Capítulo Trinta e Quatro: Wu Zhe

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— Para que se dar a esse trabalho de me procurar? — disse Gu Huai, junto à cadeira, no jardim dos fundos da residência dos Yang, com uma expressão de absoluta sinceridade. — Há um ano compreendi essa verdade: neste mundo, há pessoas com quem não adianta argumentar, sobretudo certas pessoas que andam com facas.

Yang Pu ergueu a xícara de chá e tomou um gole.

— Eu não pedi que você discutisse com elas.

— Essas terras destinadas ao cultivo militar enchem os bolsos dos chefes de tropa. Limpar essas terras não seria o mesmo que arrancar dinheiro das mãos deles? — Gu Huai curvou-se ainda mais, assumindo um ar adulador. — Não faça esse tipo de brincadeira... Além do mais, a cidade para onde eu teria de ir fica bem diante do exército rebelde. Acredita que, se eu não acabar cercado pelos chefes militares enfurecidos, certamente cairei nas mãos dos rebeldes?

— Acredito — respondeu Yang Pu, erguendo a cabeça com gravidade. — Mas o que isso tem a ver comigo?

Gu Huai quase ficou sem ar.

Na verdade, Yang Pu realmente se comportava como se aquilo nada tivesse a ver com ele. Depois de dizer aquela frase à margem do rio, nem sequer continuara a encarar Gu Huai em busca de uma resposta; simplesmente pusera as mãos atrás das costas e voltara devagar para sua residência.

Enquanto o seguia, Gu Huai pensara em inúmeros pretextos para recusar, mas todos haviam sido bloqueados por aquelas seis palavras.

Um ano antes, na aldeia da família He.

Ele soltou o ar pesadamente.

— Como descobriu aquilo?

Yang Pu balançou a cabeça.

— No começo, eu não tinha certeza. Também não me interessava por esse caso sem solução. Mas, se alguém quer que nada seja descoberto, precisa não fazer aquilo. Talvez o destino tenha seus próprios desígnios.

Gu Huai sorriu sem sorrir.

— Então, se eu não o ajudar, você vai me denunciar?

— Ajudar-me? — O canto da boca de Yang Pu se ergueu. — Por que acha que isso seria ajudar a mim? Fui rebaixado e enviado para inspecionar Suzhou; a limpeza das terras agrícolas locais tem o que ver comigo? Apenas ouvi ontem, por acaso, um pequeno funcionário do tribunal lamentando-se desse problema. Então me lembrei de que você é habilidoso com cálculos e o recomendei. Se vai ou não, cabe a você decidir.

— Você fica com a fama de homem virtuoso, e eu assumo a culpa? — Gu Huai soltou uma risada fria. — Muito obrigado.

Yang Pu fez um leve gesto com a mão, claramente indicando que não havia necessidade de agradecimentos.

O jardim mergulhou por um instante no silêncio. O vento passou pelo caminho coberto de relva e levantou os cabelos de Gu Huai, como se revelasse o estado de seu coração.

— Eu realmente não quero ir. Só quero levar uma vida tranquila — disse Gu Huai, rompendo o silêncio e fazendo um último esforço. — Com certeza há muitos homens versados em cálculos dentro do governo. Também deve haver pessoas responsáveis por esse assunto. Por que insistir justamente em mim? Você não me ameaçou diretamente, dizendo que me denunciaria caso eu recusasse, mas qual é a diferença?

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— Porque aqueles letrados não matam pessoas — Yang Pu enfim assumiu um tom sério e encontrou o olhar de Gu Huai. — Não conseguiriam massacrar uma aldeia inteira, nem abater seis criminosos como se fossem galinhas.

Gu Huai ficou furioso e deu duas voltas ao redor da cadeira.

— Está vendo? Você sabia que, ao ir, eu certamente teria de usar a faca, não sabia? E daí que já matei alguém? Isso me torna invulnerável a lâminas e lanças? Além disso, aquilo foi legítima defesa, legítima defesa! Nem o governo teve o que dizer, e agora você se põe num pedestal moral para me censurar?

Yang Pu observou em silêncio o aspecto de sua luta inútil.

— E as pessoas da aldeia da família He também estavam agindo em legítima defesa?

O silêncio voltou a cair sobre o jardim. Muito tempo depois, Gu Huai finalmente falou, amargurado:

— Não quero falar sobre isso.

— Eu também não quero ouvir. Quanto a essa história de pedestal moral, pode ficar tranquilo: não tenho esse tipo de tempo livre — disse Yang Pu, retomando o livro antigo e virando uma página. — É apenas porque faltam pessoas para esse trabalho, apenas porque você é particularmente adequado e porque, por acaso, quando aqueles bandidos o raptaram e o levaram para a montanha, eu o ajudei uma vez por causa de sua pequena criada. Você me deve um favor. Só isso.

Ele acenou com a mão, indicando que Gu Huai podia ir.

— Já que consegue andar sem problemas, parta amanhã. Um grupo de soldados da guarnição de Suzhou irá com você. A carruagem que pediu virá buscá-lo amanhã.

Depois de terem passado algum tempo juntos na academia, Gu Huai conhecia bem Yang Pu. Quando ele falava até aquele ponto, significava que não havia mais espaço para resistência. Para piorar, Yang Pu segurava uma fraqueza que Gu Huai não podia evitar — a menos que abandonasse a vida tranquila que conquistara com tanto esforço, fugisse da cidade de Suzhou e voltasse às montanhas para viver como um selvagem.

Mas que diferença isso faria em relação a sair da cidade para limpar as terras agrícolas militares? Pelo menos a segunda opção ainda seria uma viagem oficial a trabalho.

A amargura nos cantos de sua boca se aprofundou. Yang Pu virou outra página do livro, claramente sem intenção de voltar a dar-lhe atenção. Gu Huai pensou nos rebeldes travando uma batalha feroz contra as tropas do governo na linha de frente, enquanto ele teria de correr para cidades que talvez fossem tomadas em pouco tempo e arrancar terras das mãos dos comandantes locais. Mesmo que não fosse morto a golpes, talvez ainda encontrasse alguns camponeses revoltados pelos campos...

Sua vida promissora de repente se tornou sombria. Já havia atravessado o portão em forma de lua quando Gu Huai parou, voltou-se e mostrou o dedo médio a Yang Pu.

De qualquer modo, ainda não sabia se voltaria vivo. Se pudesse aliviar um pouco a raiva, já seria alguma coisa.

Até suas palavras mantinham uma elegância e uma cordialidade impecáveis:

— Seu velho, vai se foder...

...

Quando foi conduzido por um criado aos fundos da residência dos Yang, Wu Zhe ouviu vagamente alguns sons estranhos.

A princípio não teve certeza, mas, depois de atravessar um corredor, os sons foram se tornando mais nítidos. Pareciam insultos vulgares, daqueles comuns nas ruas...

O constrangimento também se tornou visível no rosto dos criados da residência. Wu Zhe ainda não tivera tempo de perguntar o que estava acontecendo quando uma figura surgiu, avançando na direção deles enquanto praguejava. Ao passarem um pelo outro, os dois trocaram um olhar. O jovem de túnica azul parecia um letrado, mas não parava de lançar insultos contra o jardim ao longe.

Por que aquele homem lhe parecia vagamente familiar?

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Naturalmente, o que mais intrigava Wu Zhe era a identidade daquele jovem.

Yang Pu tinha apenas um filho, e Wu Zhe o conhecera quando ambos estavam na capital. O homem diante dele claramente não era o filho. Além disso, nunca ouvira falar de alguém insultando daquele modo o próprio pai. Se não houvesse entre os dois uma relação íntima, a situação seria ainda mais estranha — quem permitiria que um desconhecido entrasse em sua casa para fazer escândalo?

Sobretudo quando, ao atravessar o portão em forma de lua, Wu Zhe percebeu que não havia qualquer sinal de ira no rosto de Yang Pu. Nesse momento, teve praticamente certeza de que a relação entre aquele letrado e o antigo Ministro dos Ritos diante dele... não era nada simples.

Mas evidentemente não era hora de refletir sobre aquilo. Ao entregar sua carta de apresentação, Wu Zhe mencionara que havia assistido às aulas de Yang Pu na Academia Imperial, em Pequim. Naturalmente, deveria saudá-lo como discípulo, mas, quando já estava no meio da reverência, Yang Pu interrompeu-o com um simples gesto do dedo.

— Sente-se.

Wu Zhe sentou-se, um tanto constrangido, e ergueu a xícara de chá oferecida por um criado. Começava a ter um mau pressentimento sobre o objetivo daquela visita.

Se Yang Pu não permitia que o tratasse como discípulo, só poderiam conversar na qualidade de funcionários. Mas que assunto poderia ter um funcionário do Ministério da Fazenda para tratar com Yang Pu?

Sem alternativa, limitou-se a conversar sobre os costumes e acontecimentos da capital. Yang Pu, que estava longe de Pequim havia muito tempo, ouviu com bastante atenção. Mais tarde, o assunto mudou para Jiangnan. Quando chegaram à rebelião de Liangzhe, porém, o interesse de Yang Pu diminuiu visivelmente.

O céu escureceu. O chá já havia sido trocado duas vezes, mas Yang Pu continuava tão inacessível quanto diziam os rumores. Wu Zhe levantou-se, impotente, para despedir-se, compreendendo que aquele funcionário, famoso na capital por seu orgulho e sua obstinação, não pretendia dar-lhe uma resposta definitiva naquele dia.

Mas não havia problema. Ainda passaria muito tempo em Jiangnan. Com algumas perguntas indiretas e observações cuidadosas, cedo ou tarde...

De repente, Wu Zhe se lembrou de algo.

— Senhor Yang, aquele jovem de agora...

— Um letrado que conheci recentemente, bastante talentoso — respondeu Yang Pu, sem mudar de expressão. — É uma pena que tenha se tornado genro agregado de uma família de comerciantes.

Wu Zhe ficou imóvel por um instante, pensativo.

— Genro agregado?