, o clima ao sul do rio Yangtze ainda continuava muito quente. Algumas figuras vestindo farrapos sob os beirais estendiam tigelas quebradas para pedir esmola aos poucos transeuntes.

Cenas como essa eram abundantes demais na cidade de Qiu atualmente. Após um longo período de paz, somado ao fato de que Qiu城的 era pequena e possuía poucas terras cultiváveis, os estoques de grãos sempre foram escassos. Agora, com o cerco durando quase dois meses, já havia incontáveis famílias sem comida em casa, reduzidas a mendigar por um pedaço de pão nas ruas.

No entanto, em tempos como estes, quem estaria disposto a dividir a própria ração?

Sabendo muito bem que isso não era culpa do magistrado Min, Gu Huai apenas balançou a cabeça e caminhou em direção à ferraria na esquina da rua.

Ao erguer a cortina de tecido, uma onda de calor o atingiu de frente. Um homem de torso nu esbanjava suor enquanto descia o martelo de ferro com força, cada golpe acompanhado por faíscas que saltavam em todas as direções. Ali perto, o magistrado Min colocava uma espada reta recém-forjada na água para a têmpera. Ao ver Gu Huai chegar, fez-lhe um gesto com a mão:

— Eu justamente ia procurá-lo. Sente-se.

— Está na hora — disse Gu Huai, sem formalidades. — Que seja esta noite.

As mãos do magistrado Min pararam por um instante:

— Por que todos vocês vieram me procurar com esse assunto hoje? Vários oficiais acabaram de passar por aqui, pedindo que eu espere mais dois dias, talvez para permitir que a cavalaria faça mais algumas saídas...

— O que o senhor pensa a respeito?

— O que você acha que eu penso?

— Eu sei que o senhor quer ter mais garantias, mas acho que não precisamos esperar mais — Gu Huai aproximou-se dele. — Já faz quatro dias que Li Yi lidera tropas para sair da cidade e assediar o acampamento inimigo todas as noites. Sem contar quantos foram mortos por explosões, o inimigo já perdeu a vontade de resistir, e há soldados desertando todos os dias. Se não aproveitarmos uma oportunidade dessas, quantos mais eles querem que morram de fome dentro da cidade?

O magistrado Min encontrou o olhar de Gu Huai:

— Você acha que eles estão usando a vida do povo para apostar em uma glória ainda maior, e que eu faria o mesmo?

— Sendo um oficial, eu compreendo — respondeu Gu Huai sem desviar os olhos das ondulações no barril de água. — O que importa se mais alguns plebeus morrerem? De qualquer forma, os estoques de grãos já acabaram; mesmo se vencermos a batalha, algumas pessoas inevitavelmente morrerão de fome. Desde que não sejam as famílias nobres locais... Se esperarmos mais alguns dias, aumentarmos ainda mais as chances de vitória, eliminarmos o risco de queda da cidade e aniquilarmos totalmente o exército inimigo, essa glória será a primeira desde a revolta dos Turbantes Brancos.

Ele silenciou por um momento, sem esperar pela resposta do magistrado Min, e continuou por conta própria:

— Mas eu não quero esperar. O exército inimigo fora dos muros precisa apenas ser dispersado. Embora não tenhamos forças para persegui-los, se as baixas forem pequenas, poderemos ir a outras cidades e ver se é possível desferir um golpe nos sitiantes de lá.

— Pretendo indicá-lo para receber a principal condecoração após a guerra. Se fizermos isso agora, a honraria será bem menor, a ponto de talvez nem aparecer nos boletins da corte imperial. O que você ganha com isso?

Gu Huai pensou um pouco:

— Eu não sou um oficial... Acho que só estou com saudades de casa.

— É, ser funcionário público é sempre assim — suspirou o magistrado Min, tomado por um sentimento de resignação. — Não é apenas fechar os olhos com a consciência pesada enquanto o povo da cidade passa fome? Com uma glória tão fácil de alcançar e uma riqueza imensa ao alcance das mãos, quem se importaria com a vida dos plebeus?

Gu Huai ergueu as sobrancelhas, demonstrando ter entendido o ponto de vista do magistrado Min:

— Então... será esta noite?

O magistrado Min assentiu:

— Esta noite.

Ele colocou a espada recém- temperada no suporte, pegou uma toalha para enxugar as mãos e explicou:

— O armamento e os equipamentos militares já estão quase prontos. Desta vez, não serão apenas a cavalaria e a infantaria; até mesmo os jovens e fortes da cidade sairão para lutar, com o único objetivo de decidir tudo em uma única batalha! Uma vez destruído o acampamento inimigo lá fora, o cerco a Qiu será imediatamente desfeito. Depois, bastará enviar emissários em busca de grãos nas redondezas, e a cidade estará salva.

Ele deu um tapinha no ombro de Gu Huai, com palavras que carregavam uma mistura indisfarçável de admiração e repreensão:

— Não me julgue de forma tão sórdida. Trocar vidas por glórias? E ainda tentar me arrastar junto? Que os deuses os maldigam, será que eles merecem isso? A estratégia para a batalha de esta noite fica a seu critério!

Gu Huai silenciou por um instante e acabou sorrindo:

— Então vamos nessa!

……

A noite na cidade de Qiu trazia menos ares de guerra dos dias anteriores, substituídos por uma calmaria há muito ausente, fruto da trégua forçada pelo constante e irritante assédio aos rebeldes fora dos muros.

Com a brisa suave da noite, Li Yi verificava sua armadura e os alforjes da sela. Atrás dele, todos os soldados de Qiu faziam o mesmo. Após confirmar que nada faltava e que podiam entrar em campo de batalha com tranquilidade, ele caminhou até parar atrás de uma certa figura e provocou:

— Você não tinha dito que não faria esse tipo de tolice de avançar na linha de frente?

— É uma tolice mesmo, mas às vezes simplesmente me falta esperteza — respondeu Gu Huai, trocando sua túnica verde por uma armadura leve e simples do exército de Wei, enquanto balançava a cabeça. — Todos os jovens aptos da cidade vão sair para matar o inimigo, e até o magistrado vai liderar a carga; se eu ficasse trancado na cidade, me sentiria meio sem jeito.

Wang Wu aproximou-se com seu rosto largo:

— Segundo chefe, depois que vencermos esta batalha, vamos voltar para ajudar o primeiro chefe a tomar a fortaleza na montanha?

— Pelo amor dos deuses, me poupe — repreendeu Gu Huai sem piedade. — Sabe que quem diz esse tipo de coisa geralmente morre no campo de batalha? Por que você não diz que vai voltar para se casar assim que a guerra acabar? Fique bem longe de mim nessa hora para não me arrastar junto.

Wang Wu coçou a cabeça, confuso:

— Mas eu nem tenho pretendente...

Sem paciência para aturá-lo, Gu Huai preparava-se para afiar mais um pouco seu facão quando um assobio agudo e cortante rompeu o ar de repente.

A multidão densa diante do portão da cidade silenciou instantaneamente, e a respiração de cada pessoa tornou-se ofegante. Gu Huai permaneceu em silêncio por um momento antes de montar a cavalo. Li Yi e incontáveis soldados atrás dele fizeram o mesmo, fazendo ecoar uma sequência contínua de armaduras metálicas batendo e cascos de cavalos pisando levemente no chão.

Por tradição, antes de partir para a guerra, sempre havia um discurso de encorajamento. Desde a antiguidade funcionava assim, e a Dinastia Wei havia levado esse costume ao ápice: toda vez que tropas eram enviadas, alguém precisava subir a uma plataforma elevada para discursar, resumindo o propósito e o grande significado da campanha, explicando o plano geral de combate e abordando questões como pensões e auxílios de funeral — afinal, só ouvindo essas garantias é que os soldados rasos podiam ir arriscar a vida no campo de batalha com o coração tranquilo.

Se houvesse outros generais, eles naturalmente fariam complementos aos discursos, os soldados aplaudiriam para demonstrar compreensão, e então a reunião terminaria, as tropas marchariam e a luta começaria.

Afinal, não se lembrava de que, antes de Gu Huai entrar na cidade, o respeitável magistrado precisara discursar diante das tropas, usando de lábia e promessas para convencê-las a sair dos muros?

Não havia outro jeito, na verdade.

Mas desta vez era diferente e muito estranho; ninguém se adiantou para proferir discursos grandiosos ou cheios de nobreza. O magistrado de Qiu, que deveria desempenhar esse papel, apenas vestiu sua armadura, pegou sua espada de lâmina larga característica e cavalgou até o lado de Gu Huai.

Todos olhavam para o magistrado Min, e este, por sua vez, olhava para Gu Huai.

Gu Huai ficou surpreso por um instante, lembrando-se de quando o magistrado dissera que a estratégia daquela noite ficaria inteiramente sob seu comando. Pelo visto, ele realmente não estava brincando...

No entanto, entregar a vida de todos os soldados e civis da cidade com base apenas no fato de ter visto uma versão simplificada de granada não era irresponsabilidade demais?

Mais de quatrocentos cavaleiros, pouco mais de mil infantes, dois milhares de jovens inexperientes segurando armas com pavor nos olhos, os plebeus reunidos para a despedida, os oficiais da cidade observando à distância, o magistrado Min, Li Yi, Wang Wu... Os olhares de todos convergiram, transformando-se em uma pressão avassaladora como uma onda do mar.

Sem nunca ter participado de uma guerra ou vivido tal experiência, Gu Huai permaneceu em silêncio sob o vento noturno por um longo tempo, antes de erguer o facão que havia recolhido na ferraria e proferir o que provavelmente seria o prelúdio de guerra mais breve em mais de cem anos de história da fundação da Dinastia Wei:

— Então vamos nessa.

Os portões da cidade abriram-se com um estrondo.