Capítulo Sete: Um Centavo que Derruba um Herói

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— Por que a comida de hoje está tão sem gosto e aguada? — perguntou Gu Huai, que acabara de voltar da academia, aproximando-se da mesa para examinar os pratos e depois voltando-se para a jovem serviçal.

— Você cozinhou de novo? Que mão de vaca! O jovem mestre da sua casa é, afinal, genro de uma família abastada e professor da academia, e vai almoçar só isso?

— Não, não fui eu — respondeu a jovem, desprezando a crítica à sua culinária, embora um tanto apreensiva —. A comida veio de lá... e ainda faltou um prato!

Gu Huai ficou surpreso e resmungou:

— Isso já é demais. Faz só alguns dias que ninguém dá atenção a nós, tudo bem, mas parece que nem querem mais se preocupar com a comida? Parecem uns capitalistas gananciosos... Acham que é fácil engordar um pouco, mas essa comida parece um rancho de bandidos!

— Gu Huai, você não vai falar com eles? — perguntou a jovem.

— Você acha que adianta? Talvez ainda me escutem e me chamem de parasita — Gu Huai levantou a barra do robe e sentou-se —. De qualquer forma, é questão de tempo. Vamos nos virar com essa comida, e quando o jovem mestre ganhar dinheiro, a gente cozinha para nós mesmos.

— O quê? Vamos cozinhar nós mesmos? — a voz da jovem ficou aguda, cheia de preocupação —. Se for assim, pra que ficar aqui?

— Não estamos aqui por causa da comida. Honestamente, é só para conseguir um lugar para morar em Suzhou e, aos poucos, pensar em um plano. Ter um teto já é bom. Você acha que eu quero ser genro para sempre? Melhor ninguém se meter conosco.

A jovem, com o rosto moreno e tenso, falou:

— Ontem fui ao mercado na porta leste. Os preços das verduras estão muito altos comparado ao povoado onde vivíamos. Vendemos o que tínhamos — as armas, o que trouxemos — e só conseguimos três taéis de prata. Com o pouco que você conseguiu, nem vai durar muito. E você disse que ia fazer uma roupa de outono para não ser motivo de piada entre os alunos. Também vi barracas vendendo maquiagem...

Mesmo acostumado à frugalidade da jovem, Gu Huai ficou pensativo. Como chefe da casa, ele sabia que sem dinheiro não teria prestígio algum, por isso calou-se e comeu.

— Gu Huai, quando você vai começar a ganhar dinheiro? — a pergunta veio novamente.

Gu Huai respondeu, cabisbaixo:

— Claro que quero ganhar dinheiro, mas agora não tenho um bom caminho nem capital. Além disso, a lei do grande império Wei proíbe genros de terem propriedade própria. Se descobrirem, teremos que trabalhar de graça para outros.

Ele ficou indignado, brandindo os hashis:

— No começo, achei que ser genro seria uma boa: ter um lugar para morar, comida e mesada, sem precisar se preocupar como os refugiados que são expulsos da cidade, nem ouvir gritos de rebeldes à noite... Mas veja só, isso não parece ser ser genro. Moramos isolados, comemos mal, ninguém aparece há dias, e ainda não pagam para trabalhar! Que família rica é essa? Ou uma empresa sem coração?

A jovem segurou uma tigela maior que seu rosto e murmurou preocupada:

— Pois é.

Gu Huai suspirou:

— Pensei até em ficar na montanha... pelo menos poderia gritar “Meu sonho é ser o rei dos bandidos”. Mas você sabe que o segundo chefe é só fachada; só o tolo Wang Wu faz barulho. Se não fosse pelo louco do chefe...

Ele parou de falar.

Soldados cercando a montanha... essa louca não está lá... e, ao voltar, descobriu que a base foi destruída... Descobriu que o estrategista não está nem na lista de prisioneiros executados ou mortos...

Ele sacudiu a cabeça para afastar o pensamento e mudou de assunto:

— De qualquer forma, a vida vai melhorar. Vamos aguentar essa fase, ganhar um pouco de dinheiro. O jovem mestre vai ser o homem mais rico de Wei.

Mas a jovem não acreditou:

— Gu Huai, sei que você acha humilhante procurar a família Li, mas temos que pensar em como ganhar dinheiro, ou e se um dia pararem de nos dar comida?

Gu Huai ficou em silêncio por um momento:

— Nem me fale... Com essa atitude deles, pode acontecer. Melhor planejar logo.

O único som no quarto era o da jovem mexendo na comida, até que Gu Huai iluminou os olhos:

— Já sei!

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— Hum? — perguntou a jovem.

— Sem capital, temos que investir pouco e ganhar muito — Gu Huai bateu na borda da tigela. — Lembra dos frutos de espinheiro que vimos na montanha? Que tal fazer espetinhos caramelizados? Você adora, não é?

A jovem franziu a testa:

— Espinheiro nesta época do ano? Onde?

— Então vamos fazer ovos centenários! — Gu Huai sorriu —. Os ovos centenários do jovem mestre serão os melhores do mundo!

— Mas eu não gosto — ela o olhou sério —. E não sou só eu. Na cidade e na montanha ninguém gostava, até alguns bandidos achavam que você queria envenená-los.

Gu Huai escondeu o sorriso e encarou o arroz branco na tigela, fingindo calma:

— Na verdade, estava brincando.

Não importava o quão difíceis fossem as situações, seja cercados pelos rebeldes na pequena cidade ou vivendo com bandidos na montanha, ele e Momo sempre conseguiram resistir. Agora, na próspera e pacata Suzhou, estavam angustiados por causa de um simples prato. A distância entre realidade e ideal após se tornar genro os deixava de cabeça quente.

Um tostão pode derrubar um herói...

Após o almoço, as aulas da academia da tarde começaram.

Gu Huai, preocupado, passou habilidosamente pela porta dos fundos da mansão Li, mas não andou muito antes do barulho da multidão quebrar seus planos de empreender no grande império Wei.

Ao se aproximar, os tambores tornaram-se mais claros. Ele ficou na ponta dos pés, vendo apenas uma multidão densa, e tocou o vendedor que lutava para avançar ao seu lado:

— O que está acontecendo?

O vendedor, com as sandálias quase perdidas e carregando uma vara de carga, olhou-o impaciente:

— Você é de fora?

— Eu, um caipira, ser daqui de Suzhou? — Gu Huai respondeu.

— Pois é — o vendedor assentiu —. Você está com sorte. Está chegando o Festival do Barco-Dragão. As casas Spring Breeze e Moonlight estão competindo pela rainha das flores, e depois do desfile vão fazer oferendas ao rio Su.

Observando a multidão, Gu Huai coçou o queixo:

— Até as cortesãs são tão populares assim?

— Você parece um estudioso com esse robe, e nem sabia disso? — o vendedor zombou —. As candidatas a rainha das flores de Suzhou são como deusas descidas, só aparecem porque os nobres as convidam. Nós, plebeus, mal chegamos perto.

— Impressionante — Gu Huai disse distraído, olhando as mulheres dançando com mangas esvoaçantes, cantando suavemente. Pensou que aquilo era igual a artistas famosos de outra época. Se misturassem com doações de caridade, devolvessem o dinheiro dos ricos e dividissem o dos pobres...

Mas toda a região sul estava em rebelião, fora da cidade a luta era intensa, e dentro dela havia música e dança. Essa contradição era extrema.

A sensação atingiu o auge quando uma jovem linda apareceu, tocando cítara e cantando.

— Ah, senhorita Susu!

— Senhorita Susu, eu te amo!

— O jovem Zhao doou cem taéis!

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— O jovem Yang doou trezentos taéis para comprar um sorriso da bela!

— Caipira, trezentos taéis e ainda fala besteira? Eu dou quinhentos!

— O jovem Qian dedicou um poema...

Os aplausos e gritos não paravam, o que incomodava Gu Huai. Olhou para a jovem e pensou: só tocando cítara já ganha tanto? Parecia que prata não valia nada.

Em poucos momentos, ela recebeu quase mil taéis. Se Gu Huai tivesse esse talento, não se preocuparia com dinheiro.

Só lamentava ser homem...

O alvoroço se intensificou quando senhorita Susu convidou o poeta que dera o poema para subir ao grande palco. O rapaz, todo encantado, subiu, com um sorriso tímido, temendo desagradar a bela, sentado ao lado da cortina de seda exibindo autoconfiança.

Muitos poetas invejavam, outros suspiravam. Na época da escolha da rainha das flores, era a chance deles se destacarem. Um bom poema dedicado à rainha virava uma história famosa e ajudava na carreira. Mas por que a candidata favorita, senhorita Susu, escolhera aquele sujeito?

Um jovem, vestido como estudioso, com leque na mão e corpo um pouco rechonchudo, suspirou e tentou sair da multidão.

— Oh, não é o jovem Yang, que gasta dinheiro como água?

— Que pena, trezentos taéis jogados sem fazer barulho. A senhorita Susu só gosta de poesia, não de dinheiro. Se gostasse, ele já estaria lá em cima. Que pena...

— Você está enganado, irmão Chen. Mesmo que gostasse de dinheiro, teria que escolher bem. Se escolhesse um como o jovem Yang, a rainha deste ano seria outra.

— Verdade, verdade!

Alguns jovens começaram a zombar. O jovem gordo ficou com a cara feia:

— Saiam do caminho. Não quero confusão.

Eles só riam, sem sair do lugar, olhando para ele com escárnio. O jovem empurrou o povo e foi embora apressado.

Os que ficaram começaram a falar mais alto:

— Que tolo, ainda quer parecer refinado?

— Ficar com o leque e roupa de estudioso e achar que é um sabe-tudo? Sonha com a senhorita Susu, que piada.

— Se não fosse pelo pai dele, rebaixado e sem prestígio, ninguém falaria com ele. Todo mundo sabe que ele é uma vergonha para o pai.

Eles riam alto, o jovem gordo tremeu, pálido, mas acelerou o passo.

— Sabe fazer dois poemas e se acha? Vai se foder, poeta.

Murmurou sozinho, sem que ninguém ouvisse, mas Gu Huai, à distância, sorriu.

O capital estava garantido!