Capítulo Trinta e Três — As Colônias Agrícolas Militares

A carruagem parou numa viela isolada. Vestindo a túnica azul-celeste que Mo Mo acabara de tecer, Gu Huai desceu do veículo e acenou em despedida para Li Mingzhu, que erguera a cortina.

Durante todo o caminho de volta da casa de chá, Li Mingzhu não reclamara de nada. O assunto já havia sido previamente acertado, mas, no último momento, o funcionário decidira voltar atrás na palavra. Qualquer pessoa ficaria ressentida.

Contudo, Gu Huai não sabia se ela realmente se recuperara depressa demais ou se simplesmente não queria falar daquilo diante dele. As conversas ocasionais ao longo do trajeto continuaram tão banais quanto antes.

Diante daquela atitude, era natural que Gu Huai não quisesse nem pudesse emitir qualquer opinião sobre o assunto. Na verdade, se Li Mingzhu não tivesse mencionado aquilo alguns dias antes, tornando inconveniente recusar-se de última hora, ele sequer teria querido ir à casa de chá.

Ao pensar nisso, a expressão de Gu Huai tornou-se um tanto estranha. Ele realmente não conseguia entender o que Li Mingzhu pretendia fazer agora... A vida original, em que ambos não interferiam um na vida do outro e mantinham sua independência, era bastante boa. Ele podia viver tranquilamente na cidade de Suzhou, enquanto Li Mingzhu não precisava se preocupar em se casar. Porém, desde que fora levado à força para as montanhas, a relação conjugal, que já era estranha, tornara-se ainda mais esquisita depois de seu retorno.

— Marido, ainda tem algum compromisso depois?

— Nada de importante. Ainda falta algum tempo para as aulas terminarem, então posso voltar à academia.

— O senhor trabalhou bastante.

— Não foi nada. Só vou passar alguns deveres para eles... — Ao dizer isso, Gu Huai lançou um olhar para o fim da viela e fez uma pausa. — Agora parece que realmente surgiu algo.

Li Mingzhu também olhou naquela direção. Yang Pu estava de pé, com as mãos atrás das costas, esperando em silêncio.

— É um amigo do senhor?

— É aquele velho professor que chegou recentemente à academia.

— Entendo. — Li Mingzhu assentiu, ainda segurando a cortina. — Então não vou atrapalhar o encontro do senhor com seu amigo. Estamos perto de casa; depois que as aulas terminarem, ainda pode convidá-lo para passar um tempo conosco.

Gu Huai assentiu e respondeu que sim. A cortina da carruagem tornou a baixar, e o veículo afastou-se lentamente. Gu Huai massageou o ombro esquerdo, que ainda doía, e virou-se para caminhar até o fundo da viela.

Yang Pu bloqueara a entrada da viela... Aquilo certamente não anunciava nada de bom.

Depois de conviver com Yang Pu por algum tempo, Gu Huai já conseguira compreender um pouco de seu temperamento.

Considerando sua idade, Yang Pu não podia ser chamado exatamente de velho. Embora naquela época um homem na casa dos quarenta ou cinquenta já pudesse ser tratado como ancião, Yang Pu ainda se encontrava claramente no auge da força.

Por meio de frases soltas, embora nunca tivesse perguntado diretamente, Gu Huai percebera que Yang Pu certamente não fora uma figura simples quando estivera na capital. Isso podia ser deduzido de seus comentários ocasionais sobre os assuntos do momento.

Sério, silencioso, às vezes até mordaz, exalando por todo o corpo uma espécie de ar crepuscular, sempre capaz de atingir a raiz de um problema com uma única frase. Também se mostrava disposto a absorver conhecimentos que, segundo a estrutura intelectual aprendida na primeira metade de sua vida, seriam considerados heresias. Em seus olhos, as vicissitudes do mundo jamais conseguiam provocar a menor ondulação.

Era uma pessoa de quem não se gostava facilmente. O estranho era que também não se conseguia odiá-lo.

Gu Huai aproximou-se de Yang Pu com um sorriso malicioso.

— Qual é o assunto, padrinho?

Era evidente que Yang Pu já se cansara tanto dele que não tinha mais disposição para implicar com a forma de tratamento. Limitou-se a lançar um olhar para seu braço.

— Como está o ferimento?

— Dizem que ferimentos nos músculos e ossos precisam de cem dias para sarar. Acho que ainda terei de repousar por algum tempo.

— Consegue andar sem problemas?

— Ultimamente até comecei a gostar bastante de andar de carruagem...

Yang Pu assentiu.

— Então darei uma carruagem a você.

Gu Huai ficou atônito.

— O que quer dizer?

Yang Pu virou-se e caminhou para fora da viela. O burburinho das pessoas e a luz do sol vieram de encontro a eles. À margem do rio, os salgueiros verdejantes balançavam suavemente ao vento. Ele avançou devagar pelo dique, sem se virar para olhar Gu Huai, que o seguia com uma expressão desconfiada.

— Dos doze distritos e quatro cidades nos arredores de Suzhou, sabe quantos ainda não foram devastados pelos bandidos rebeldes?

Recordando algumas cenas que vira ao descer das montanhas, Gu Huai permaneceu em silêncio por um instante.

— Não disseram que não havia bandidos num raio de trezentos li?

— Agora são cem. — Yang Pu manteve o rosto inexpressivo. — Os rebeldes acabaram de conquistar o distrito de Jixi. Entre eles e a cidade de Suzhou, há apenas a cidade de Qiucheng.

— E o que isso tem a ver comigo?

Yang Pu não lhe deu atenção.

— Você deveria saber que, desde a fundação desta dinastia, o exército territorial segue o sistema de cultivo militar. O sul de Jiangnan viveu em paz durante cem anos e não possui forças permanentes. Isso significa que aqueles capazes de deter os rebeldes agora são justamente os camponeses que trabalham a terra em tempos de paz e se tornam soldados em tempos de guerra.

— Mandar camponeses lutar contra um exército rebelde não é um tanto cruel? Mas, como eu disse... o que isso tem a ver comigo?

— O exército territorial sofreu derrota após derrota, e a capital enfureceu-se. O povo das províncias está tomado pelo pânico. Por isso, desta vez, muitas pessoas tomaram uma decisão. — Yang Pu fez uma pausa. — Para pacificar a rebelião, como a capacidade de combate do exército territorial é preocupante, será preciso reorganizar as tropas e revisar o sistema de cultivo militar. No mínimo, será necessário obrigar certas pessoas que monopolizaram as terras a devolvê-las. Só assim os soldados poderão lutar sem preocupações.

A sensação de inquietação ficava cada vez mais forte. Gu Huai parou imediatamente.

— De repente me lembrei de que ainda não almocei... Com licença!

— Aldeia da família He, um ano atrás.

Poucas palavras foram suficientes para fazer o corpo de Gu Huai enrijecer.

Yang Pu virou-se para olhá-lo.

— Você é hábil em cálculos e não tem vínculos com o exército. Desta vez, será enviado para auxiliar na revisão das terras cultivadas. Posso fingir que não sei de nada.

Desde que entrara na cidade de Suzhou, as expressões de Gu Huai haviam se tornado muito mais vivas. Diante da pequena criada, ria, praguejava e fazia todo tipo de cena. Quando saía com Li Mingzhu, comportava-se com elegância e gentileza. Diante dos alunos da academia, era afável e paciente. Já diante de Yang Pu... sem vergonha alguma, tentava agarrar-se a uma árvore poderosa e reconhecê-lo como padrinho.

Mas somente naquele instante, com o rosto inexpressivo, ele voltou a parecer o homem que lutara para sobreviver nas montanhas.

Ergueu a cabeça e encontrou os olhos de Yang Pu.

...

Depois do banquete na casa de chá, Wu Zhe voltou à residência temporária que os ricos comerciantes de Suzhou haviam preparado para ele.

Chamavam-na de residência temporária, mas, assim que ele partisse, a escritura daquela propriedade provavelmente o acompanharia de volta. Era uma regra e um costume tácitos do funcionalismo. Quando um funcionário era enviado para fora da capital, esse tipo de troca de favores era extremamente comum. Não chegava a ser considerado uma falha moral, portanto ele aceitava tudo de consciência tranquila.

Afinal, tratava-se de um funcionário que detinha grande poder. Durante o banquete, ninguém ousara insistir demais para que bebesse, de modo que Wu Zhe não estava muito embriagado.

Depois de descansar por alguns instantes recostado à cadeira, quando o cheiro de álcool se dissipou um pouco, ele virou-se para confirmar com seu administrador de confiança:

— Aquele par de caligrafias que trouxe da capital e a pedra de tinta de barro amarelo... Não precisa embrulhá-los de forma luxuosa. Faça algo discreto. Caso contrário, talvez aquela pessoa não aceite.

O administrador acompanhava Wu Zhe havia muitos anos e sempre fora competente. Confirmar mais uma vez não passava de um hábito cauteloso, próprio de um funcionário do Ministério da Fazenda.

Era preciso saber que, naquele ministério, o maior tabu era cometer erros. Uma vez que algo desse errado, quase sempre seria muito difícil recuperar-se.

Depois de receber a confirmação do administrador, Wu Zhe soltou um murmúrio de aprovação e voltou a fechar os olhos para descansar.

Naquela viagem para fora da capital, os assuntos relativos ao tributo imperial não exigiriam muito de sua atenção. Afinal, a estrutura já estava montada havia muitos anos; bastava seguir todos os procedimentos.

Ser funcionário, especialmente um funcionário da Grande Dinastia Wei, sempre significara não buscar méritos, mas evitar erros. Por isso, mesmo tendo acabado de assumir o cargo, ele não pretendia alterar a estrutura existente. Além disso, não possuía autoridade suficiente para tanto: acima dele ainda estavam o ministro e os dois vice-ministros.

Contudo, a família Li de Suzhou realmente possuía recursos e coragem. Gastara uma quantia enorme com o tributo daquele ano. Wu Zhe já havia pensado no assunto: desde que conhecesse a pessoa responsável pela família Li e confirmasse que ela era capaz de fazer o trabalho, não haveria problema em deixá-la tentar.

Quem poderia imaginar que aquela mulher teria um apetite tão grande? Evidentemente, pretendia usar uma estratégia em que ambos os lados sairiam feridos para eliminar as outras famílias e monopolizar o negócio do tributo imperial. Que benefício ele teria com isso? Por que deveria se arriscar junto com aquela mulher da família Li?

Por isso, receber ou não o dinheiro não era importante. Tampouco importavam a capacidade ou a visão daquela mulher. Ao dar-lhe metade da cota, ele já considerava ter feito jus àquela prata.

Mesmo que algo desse errado no fim, não provocaria uma grande comoção.

O assunto estava decidido e não haveria mais alterações. Para ele, o mais urgente agora era subir mais um degrau.

Como fazê-lo? No funcionalismo, acrescentar flores a uma tapeçaria jamais era tão útil quanto oferecer ajuda em tempos difíceis. E, naquele momento, Suzhou lhe oferecia um caminho.

Ele se levantou e olhou para os presentes que haviam sido trazidos. Então assentiu levemente.

Ao notar sua expressão, o administrador, perspicaz, entregou-lhe a lista dos presentes.

— Meu senhor, embora o ministro Yang tenha caído em desgraça por causa do caso do “atendimento ao édito” e tenha sido rebaixado para Jiangnan, ele ainda possui muitos contatos na corte. Agora que os conflitos voltaram a eclodir na fronteira norte, também surgiram na capital vozes defendendo o retorno do ministro Yang. Meu senhor está pensando que...

Como era seu homem de confiança, ele naturalmente podia falar daquela maneira. Wu Zhe não o repreendeu por tentar adivinhar seus pensamentos; apenas balançou suavemente a cabeça.

— É difícil dizer. Naquela época, qualquer pessoa perspicaz podia ver claramente que o cargo de ministro dos Ritos era apenas uma posição temporária ocupada por Yang Pu antes de entrar no gabinete. Se ele continuasse trabalhando ali de verdade, não levaria muitos anos para ascender. Mas Yang Pu queria realizar coisas concretas, e o caso daquela época parece bastante complexo agora... Além disso, mesmo que ele realmente retorne à corte, com a situação da capital tendo mudado tanto, quem pode dizer ao certo o que acontecerá? O que me interessa são aquelas pessoas que estão por trás dele.

No funcionalismo da Grande Dinastia Wei, quantos não pertenciam a alguma facção? Naquele momento, a corte estava dividida em dois partidos, e Yang Pu era uma das figuras jovens e promissoras de um deles. Bastava aproximar-se um pouco dele para que, mesmo que não conseguisse retornar à corte, seus contatos tornassem o caminho de Wu Zhe muito mais fácil.

Além disso, depois de ser rebaixado, era inevitável que estivesse desanimado. Embora Wu Zhe não ocupasse um cargo de alta hierarquia, se naquele momento tomasse a iniciativa de visitá-lo e oferecer sua lealdade...

Wu Zhe afastou esses pensamentos e virou-se para trocar o uniforme oficial.

— Preparem a carruagem.