Capítulo Um: Refúgio do Vento Sombrio

No verão do sétimo ano do reinado de Yuan Xi da Grande Wei, uma chuva caiu sobre o Refúgio do Vento Negro.

Não se sabe qual velho foi sequestrado para escrever a placa de entrada, mas Gu Huai ficou de olhos semicerrados, olhando por um bom tempo, antes de se levantar do monte de terra amarela, batendo a poeira das calças. Esse nome era mesmo banal... porém, combinava com o estilo de um refúgio de bandidos.

O ar estava úmido após a chuva, e Gu Huai sentiu seus pulmões se encherem do ar filtrado pela floresta primitiva. Ele lançou um último olhar ao cenário distante antes de se virar e entrar no refúgio.

O tumulto e o calor o envolveram imediatamente. Ao lado da fornalha, homens batiam ferro e afiavam facas; ao longe, as mulheres dos bandidos corriam atrás das crianças; o mais comum ao longo das trilhas eram mesas de comida, com homens sem camisa, cuspindo enquanto se vangloriavam.

— Não é por nada, mas com esse físico, qual mulher não se perde por mim? Olha só o jeito que a mulher do Terceiro me olha... Segundo Chefe!

— Segundo Chefe, quer comer algo?

— Mulher amaldiçoada, se vai bater nas crianças, faça isso ali do lado, não atrapalhe o caminho do Segundo Chefe!

As saudações se sucediam, e o jovem de rosto delicado esboçou um sorriso, mas não parou de andar, seguindo pelo caminho até uma humilde cabana de palha.

Ergueu a cortina, que mal servia para proteger do vento, e a criada, que costurava roupas diante do fogão, virou-se e lançou a Gu Huai um olhar indiferente antes de voltar ao que fazia.

Gu Huai já estava acostumado com esse tratamento. Procurou um lugar à porta para sentar e, depois de um tempo, falou com amargura:

— Não há saída...

— Hm? — a criada, Mo Mo, emitiu um som de interrogação, sem saber se tinha entendido.

— Eu disse, não dá para fugir — Gu Huai ergueu uma ponta da cortina e olhou para fora. — Já faz mais de dois meses, eles vigiam tudo, só tem um caminho para descer a montanha; mesmo se conseguirmos sair do refúgio, não escapamos dessas montanhas, cedo ou tarde seremos alcançados.

— Por que fugir?

Gu Huai ficou surpreso. Sua criada era mesmo tão despreocupada?

De repente, percebeu algo: — Você não acordou direito? Isto aqui é um refúgio de bandidos!

— Eles não trazem comida todos os dias? Ah, Gu Huai, quando vai pedir para trazerem óleo para as lâmpadas? O pavio está com problema, com pouco óleo a luz não acende.

— Eu sou o Segundo Chefe, preciso ir pessoalmente pedir óleo? Amanhã mando o Wang Wu... — Gu Huai respondeu automaticamente, depois percebeu o absurdo: — Óleo para lâmpada? Eu não vim falar disso com você, estamos pensando em fugir e você se preocupa se a luz vai acender?

A criada parou de costurar, ergueu o rosto escuro e falou com seriedade:

— Mas hoje à noite ainda precisamos de luz.

Gu Huai silenciou. Olhou atentamente para o rosto da criada e confirmou novamente que aquela menina que ele havia encontrado era mesmo um pouco ingênua.

Além disso, ela não era bonita. Apesar dos olhos delicados como folhas de salgueiro e do brilho cristalino, seu rosto escuro era sempre impassível, e ela não se preocupava com nada, parecendo mais uma mulher adulta resignada com a vida do que uma menina de treze, quatorze anos.

Também não sabia se o problema era dele. Afinal, o ano desde que a encontrou não foi nada fácil; para dois sem registro ou guia de viagem, encontrar um lugar para comer e se abrigar já era algo de muito tempo atrás.

Mesmo assim, decidiu ajudar a criada a entender melhor a vida:

— Não podemos passar a vida neste refúgio de bandidos. O mundo é grande, precisamos sair e ver... E você esqueceu o que te ensinei? Viver como bandido, quanto mais tempo, mais se resigna. Comer o que roubou é fácil, mas no fim acaba devolvendo tudo.

— Mas, Gu Huai, você já é o Segundo Chefe.

Gu Huai ficou um instante calado, depois se irritou:

— Segundo Chefe... você acha que eu quis isso? Eu falei de seguir o caminho principal, mas você insistiu em ir pela mata buscar comida. No meio do caminho, surgiram uns dez homens, todos olhando para você com olhos brilhando. Se eu não tivesse enfrentado eles, você estaria morta, não estaria aqui conversando comigo.

— Ainda bem que esses brutos não sabem ler, meu jeito imponente os convenceu. Queriam me fazer irmão de sangue e me colocaram como Segundo Chefe. Do contrário, com tantos solteiros por aqui, você já teria virado mulher de algum bandido...

Mo Mo inclinou a cabeça, pensando:

— Mas, Gu Huai, naquela hora você só disse “herói, poupe minha vida”.

Gu Huai suspirou, um pouco frustrado com a memória seletiva da criada, que só falhava quando não convinha, e percebeu que o assunto tinha fugido demais.

— Como chegamos aqui não importa... O ponto é que eu não quero ficar nesta montanha para sempre. Há dias, quando voltamos de um roubo, embebedei Wang Wu e descobri uma trilha pelos fundos. Nestes dias, prepare algumas provisões, quando houver menos gente, fugimos.

Dessa vez, Mo Mo não hesitou. Apenas ergueu a cabeça, mordeu os lábios e olhou para as caixas de maquiagem novas sobre a penteadeira.

— Não podemos levar, o cheiro é forte — Gu Huai balançou a cabeça — Eles têm cães. Precisamos sair num dia de chuva; se conseguirmos sair antes que percebam, tudo ficará bem.

Mo Mo assentiu. Os dois já viviam juntos há mais de um ano, e ela tinha se acostumado a deixar Gu Huai decidir tudo, tornando-se cada vez mais silenciosa — talvez uma outra forma de amadurecimento.

A cabana ficou quieta. Depois de um momento de silêncio, Mo Mo parou de costurar, ergueu a roupa remendada e interrompeu os pensamentos de Gu Huai.

— De onde veio essa túnica de erudito?

— Wang Wu trouxe. Disse que era do pacote de um estudante pobre que eles roubaram da última vez. Seria desperdício jogar fora.

— Igual a nós, que não quisemos seguir o caminho principal e cortamos pela mata? Lembro daquele dia, Wang Wu desceu a montanha com o pessoal para comprar vinho... Se tivéssemos menos sorte, teríamos morrido naquela mata.

— Gu Huai, você não disse que não queria que eles matassem ninguém.

— Já faz dois meses que não uso faca. Sempre que descemos, só roubamos soldados — Gu Huai experimentou a roupa, que serviu bem — Mas eu não estava lá, esse estudante morreu de medo por causa dos homens de Wang Wu.

Sentiu algo estranho na manga, franziu o cenho, pegou a faca, cortou um fio solto e encontrou algumas folhas de papel.

— Será dinheiro? Deixe eu ver... Certidão de casamento?

O papel, amassado, tinha muitos escritos: datas de nascimento dos noivos, data marcada para o casamento, e as assinaturas detalhadas dos parentes, para confirmar tudo na hora de pedir a mão.

Mo Mo olhou, mas só reconheceu alguns poucos caracteres, todos ensinados por Gu Huai nas paradas da viagem. No fim, só conseguiu identificar dois nomes familiares.

— Gu Huai, o nome desse homem é igual ao seu.

— Que coincidência, e que azar — Gu Huai balançou a cabeça — Provavelmente ia pedir a mão da noiva, mas morreu nesta montanha. Nesta época, vidas não valem nada, não sei quando vou me acostumar...

Estava prestes a jogar a certidão de lado quando gritos e choro se ouviram do lado de fora. Passos apressados se aproximaram, a cortina foi erguida, e Wang Wu entrou, com o rosto feio de preocupação:

— Segundo Chefe, os soldados estão subindo a montanha! O que fazemos?

Gu Huai, que acabara de empurrar Mo Mo para trás de si, ficou atônito e sua expressão se tornou sombria.

Como chegaram tão rápido?

Bandidos que roubam soldados, cedo ou tarde enfrentam represália. Gu Huai nunca esperou que os bandidos tivessem vida fácil, mas em seus cálculos, os soldados levariam meses para atacar o refúgio, tempo suficiente para fugir. Nunca pensou em cuidar do destino dos outros.

Sempre foi cauteloso ao descer a montanha, não matava ninguém, deixava sobreviventes, usava máscaras e criava confusão, por isso os bandidos confiavam nele. Mas, em tempos de caos, soldados normalmente preferem atacar civis e evitam bandos armados, e agora, surpreendentemente, foram eficientes.

Pensou um pouco:

— O Chefe ainda não voltou?

— Não! Os soldados já estão quase na porta. Segundo Chefe, você não disse que eles nunca achariam o refúgio? E agora?

— Não se apavore. Se não houve aviso, é porque são poucos soldados. Leve alguns homens para atacar por trás. Você sabe como são os soldados hoje em dia? Se quisessem invadir, já teriam feito. Segure a porta e ataque por trás; eles vão recuar.

O tom confiante de Gu Huai tranquilizou Wang Wu, que saiu às pressas com seus homens. Assim que o barulho dos passos sumiu, Gu Huai, antes resoluto, correu até o armário.

— Arrume as coisas, precisamos fugir agora!

Mo Mo pegou um pequeno embrulho, encheu de provisões, entregou a faca e o arco escondidos no canto a Gu Huai. Depois de um tempo de correria, Mo Mo enxugou o suor e olhou para Gu Huai:

— Para onde vamos?

Gu Huai, ao amarrar a faca nas costas, hesitou e ficou em silêncio.

Sem registro ou guia, qualquer lugar seria difícil. Ainda mais com as rebeliões que há anos atormentam essas terras... Por isso passaram o último ano fugindo.

Mesmo se fugirem pela trilha, para onde irão?

Sentiu o papel que havia guardado às pressas e seus olhos se iluminaram.

Coçou a cabeça e olhou para Mo Mo:

— Que tal... eu virar marido de aluguel?