Capítulo vinte e oito: Uma certa decisão

No final do verão e início do outono em Jiangnan, os dias escurecem cada vez mais cedo. Antigamente, ao terminar a contabilidade e chegar em casa, o céu ainda estava claro; contudo, nestes últimos dois dias, a escuridão tem chegado junto com o acender das velas.

Naquela mansão vasta, não era necessário visitar a senhora idosa todos os dias. Além disso, a tensão entre os ramos secundários e a linhagem principal era antiga, e mesmo em datas festivas, as visitas eram recebidas com desdém; não havia razão para buscar desavenças naquele momento.

Caminhando pelos corredores, Li Mingzhu hesitou por um momento antes de desviar o caminho em direção ao pavilhão isolado.

Faziam dois dias que Gu Huai fora trazido de volta. Naquela ocasião, ele estava coberto de sangue, com o rosto tão pálido que parecia prestes a partir a qualquer instante — mas, ao ouvir a voz da pequena serva, abrira os olhos e balançara a cabeça levemente, indicando que estava bem.

Ele até parecera surpreso ao vê-la, como se não esperasse sua presença ali.

Ela chamara um dos médicos mais renomados de Suzhou. Ao examiná-lo, o próprio doutor lamentou a gravidade dos ferimentos: braços e pernas fraturados, hemorragia interna, e um traumatismo craniano tão severo que sua visão estava turva. Era difícil imaginar como ele havia conseguido escapar do covil dos criminosos.

Essa perplexidade atingiu o ápice quando os oficiais da lei, após inspecionarem o local, vieram fazer perguntas de rotina com semblantes graves — pois o estudioso, deitado debilmente na cama, descrevia palavra por palavra como havia eliminado os bandidos.

Cada palavra carregava o cheiro de sangue.

Escondida atrás de um biombo, ela ouvira tudo em silêncio. A imagem do estudioso honesto e ingênuo que ela havia construído em sua mente começou a rachar e desmoronar, e a névoa que ela acreditava ter dissipado voltou a envolvê-lo.

Apenas a pequena e franzina serva não demonstrava qualquer mudança de expressão, como se o fato de seu jovem mestre ter ceifado seis vidas não alterasse em nada a imagem que ela tinha dele.

Ao dobrar o corredor, atrás daquela porta em forma de lua, ficava o pequeno pavilhão. Provavelmente por economia, o segundo andar estava às escuras; ao longe, via-se a luz quente das velas no primeiro andar, projetando duas silhuetas na janela.

As vozes tornaram-se audíveis.

— Mestre, estou me recuperando dos ferimentos. Pedi que matasse uma galinha para me fortalecer, você não só ignorou, como ainda me dá isso?

— A galinha precisa pôr ovos.

— Que ovos o quê! Amanhã mesmo eu a degolo — a voz de Gu Huai soava irritada e envergonhada. — Eu quero sopa de galinha!

— Você nem consegue segurar uma faca.

— Como você pode ser tão insensível? Quando você pegou um resfriado, eu te carreguei por dezenas de quilômetros de trilhas nas montanhas, sob uma chuva torrencial. Quase perdi metade da minha vida para te salvar, e agora você me trata assim?

Talvez por impaciência, a serva elevou o tom:

— Você só quer criar confusão! Já comprei tanta comida e você ainda reclama! Se não está bom, não coma!

— Que rebelião é essa! — A silhueta mais alta na janela levantou-se e, de forma um tanto cômica, agitou o único braço intacto. — Veja só o que você está dizendo!

Li Mingzhu, ouvindo do lado de fora, jamais imaginou que encontraria os dois discutindo. Tampouco esperava que a serva, geralmente tão silenciosa, agisse daquela forma com Gu Huai, ou que o estudioso, que ela julgava simples, pudesse fazer tal birra de criança. Aquilo não era, de forma alguma, o comportamento esperado entre mestre e serva.

Claramente, a indignação de Gu Huai não surtiu efeito. Após sua tentativa de resistência, uma única frase da serva o trouxe de volta à realidade:

— A comida vai esfriar.

A sombra na janela sentou-se em silêncio:

— Não me importa, eu quero sopa de galinha.

— Amanhã irei ao mercado e comprarei meia galinha para fazer.

— Por que não inteira? Olhe só essa sua miséria!

A serva irritou-se:

— Vai comer ou não?

O pavilhão silenciou-se, restando apenas o som cristalino dos talheres. Após um longo tempo, Gu Huai pareceu lembrar-se de algo:

— Falando nisso... sobre o sequestro na montanha, descobri quem estava por trás.

A serva emitiu um leve som, aguardando a continuação.

Gu Huai coçou o canto da sobrancelha com a ponta do hashi:

— Então, seguimos com o plano de antes?

— Certo.

— Mas estamos em Suzhou, o que faremos se formos descobertos?

— Então fingimos que não sabemos?

— Não consigo engolir essa ofensa — Gu Huai esforçava-se para comer com uma mão só. — Mas é difícil acertar as contas com os dois da linhagem secundária.

Li Mingzhu, do lado de fora, levantou a cabeça bruscamente.

A serva, sem sequer erguer os olhos enquanto mastigava seu vegetal favorito, respondeu:

— Por quê?

— Porque, nominalmente, ainda somos parentes. Mesmo que eles tenham conspirado com estranhos e tentado tomar a família Li, no fim das contas, são irmãos da minha esposa, não são? — Gu Huai refletiu. — Pela minha esposa... acho melhor deixar passar.

A serva assentiu, concordando com a lógica de Gu Huai.

Na verdade, ambos sabiam que a desculpa de "pela esposa" era apenas um consolo pessoal. Eram um casal apenas no nome, vivendo uma relação onde ninguém se preocupava com o outro; ela precisava de um escudo, ele de um porto seguro. No fim, tudo não passava de um negócio.

A relutância em acertar as contas com aqueles dois parecia mais um desejo de não perturbar a vida atual, além de um detalhe importante: ambos estavam acostumados com a vida nas montanhas e detestavam complicações.

Assim, a decisão foi tomada.

Gu Huai, sem levantar a cabeça, disse algo inesperado:

— Amanhã começarei a treinar com a faca.

— E o arco?

— Arcos e bestas chamam muita atenção na cidade, não são práticos — Gu Huai balançou a cabeça. — A faca basta. Deixe-a bem afiada.

— E seus braços e pernas?

— Com o tempo, vão sarar.

— Certo.

Aquela conversa soava estranha e incompreensível para Li Mingzhu, mas, uma vez decididos, os dois não voltaram a tocar no assunto. O som dos talheres contra as tigelas recomeçou, e Li Mingzhu, exausta, apoiou-se no pilar.

Ela que, inicialmente, criara coragem para vir perguntar educadamente sobre os ferimentos e conversar trivialidades, sentiu-se incapaz de dizer uma única palavra.

Não era de se admirar que o sequestro de Gu Huai parecesse tão estranho, que os primos tivessem comportamentos suspeitos, e que ele se recusasse a dar detalhes sobre o caso...

Ele já havia descoberto tudo, apenas optou por não falar. Tudo porque ela era sua esposa de nome, e ele não queria torná-la difícil.

Li Mingzhu mordeu levemente o lábio, olhando para o céu estrelado. A jovem mulher, com menos de vinte anos, tomou uma decisão naquele instante.

Ela bateu suavemente à porta. Ao ver a serva abrir e o olhar de surpresa e confusão de Gu Huai ao segurar os talheres, ela pronunciou, pela primeira vez, uma forma de tratamento:

— Os ferimentos do meu marido impedem o movimento? Terá tempo nos próximos dias?