Capítulo vinte e quatro: O Massacre

Já não se ouviam os gritos de agonia do quarto irmão lá atrás. A dor lancinante nas costas tornava-se cada vez mais insuportável. O homem de porte robusto ergueu a cabeça e respirou fundo, sentindo a força retornar ao seu corpo, enquanto fixava o único olho que lhe restava no jovem de vestes verdes à sua frente.

Dor. Uma dor que parecia perfurar a alma. Não era apenas o sofrimento físico que o consumia, mas a realidade insuportável de que o terceiro e o quarto irmãos, bem como a família do mais velho, haviam perecido no mar de chamas que deixara para trás — na verdade, aquele homem, que parecia o mais feroz de todos, era talvez o mais apegado aos laços de afeto entre os quatro.

Sua visão, outrora clara, estava agora obscurecida por sombras e restrita a apenas metade do campo visual, mas isso não o impedia de querer gravar a imagem daquele estudioso em sua mente.

Matá-lo. Ele precisava matá-lo!

O homem arrancou as roupas esfarrapadas pelas chamas, abriu os braços, flexionou os joelhos e canalizou suas forças. Parecia um urso enfurecido pronto para devorar sua presa. O estudioso à sua frente era astuto, agira com precisão e crueldade, mas seu maior erro fora permitir que ele sobrevivesse.

Mesmo exausto, mesmo ferido, mesmo com um olho a menos — ele fora um dos dez melhores combatentes de todo o seu antigo batalhão!

Sob uma aura de violência quase palpável, Gu Huai caminhava com firmeza. Sua maneira de segurar o cutelo era descuidada; o homem podia até imaginar a arma escapando de suas mãos no momento de um golpe — era claramente um estudioso frágil que nunca treinara artes marciais.

Sem querer esperar mais, o homem saltou os degraus e atravessou a cerca. Em apenas três passos, lançou-se sobre Gu Huai. O vento cortante de seu ímpeto chegou a agitar os cabelos do jovem.

Contudo, Gu Huai apenas ergueu a mão, lançando um punhado de pó multicolorido diretamente no rosto do homem. O ar foi subitamente preenchido pelo odor de diversos temperos — e, claro, parte deles atingiu os olhos arregalados do agressor.

Um grito de dor ecoou. Os pós que Gu Huai recolhera na cozinha mostraram-se eficazes. O homem, que já perdera um olho, agora estava completamente cego pelos temperos, incapaz de localizar o estudioso.

Gu Huai rolou pelo chão, esquivando-se da investida cega do homem, e recuou alguns passos. Sua voz ecoou de um ponto distante:

— Surpreso? Achou que teríamos um duelo de homens de verdade?

— Maldito! Covarde!

— Um sequestrador que exige resgate chamando alguém de covarde? Essa é a piada mais engraçada que ouvi nos últimos tempos — a voz de Gu Huai oscilava, ora à esquerda, ora à direita, ora alta, ora baixa. — Aliás, deixe-me dizer uma coisa: nenhum dos seus irmãos ou parentes era lá grande coisa. Aquele que gostava de homens... sabe como ele estava antes de eu estrangulá-lo?

Gu Huai riu com satisfação, observando o homem, que, como um urso enlouquecido, golpeava o ar em direção ao som:

— Ele chorava como uma criança.

— Cala a boca!

— Ah, e sobre aquela mulher e o garoto... Cortei a cabeça do menino primeiro e a entreguei à mulher que cozinhava. Quer saber qual foi a expressão dela?

— Você merece morrer! Você merece morrer!

— A expressão dela foi tão magnífica que repeti o processo. Se quiser ver, as cabeças deles estão penduradas na árvore logo atrás de você... Ah, esqueci, você não consegue abrir os olhos.

— Aaaaah! Eu vou te matar!

A voz de Gu Huai tornou-se subitamente clara, vinda de um lugar fixo, soando como aqueles criminosos depravados que se vê em filmes:

— Mas, sinceramente, não imaginei que vocês conseguiriam escapar do fogo. Por sorte, para garantir, fiquei de guarda aqui. Aquele que fugiu com você agora há pouco... ele devia estar tão feliz por ter escapado, não é? Mas agora ele deve estar torrado. Uma pena perder aquela expressão.

A fúria extrema e o ódio pareceram ser contidos por um instante. O homem, imerso na escuridão, recuperou a calma. Ele estivera ouvindo o falatório de Gu Huai, ouvindo-o insultar seus irmãos e familiares, o que o fizera acreditar que o estudioso pensava estar em uma posição inabalável.

Mas era exatamente esse o momento que o homem esperava. Quando a voz de Gu Huai se fixou, o homem agachou-se, acumulou força nas pernas e, como uma bala disparada, avançou com uma velocidade incrível em direção a Gu Huai.

Contudo, seu corpo parou bruscamente. Ele sentiu, com espanto, a lança de bambu perfurando seu peito.

Este estudioso... ainda estava calculando?

Tendo escapado do inferno das chamas apenas para agora estar cego e atravessado por uma lança, o homem deveria estar no limite de suas forças. No entanto, ele explodiu em um último esforço e agarrou o local de onde viera um leve som de respiração no momento em que fora ferido.

"Não importa o quanto você planeje, para me atrair para a armadilha, você também teve que se colocar em risco!"

Ele conseguiu agarrar a ponta da veste de Gu Huai.

Guspindo sangue, o homem rugiu e desferiu um soco com toda a sua força no peito do jovem. Gu Huai, jamais imaginando que o homem ainda teria forças para contra-atacar, foi lançado ao chão com estrondo.

O homem, ignorando a dor lancinante, levantou-se e, de olhos fechados, pisou com força. Gu Huai, que mal conseguia respirar após o soco, apenas ergueu os braços para se defender. O homem, após retirar o pé, curvou-se imediatamente e agarrou o braço de Gu Huai, torcendo-o com violência.

Um gemido abafado e o som de ossos quebrando ecoaram. O braço esquerdo de Gu Huai foi impiedosamente fraturado. Ele só pôde erguer o cutelo com a mão direita e golpear o pescoço do homem com tudo o que lhe restava.

Porém, antes que a lâmina atingisse o alvo, ele foi atingido por um soco e arremessado para longe. O mundo girou. Gu Huai sentiu uma escuridão tomar sua visão; sentiu como se seu crânio tivesse se rachado.

O brilho das chamas da cabana se intensificou, iluminando o rosto de Gu Huai, coberto de sangue. À sua frente, o homem, com a lança de bambu ainda cravada no peito, parecia ainda mais aterrorizante, um demônio em busca de almas.

Já não havia mais o que dizer. O homem furioso caíra na armadilha de Gu Huai e estava gravemente ferido, mas Gu Huai, que subestimara a vitalidade do oponente, não estava em situação melhor. A partir dali, era uma questão de vida ou morte.

O que mais gelou o coração de Gu Huai foi ver o olho direito do homem se abrir levemente.

Ele conseguia enxergar?

No segundo seguinte, o homem confirmou o pior receio de Gu Huai ao caminhar em sua direção. Ele não removeu a lança, pois sabia que, se o fizesse, não conseguiria mais se mover. Ele queria apenas levar Gu Huai consigo para a sepultura.

Gu Huai cuspiu o sangue de sua boca, praguejou em silêncio e levantou-se.

A luta entre homens e a perseguição entre animais, às vezes, não têm diferença alguma.

Ele apertou o cabo do cutelo e, então... virou-se e correu.

Só um idiota enfrentaria um homem tão feroz de frente!

Atrás dele, o homem, cuja consciência já se esvaía, mas cuja sede de sangue permanecia inalterada, parou atônito. Ele viu a figura do jovem de vestes verdes fugindo de forma desajeitada e não pôde acreditar que aquele era o mesmo homem que, momentos antes, levantara-se lentamente com um olhar repleto de intenção assassina.

Ele rugiu, e se não estivesse com a boca cheia de sangue, certamente teria proferido uma enxurrada de insultos.

"Seu filho da mãe, não tem um pingo de vergonha na cara?"