Capítulo quarenta — Arriscar a vida em combate

A lâmina pesada cortou com violência o esterno de dois bandoleiros vindo de baixo para cima, cravando-se em seus peitos. Sangue e nacos de carne foram expelidos pela lâmina afiada do facão. Acompanhando os gritos de agonia, o bandoleiro, sabendo que seu fim estava próximo, encontrou um ímpeto inesperado: abandonou sua própria arma, agarrou o facão com as mãos e, usando o próprio corpo, imobilizou os movimentos de Gu Huai.

Gu Huai, com o rabo de cavalo ligeiramente desfeito, piscou os olhos, sem saber se pela mancha de sangue no rosto ou pela mecha de cabelo que lhe caía na testa. Com prontidão, abandonou o facão e recuou. No segundo seguinte, uma figura fantasmagórica surgiu, segurando duas facas curtas brilhantes, avançando sem hesitar contra a nuca de Gu Huai.

Rolando pelo chão para desviar do golpe, Gu Huai levantou-se em um estado deplorável. Ele lambeu o canto da boca, ignorando Li Yi, que também se encontrava em situação precária, e fixou o olhar no bandoleiro magro à sua frente.

Quanto tempo correram na escuridão? Quinhentos passos? Mil passos? Estariam se aproximando da saída da montanha ou apenas andando em círculos?

A fuga sob a chuva não tinha nada de poético. Sem luz, sem senso de direção, restavam apenas os gritos que ecoavam pela floresta, revelando a localização dele e de Li Yi aos inimigos. À medida que o cerco se fechava, o combate entrou em sua fase mais cruel desde o início. Se não fosse pelo estilo de luta de ambos, que trocavam golpe por golpe em busca de sangue e sobrevivência, suas cabeças certamente já seriam troféus dos bandidos.

De qualquer ângulo, parecia um beco sem saída. Aquele bandoleiro não era um simples capanga; quando ele surgiu com suas facas curtas, os outros bandidos se endireitaram. Embora tivesse uma aparência vil, após algumas trocas de golpes, Gu Huai percebeu racionalmente que não conseguiria vencê-lo. Ele não era um mestre com a lâmina, seu facão continuava preso no corpo do outro bandido, e sua aljava estava vazia há muito tempo.

— Diga-me, por que estamos lutando tanto? — Gu Huai suspirou e endireitou o corpo. — Na verdade, eu já fui um bandido... cheguei a ser o segundo no comando. O seu bando tem algum programa de recrutamento? Não me importo de começar por baixo.

O bandoleiro magro soltou uma risada de escárnio, erguendo as facas, claramente sem paciência para conversa fiada. Um oficial se rendendo para virar bandido? Era a piada mais ridícula que já ouvira. Além disso, ele matara tantos de seus irmãos que, se voltasse ao acampamento, seria executado no instante em que cruzasse a entrada.

— Gu Huai, você enlouqueceu?! — Li Yi, ao lado, respirava com dificuldade, sem conseguir acreditar no que ouvira. — Eles são bandidos!

— E daí? — Gu Huai coçou a cabeça. — Eles bloqueiam estradas e roubam pessoas, a lei que deveria cuidar disso. Sou apenas um estudioso frágil, por que deveria eu fazer justiça?

— Você...

— Além disso, o mundo é assim. Se não se pode viver, se você faz algo para salvar a própria pele, não consigo condená-los — Gu Huai disse, olhando para trás, para Li Yi. — Se eu tivesse apertado os dentes no passado, talvez tivesse passado a vida inteira assim.

O bandoleiro magro interessou-se. Fez um gesto, e os dois que cercavam Li Yi baixaram as armas. Eles observavam a discussão entre Gu Huai e Li Yi com interesse, achando o espetáculo daquela discórdia interna muito divertido.

— Eu me enganei a seu respeito — a voz de Li Yi tornou-se gélida. — Como você pode encarar os irmãos que morreram agindo assim?

— Se você coloca dessa forma, perde a graça. Isso só prova que você não me conhece há tempo suficiente — Gu Huai respondeu com seriedade. — É de conhecimento geral que, para sobreviver, eu sou capaz de abandonar a dignidade.

— Se eu conseguir sair daqui vivo...

Gu Huai riu, uma expressão sinistra acentuada pelo sangue em seu rosto:
— É justamente por isso que preciso prevenir essa situação... Alguém pode me dar uma lâmina? Quero provar minha lealdade e trabalhar com vocês.

Ninguém se moveu. Todos apenas o observavam em silêncio. Ao ver isso, a fúria tomou conta de Li Yi, que avançou com a espada em punho. No entanto, estando mais ferido que Gu Huai, foi desarmado rapidamente por um golpe de mão de Gu Huai, que fez a espada cair e fincar-se obliquamente no chão.

Gu Huai olhou para baixo, para Li Yi, que estava ajoelhado, e disse suavemente:
— Por que insistir?

Não obteve resposta. Gu Huai suspirou profundamente e perguntou novamente:
— Por que insistir?

Por que se envolver nessa confusão? Por que lutar em uma floresta fechada sob uma noite chuvosa? Por que arriscar a vida por um futuro sem sentido?

De repente, ele olhou para trás do bandoleiro magro. Suas pupilas se contraíram. O bandoleiro, que havia relaxado a vigilância, virou-se em alerta, mas, no segundo seguinte, a figura que estava à sua frente desaparecera.

O rabo de cavalo desfeito balançava ao vento noturno; as roupas rasgadas, coladas à pele, traziam uma sensação de frio. Os pés de Gu Huai pisaram com força nas folhas molhadas pela chuva, espremendo até a última gota de energia de seu corpo. Ele apanhou a espada que fora arremessada entre ele e o bandoleiro e, como uma sombra, aproveitando-se do momento de distração do inimigo, atravessou a distância que os separava.

No instante seguinte, seu corpo saltou. Um som metálico estridente de lâminas colidindo ecoou pela floresta. Em meio ao brilho das armas, Gu Huai girou o pulso, transformando o corte em um movimento de arrasto, abandonando o uso da espada como facão. Ele deslizou pela parte de trás da lâmina do bandoleiro, sem dar chance para que ele mudasse a postura. Com força bruta e uma determinação de vida ou morte, ele pressionou.

— Largue a faca!

O bandoleiro magro, ainda surpreso, compreendeu a intenção de Gu Huai. Um brilho de crueldade surgiu em seus olhos. Ignorando a espada que cortaria seus dedos, ele avançou com sua faca curta em direção ao peito de Gu Huai.

"Dois dedos pela sua vida, vamos ver quem tem mais medo!"

No segundo seguinte, o sangue jorrou. Gu Huai nem sequer olhou para a lâmina que cortava sua costela. Com um impulso brusco da cintura e do abdômen, ele girou o corpo, canalizando toda a sua força na espada. Após decepar os dedos do bandoleiro, ele continuou o movimento com um ímpeto devastador em direção ao pescoço do inimigo.

O golpe da espada, embora menos violento que o da faca, não encontrou resistência e penetrou profundamente no pescoço do bandoleiro, parando apenas após ter atravessado metade da lâmina.

O bandoleiro arregalou os olhos, incapaz de entender como alguém poderia desvalorizar tanto a própria vida. Mas, no instante seguinte, a sensação estranha vinda da lâmina fez seus joelhos cederem. Quando ele caiu sentado no chão, finalmente viu o que havia cortado.

Um guarda-chuva.

Um sentimento de confusão inominável tomou conta do bandoleiro. Ele olhou fixamente para o guarda-chuva de papel, com as varetas quebradas, sem entender por que alguém, durante uma fuga desesperada, insistiria em carregar um guarda-chuva nas costas. E, além disso, se estava chovendo, por que não o abria?

Gu Huai recuou um passo, ciente de que algumas de suas costelas deveriam ter quebrado. Apertou a espada com força, puxou-a e cortou novamente pelo outro lado do pescoço do bandoleiro.

O sangue espirrou e a cabeça do bandoleiro rolou, parando aos seus pés com um som seco. Ele olhou para os capangas, que estavam estupefatos, ergueu a espada e, como sempre, foi conciso:

— Venham.