Capítulo Dezesseis: O Manto da Noite
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— O neoconfucionismo do Grande Wei, além de rigoroso, é excludente — disse Yang Pu, como se não tivesse ouvido as palavras frívolas de Gu Huai. Apenas lançou um olhar à menina que observava de longe, curiosa. — Você deveria dar graças por eu, embora seja discípulo do neoconfucionismo, não gostar de arranjar uma desculpa para matar quem divulga doutrinas heréticas.
— Uma verdade só se torna clara quando é discutida. Se trabalha com filosofia, não deveria defender um pensamento único.
— O fundamento sobre o qual o Grande Wei foi estabelecido é justamente o neoconfucionismo. Se não impusermos uma única doutrina, deveríamos deixar gente como você mergulhar o mundo inteiro no caos? Uma seita do Lótus Branco rebelando-se ao sul do rio já é suficiente para dar dores de cabeça à corte.
— Sempre achei que o gosto dos velhos por exagerar as coisas fosse, ao mesmo tempo, uma qualidade e um defeito — Gu Huai sorriu. — E não dá para parar com esse interrogatório cheio de insinuações? Se você disser mais duas frases, eu já não vou ter o que responder.
Uma sombra surgiu atrás de Yang Pu. Sem sequer virar a cabeça, ele pegou um bilhete. Depois de ler seu conteúdo, a cautela que já demonstrava não diminuiu; pelo contrário, tornou-se ainda mais pesada.
— Nascido em Yizhou, sem qualquer título acadêmico, veio de tão longe até Suzhou apenas para se tornar um genro agregado? — Yang Pu guardou o bilhete. — Junte a isso aqueles poemas e as coisas que você acabou de dizer. Há muitos aspectos estranhos em você.
Gu Huai ergueu uma sobrancelha e olhou para o lugar onde a sombra desaparecera, percebendo que a identidade daquele velho provavelmente era muito mais complicada do que parecia.
Suspirou, sentindo-se quase comovido pela própria sorte:
— Meu velho, eu só vendi alguns poemas para o seu filho. Era mesmo necessário tudo isso?
— Se você fosse um vigarista, eu nem teria vindo dar uma olhada. O problema é que os poemas que vendeu eram bons demais.
— Também tenho alguns mais baratos. Seu filho é que tem um gosto refinado demais.
— Se possui tamanho talento poético, além da visão e da coragem necessárias para fundar um novo campo de estudos, por que se tornar um genro agregado?
— Por que me tornei um genro agregado... — Gu Huai pensou por um instante e então respondeu com um sorriso franco: — Talvez porque assim não preciso me preocupar com comida e roupas.
— Só por isso?
— Só por isso.
Yang Pu refletiu por alguns instantes. Diante de palavras tão sinceras e, ao mesmo tempo, tão absurdas, percebeu que não conseguia antipatizar com aquele homem.
Para confirmar sua identidade em Yizhou, seria necessário esperar alguns meses pela ida e volta das informações. Só valeria a pena se houvesse necessidade. As poucas averiguações que haviam acabado de ser feitas eram limpas demais, e a atitude e o modo de falar daquele homem também não se pareciam nem um pouco com os de um espião enviado por alguma figura da corte.
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Com apenas alguns poemas, ele conseguira tornar-se famoso em Suzhou e fazer com que o comprador recebesse o título de maior talento literário da região. Ao ensinar casualmente, numa academia em ruínas, conhecimentos a uma menina ainda tão jovem, deixara transparecer vagamente algo capaz de abalar o neoconfucionismo do Grande Wei. Um talento desses era absolutamente inédito nos cem anos desde a fundação do império.
E, no entanto, esse homem era apenas o genro agregado de uma família de comerciantes de Suzhou — e do tipo que percorrera mil li para se oferecer à família...
Ainda era preciso observá-lo por mais algum tempo.
Depois de um breve silêncio, Yang Pu se virou e foi embora. Algumas dezenas de passos adiante, olhou para trás. Gu Huai, vestido com uma túnica confuciana azul, ainda permanecia no mesmo lugar.
— Essa escola da mente me interessa bastante. Você se importaria se eu viesse ocasionalmente assistir às aulas?
Gu Huai ficou atônito por um instante, mas assentiu com bastante generosidade:
— Pode vir.
Logo em seguida, porém, pareceu lembrar-se de algo e esfregou as mãos:
— Acontece que, no momento, sou o único professor da academia. O número de alunos está crescendo e já estou começando a não dar conta. Como o senhor também é um homem estudioso, e de qualquer maneira virá assistir às aulas, talvez pudesse... Mas não temos como pagar honorários. Eu trabalho de graça.
Até Yang Pu, sempre incapaz de deixar transparecer alegria ou irritação, ficou desconcertado diante da desfaçatez de Gu Huai. Como aquele homem, que ainda há pouco o fizera admirar seu talento, podia transformar-se num sujeito tão mercenário num piscar de olhos?
Durante muitos anos, Yang Pu lutara para subir na corte. Incontáveis pessoas haviam tentado aproveitar-se de sua influência e chamá-lo de mestre, mas ele jamais concordara. Pelo que Gu Huai dizia, aquele jovem queria que ele fosse trabalhar como professor gratuito naquela academia?
Aquele rapaz...
***
— Por isso, ainda bem que seu jovem mestre teve uma inspiração no momento certo. Assim não só impedi o velho de pedir o dinheiro de volta, como também o trouxe para a academia como professor.
Na pequena casa, já noite cerrada, Gu Huai tirava os sapatos enquanto suspirava, com o rosto cheio de alívio:
— Também tivemos sorte de o velho não parecer muito inteligente... Se fosse outra pessoa, teríamos de devolver aquelas centenas de taéis antes mesmo de esquentarmos o dinheiro nas mãos.
A jovem criada, que acabara de avivar a chama da lamparina, mostrou-se um pouco apreensiva ao ouvi-lo:
— Gu Huai, não teria sido mais simples mandá-lo embora? Se ele continuar na academia, o que faremos caso se lembre do dinheiro algum dia e volte para cobrá-lo?
— O que faremos? — Gu Huai cerrou os dentes e soltou uma risada fria. — Nunca vi tanto dinheiro na vida. Nem que o próprio Imperador Celestial viesse, ninguém me faria voltar a ser um pobre sem um tostão. Muito menos um velho que fala de maneira tão afetada.
Até aquele momento, os dois ainda acreditavam que Yang Pu fora atrás deles por causa das centenas de taéis.
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Gu Huai de repente se lembrou de algo:
— Enterramos bem o dinheiro?
— Enterramos. Está ao lado do poço no quintal — a jovem criada assentiu. — Também coloquei grama por cima. Garanto que ninguém perceberá.
— Ótimo. Nossa vida tranquila no futuro depende desse dinheiro. Se tudo der errado, ainda poderemos fugir e voltar algum dia para desenterrá-lo — Gu Huai suspirou. — Na época, achei que ganhar esse dinheiro tinha sido fácil demais. Quase quis erguer uma placa em homenagem às virtudes do velho Yan. Só agora percebo como esse pessoal é sovina. São apenas algumas centenas de taéis! Era mesmo necessário trazer o próprio pai até a academia para cobrar a dívida?
— Você não disse que a identidade do pai dele era um tanto incomum? — perguntou a jovem criada, preocupada. — E se devolvêssemos uma parte?
— Dinheiro que ganhei com a minha própria capacidade. Por que deveria devolvê-lo? — Gu Huai coçou o canto da sobrancelha. — Antes, na rua, ouvi alguns estudiosos dizerem que o pai de Yang Ke era funcionário do governo. Hoje ficou claro que a identidade daquele velho realmente não é simples, mas o que isso tem a ver com um comerciante honesto e correto como eu? Qual daqueles poemas era ruim? Você viu que hoje eles nem tiveram coragem de mencionar a devolução do dinheiro. Daqui em diante, como estarão na mesma academia, quanto mais próximos ficarem, mais vergonha terão de tocar no assunto.
— Faz sentido.
— Além disso, eu sozinho já não consigo dar conta das aulas. Língua, matemática, filosofia e ciências estão ocupando toda a grade. Se aquele velho conseguiu tornar-se funcionário, é claro que passou nos exames imperiais. Ensinar os clássicos certamente não será problema para ele. E o mais importante: não precisamos pagar salário. Quando o pessoal da família Li descobrir, também não terá como encontrar defeito.
O ábaco mental de Gu Huai fazia um ruído triunfal. A jovem criada, com os olhos brilhando, exclamou admirada:
— Como você é incrível!
Gu Huai ergueu o queixo, orgulhoso. No instante seguinte, trouxeram-lhe uma bacia com água na temperatura perfeita para lavar os pés.
— Depois que conseguirmos encobrir esse assunto, vou ter de me comportar humildemente por algum tempo, aconteça o que acontecer. Antes eu estava desesperado de pobreza e não tinha escolha. Agora temos dinheiro e também uma identidade. Assim que esse período passar, tudo vai melhorar.
Gu Huai mergulhou os pés na água quente e soltou um suspiro satisfeito. Ao ver que a jovem criada voltara a pegar agulha e linha à luz da vela, pensou por um instante:
— Você não quer também frequentar as aulas da academia? Sei que não gosta de lugares cheios de gente, mas aquelas crianças são fáceis de lidar.
— A academia permite que criadas acompanhem os alunos?
— Que pergunta é essa? Seu jovem mestre agora é o diretor da academia. Se pode ou não levar alguém, não depende de mim?
A jovem criada hesitou e balançou a cabeça:
— Melhor deixar para lá. Ontem, no mercado, vi alguém vendendo pintinhos. Quero comprar alguns para criar no quintal. Ouvi dizer que todas as mulheres de Suzhou podem aceitar trabalhos de tecelagem. Minha habilidade com bordados não é muito boa, mas, depois de me familiarizar com o serviço, provavelmente conseguirei fiar alguma coisa. No futuro, também poderei fazer roupas para você. Ah, e o fogão onde cozinhamos está meio desmoronado. Gu Huai, amanhã pegue um pouco de água e torne a revesti-lo...
A noite se aprofundava. Na pequena casa isolada, instalada num canto afastado, as silhuetas do senhor e da criada projetavam-se sobre o papel da janela à luz da vela. As conversas sobre dinheiro, arroz, óleo e sal dissolveram-se pouco a pouco no céu noturno de Jiangnan.
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