Capítulo Seis: Academia

Manhã após a chuva, o ar do pequeno edifício trazia a umidade característica de Jiangnan, tornando ainda mais vívido o contraste entre as paredes vermelhas e os telhados brancos ao longe. Gu Huai esticou-se e sentou-se à janela, semicerrando os olhos, pronto para desfrutar do serviço de pentear de sua pequena serva.

No segundo seguinte, porém, sentiu uma dor aguda no couro cabeludo ao ser puxado. Ele virou a cabeça, impotente: — É só pentear o cabelo, precisa ser tão drástico a ponto de querer minha vida?

— Por que o senhor mesmo não tenta fazer isso? — A pequena serva parecia ainda estar com sono e, escondendo as mãos que seguravam o pente atrás das costas, respondeu de má vontade: — Antes, era só um coque simples, mas hoje você quer imitar esses letrados. Eu nunca aprendi a fazer isso.

— Veja só o seu tom! Você sabe muito bem que eu sou o seu senhor! — Gu Huai irritou-se. — Eu te repreendo um pouco e você me manda pentear sozinho! Saiba que hoje vou à escola ensinar; agora sou um homem de letras de verdade e, a partir de agora, terei que me pentear assim todos os dias!

Normalmente, após esse tipo de discussão, a serva cederia e faria como ele pedia, mas hoje o humor dela estava claramente alterado; ela jogou o pente no chão e saiu, bufando de raiva.

— Espere! — Gu Huai suspirou. — Não é só porque não deixei você dormir comigo... precisa ficar assim? Antes não tínhamos escolha, havia apenas um cobertor e tínhamos que nos apertar, mas agora que temos vários quartos no segundo andar, por que insiste em se enfiar na minha cama?

— Veja bem, embora você não se lembre de nada antes do ano passado, já deve ter uns quinze ou dezesseis anos, idade de se casar. Ainda não sabe que deve ter cuidado com essas coisas?

A serva não respondeu.

Gu Huai já a vira assim antes. Certa vez, o condado onde estavam foi tomado por rebeldes e ele a levou para fugir pelas montanhas. Alguns desertores a perseguiram, e Gu Huai a nocauteou, escondendo-a em uma caverna enquanto atraía os perseguidores para longe. Quando retornou, após uma longa volta, a serva estava sentada na caverna, abraçando os joelhos, vazia de qualquer sinal de vida.

Depois disso, ela ficou mais de meio mês sem falar com ele.

— Está bem, está bem, você venceu. Pode dormir no pé da cama se quiser... mas terá que aprender a fazer o penteado de um letrado.

A serva parou os passos, a expressão de raiva desapareceu instantaneamente e ela respondeu com vivacidade: — Combinado!

Após o penteado, um criado entregou o café da manhã e algumas roupas. Considerando que ele agora daria aulas, vestir uma túnica confucionista cheia de remendos seria inadequado, por isso, entre as novas peças, havia túnicas impecáveis e também roupas para a serva, para que Momo pudesse finalmente deixar de usar suas vestes remendadas.

Após a refeição, Gu Huai saiu do pequeno edifício, espreguiçou-se sob a luz do sol e caminhou em direção à porta dos fundos da mansão da família Li. Quanto ao motivo de não usar a entrada principal... era simplesmente porque ficava longe demais.

Provavelmente por terem recebido ordens, o porteiro abriu a passagem prontamente. Ao sair, viu-se diante de uma rua larga e reta de lajes de pedra azul; dos dois lados, predominavam residências, sem sinal de lojas. Havia poucas pessoas na rua, e na brisa fresca da manhã de verão, Gu Huai, vestindo uma túnica azul, seguiu em direção à escola que havia localizado anteriormente, caminhando pelas ruas de Suzhou, separadas por séculos de história.

Sendo uma escola privada, não ostentava um nome pomposo, apenas uma placa simples com os caracteres "Academia". Assim que Gu Huai cruzou a soleira, o som claro e ritmado da leitura de textos chegou aos seus ouvidos.

O velho mestre, já idoso, de cabelos e barbas brancas, veio ao seu encontro. Talvez por saber que finalmente poderia retornar para casa e descansar, o semblante do ancião parecia muito mais leve. Após trocarem saudações formais, ele guiou Gu Huai pela pequena escola.

— São trinta e sete alunos; depois deste ano, receio que o número aumente. Nas aulas diárias, costumo usar os "Analectos" para a iniciação, seguidos pelo "Clássico dos Ritos" e pelo "Clássico da Piedade Filial". Para as dez meninas que temos, também ensino o "Instruções para Mulheres". Afinal, não somos uma escola para a nobreza, mas essas crianças são muito dedicadas aos estudos...

— O senhor tem se esforçado muito.

— Não diria que é um esforço tão grande. Trabalhamos quatro dias e descansamos um; se sinto sono à tarde, também tiro uma soneca — o velho mestre sorriu ao parar com Gu Huai do lado de fora da sala de aula. — Mas as crianças são brincalhonas. Como professor, não devemos apenas ensinar o conhecimento, mas também os princípios de retidão moral, o que consome bastante energia.

— Ensinar a ser uma pessoa é, de fato, muito mais difícil do que ensinar o conhecimento.

O velho mestre hesitou, ponderando sobre a frase, e sua preocupação diminuiu: — Embora estas crianças não venham de famílias extremamente pobres, são na maioria filhos de lojistas e funcionários. Seguir o caminho dos exames imperiais é improvável para eles; a maioria busca apenas a alfabetização para facilitar a vida no futuro. Se o professor quiser apenas cumprir tabela, é fácil, mas, já que me chamam de mestre... sinto que devo fazer um pouco mais.

Entre o som da leitura, o velho mestre, que lecionara naquela academia sem nome por mais de vinte anos, tinha as costas levemente curvadas. Gu Huai sentiu um profundo respeito; professores podiam ser qualquer um nas gerações futuras, mas, naquela época, um mestre... era algo diferente.

Ele assentiu: — Farei o meu melhor.

A conversa entre letrados raramente é efusiva. Tendo passado o posto ao novo mestre, o velho sentiu-se aliviado. Com uma pequena trouxa nos ombros e um gesto de despedida, partiu com leveza. Gu Huai notou que o som da leitura parou e, ao olhar para trás, viu que as janelas da sala estavam lotadas de rostos infantis.

Não se sabe qual criança começou, mas o som da leitura tornou-se cada vez mais alto, como se estivessem acompanhando o velho mestre em seus últimos passos. Na luz da manhã, lágrimas brilhavam naqueles rostos pequenos.

...

Já que viera para ser professor, e havia muitos livros no pequeno edifício, Gu Huai preparou-se na noite anterior. Contudo, a educação daquela época era focada principalmente em clássicos, forçando os alunos a decorar princípios que nem mesmo os adultos compreendiam plenamente. Ao folhear os materiais, ele percebeu prontamente que corria o risco de levar os alunos por um caminho equivocado.

A única sorte era que aquelas crianças frequentavam a escola para aprender a ler e escrever, e não para seguir carreira oficial; portanto, mesmo que seu nível de ensino fosse um pouco falho, ele conseguiria contornar a situação.

A autoridade deixada pelo velho mestre ainda pairava sobre a sala. Mesmo imersas na tristeza da despedida, as crianças permaneciam quietas, aguardando que o novo professor batesse a régua.

Normalmente, após a leitura matinal, as aulas consistiam em explicar clássicos até o meio-dia. Como a academia não servia refeições, as crianças iam para casa. As aulas da tarde eram mais flexíveis — música, arco e flecha, carruagem ou matemática —, dependendo do humor do professor. Gu Huai pensou um pouco, deixou de lado suas anotações de aula e pegou algumas folhas de papel de arroz:

— Hoje não ensinarei clássicos. Primeiro, contarei uma história para relaxarmos.

Um começo tão peculiar nunca ocorrera naquelas salas. Embora o antigo mestre fosse gentil, ele exercia sua autoridade, e as crianças desobedientes geralmente eram punidas com a régua; ninguém contava histórias para eles.

Mas, para qualquer criança, não há nada mais fascinante do que uma história. Vendo a curiosidade e a expectativa nos olhos delas, Gu Huai não parou de escrever e desenhar, e sua voz suave ecoou pela sala:

— A história de hoje é sobre um macaco.

Ele não conseguia se lembrar dos versos de abertura nem dos textos originais que lera na infância, mas isso não impedia que as imagens das séries de televisão que vira tantas vezes na juventude surgissem em sua mente.

— Reza a lenda que, há muito, muito tempo, o mundo era dividido em quatro grandes continentes. No continente de Dongsheng Shenzhou, no reino de Aolai, havia a Montanha das Flores e dos Frutos. Nela, havia uma pedra mágica que, um dia, partiu-se, e um macaco com olhos que brilhavam como raios dourados saltou de dentro...

Histórias daquela época geralmente focavam em romances, em homens infiéis e mulheres apaixonadas. Aquele mundo fantástico e novo era algo que as crianças nunca tinham ouvido. Quando ouviram que o macaco nascido da pedra se tornou o Rei dos Macacos, desceu a montanha para buscar a imortalidade, tornou-se discípulo de Bodhi, aprendeu as setenta e duas transformações e causou um tumulto no Palácio do Dragão para obter seu bastão mágico, as crianças mais corajosas já imploravam:

— Mestre, mestre, e depois?

Deuses, Budas, demônios, espíritos... O Grande Wei era apenas uma pequena parte do mundo. No céu, havia imortais que não morriam; após a morte, as pessoas iam para o submundo; no mar, havia palácios luxuosos e uma agulha que controlava as marés, podendo crescer ou encolher...

E quando ouviram que o macaco, vestindo uma armadura dourada, rebelou-se contra o Céu e atacou a corte celestial, a respiração das crianças tornou-se acelerada. Quando a história atingiu o ponto de maior tensão, a mão de Gu Huai parou.

— Muito bem, por hoje é só.

Um lamento ecoou pela sala. Vendo que a tristeza da despedida fora substituída pelo entusiasmo, Gu Huai pediu que uma das meninas distribuísse as folhas de papel: — Já que é a nossa primeira aula, faremos um pequeno teste. Sejam cuidadosos; se fizerem um bom trabalho, continuarei a história.

Ao saberem que o professor continuaria a história, as crianças animaram-se. Assim que o papel chegou às mãos, o som da tinta sendo moída encheu o ar. Ao verem a caligrafia elegante no papel, muitos acharam a escrita do novo professor bela, mas ao lerem as questões, expressões de confusão surgiram em seus rostos.

— Primeira questão: Há um galo que vale cinco moedas, uma galinha que vale três, e três pintinhos que valem uma moeda. Com cem moedas, compram-se cem aves. Quantos galos, galinhas e pintinhos há?

— Segunda questão: Você já se perguntou por que as frutas maduras sempre caem no chão? Por que o sol nasce no leste e se põe no oeste? Por que ocorrem eclipses lunares? O que são a Via Láctea e as estrelas? Onde é o fim do mundo? Escreva brevemente o que pensa sobre isso.

— Terceira questão: As Cem Escolas de Pensamento, os estudos confucionistas da Dinastia Han, o estudo do mistério de Wei-Jin e a coexistência das três doutrinas formam o fluxo do pensamento filosófico. Os chamados "clássicos" buscam o caminho da convivência entre o homem e o mundo. O que você acha que está certo e o que está errado? Pode citar os clássicos como resposta.

— Quarta questão...

Matemática, ciência, filosofia... Gu Huai não esperava respostas profundas. Algumas daquelas perguntas eram questões que muitos buscavam entender por toda a vida; como aquelas crianças poderiam compreender isso em tão pouca idade?

Mas, pelo menos, ele saberia do que elas gostavam e quais eram seus talentos.

Entre o som do papel e da caneta, Gu Huai sentou-se à mesa e, ao olhar para aqueles rostos pequenos e concentrados, sorriu.

Que sirva para acumular um pouco de virtude, já que cometi tantos atos condenáveis no passado...