Capítulo vinte: Padrinho?

— Beba um pouco de água, não se aflija, já enviei pessoas para procurá-lo.

No salão principal da mansão Li, Li Mingzhu, que nem tivera tempo de trocar de roupa, pediu aos criados que trouxessem água para Momo e disse em voz baixa:
— Será que ele apenas se atrasou ao voltar?

Momo segurava a xícara, bebendo em pequenos goles. Estava de fato com sede após a longa busca. Ao ouvir a pergunta de Li Mingzhu, balançou a cabeça:
— Não. O jovem mestre Gu Huai... ele sempre me avisaria antes. Já fui a muitos lugares e não o encontrei.

— Ele tem algum amigo? Talvez tenha sido convidado para algum banquete...
— O jovem mestre não tem amigos.
— Há algum lugar que ele costume frequentar? Posso enviar alguém para verificar.
— O jovem mestre volta para casa assim que as aulas terminam.

Li Mingzhu acariciou a testa, sentindo-se exausta e um tanto perdida. Então, o tal desaparecimento resumia-se a apenas algumas horas de ausência? Mas, ao olhar para o rostinho sério da pequena serva, ela acabou assentindo:
— Farei com que os criados da casa busquem pelas redondezas e perguntem se alguém o viu. Se realmente não o encontrarmos, enviaremos alguém para notificar as autoridades... mas não precisamos preocupar a senhora anciã.

Desde o início da noite, aquela era a primeira pessoa que levava a sério as palavras da pequena serva e oferecia ajuda. Enquanto os criados partiam para transmitir as ordens, o salão mergulhou em silêncio. A serva bebia sua água, com o cutelo envolto em tecido azul nas costas e um arco, devidamente lubrificado e encordoado, atravessado no ombro, o que, em seu corpo franzino, conferia-lhe uma aparência um tanto cômica.

Li Mingzhu observou aquele traje peculiar e, após um momento, quebrou o silêncio:
— Por que você carrega essas coisas?
— Podem ser úteis.
— O caminho vindo de Yizhou é muito perigoso?
— Muito perigoso.

Como de costume, a pequena serva não gostava de falar muito com estranhos. Felizmente, Li Mingzhu não considerou que tal comportamento de uma serva de um genro fosse uma ofensa.
— O seu jovem mestre... você o serve desde pequena?
— Não — respondeu ela, e ao mencionar Gu Huai, suas palavras tornaram-se mais frequentes. — Fui recolhida pelo jovem mestre.
— Recolhida?
— Lá em Zhebei, o jovem mestre me encontrou em meio a uma pilha de cadáveres — disse Momo, com as mechas desgrenhadas de seu cabelo cobrindo os olhos. — Ele me trouxe até aqui.
— Ele viajou sozinho até Zhebei?
— Sim.

Li Mingzhu silenciou-se, imaginando aquele acadêmico caminhando sozinho por milhares de quilômetros, coberto pela poeira da estrada, chegando a uma Zhebei assolada pela guerra, encontrando uma pequena serva à beira do caminho e, em seguida, atravessando longas cordilheiras e planícies, cruzando grandes rios, até avistar os portões da cidade de Suzhou.

Depois, ele passou a viver sozinho naquele pequeno sobrado, indo e voltando entre a academia e sua casa, dependendo apenas de sua pequena serva, sem amigos ou alguém com quem pudesse conversar.

Ela estava tão ocupada ultimamente, atarefada demais para pensar, que, ao ouvir aquelas palavras, começou a questionar-se se não teria sido dura demais com ele. Ele era um homem letrado; ainda que seu talento fosse limitado e sua natureza honesta e reservada, parecia ser uma boa pessoa. Não cultivava companhias duvidosas, não usava o prestígio da mansão Li para se aproximar dos círculos intelectuais de Suzhou, e a serva que ele resgatara arriscava-se carregando armas para procurá-lo. Se não fosse pelo contrato de casamento, talvez ele tivesse se casado com uma mulher gentil e virtuosa, vivendo tranquilamente em Yizhou. Por que teria de vir a Suzhou sofrer tais humilhações?

Ao lembrar dos cochichos dos criados, Li Mingzhu sentiu-se melancólica. Teria gostado de perguntar mais, mas, lembrando que Gu Huai ainda estava desaparecido, conteve-se. Contudo, uma curiosidade nasceu em seu íntimo: que tipo de homem ele seria, afinal?

O som suave da mesa sendo movida rompeu o ar. A pequena serva pousou a xícara vazia, agradeceu educadamente e preparou-se para partir.
— Você pode esperar por notícias aqui. Já enviei muitas pessoas para procurá-lo.
— Ainda pode haver mais uma pessoa à procura.
— Procurar sem rumo não é solução — ponderou Li Mingzhu. — O seu jovem mestre... ele ofendeu alguém recentemente?

A serva pensou consigo mesma que Gu Huai ofendia pessoas o tempo todo, e que ele costumava ou não ofender ninguém, ou levar a ofensa até o fim. Como aqueles bandidos na fortaleza; se ainda estivessem vivos, provavelmente desejariam despedaçá-lo.
— E alguém que ele tenha conhecido recentemente?

A pequena serva hesitou por um momento, e seus olhos, finos e belos como folhas de salgueiro, brilharam de repente.

...

— Gu Huai? Não o vejo desde que as aulas terminaram — no pátio dos fundos da vasta residência, Yang Pu repousava em uma cadeira de bambu enquanto lia, o chá fumegante ao seu lado. — O que me causa mais curiosidade é como você conseguiu me encontrar.

A pequena serva olhou para Yang Ke, ao lado:
— Eu sabia o nome dele.

— Veja só o quão famoso você é agora — Yang Pu virou-se, inexpressivo, para encarar Yang Ke. — Quando estávamos no Norte, por que não vi você alcançando tal fama na capital?

Yang Ke limpou o suor com um ar constrangido, curvando seu corpo gordo:
— Papai, eu realmente me equivoquei... O senhor acha que devemos intervir?

Yang Pu estreitou os olhos e virou a página do livro:
— Por que deveria intervir? Aquele rapaz enganou você em centenas de taéis de prata, chama-me de "velho" toda vez que me vê e faz de tudo para que eu trabalhe de graça na academia. Você acha que tenho tempo livre para cuidar dele?
— Não foi exatamente um engano...
— Ou será que você ainda nutre o desejo de comprar poemas dele e não quer que nada lhe aconteça?

Yang Ke deu uma risada forçada, olhou para a pequena serva que permanecia solitária e, sentindo pena, além de saber que seu pai apenas falava de forma ríspida, mas não guardava rancor real de Gu Huai, prosseguiu:
— Claro que não... Papai, o senhor não gosta de ouvir as coisas estranhas que ele diz? Se algo realmente acontecer com ele, seria uma pena.

— É, de fato, um passatempo interessante, mas ainda assim não quero intervir — Yang Pu nem sequer levantou a cabeça. — Já foram à prefeitura reportar o desaparecimento?

A pequena serva assentiu e, depois, balançou a cabeça, indicando que passara por lá, mas que as autoridades não apenas ignoraram o caso, como a expulsaram.
— Viu? Se nem as autoridades se importam, por que eu deveria?

A pequena serva disse, então, em voz baixa e delicada:
— O jovem mestre sempre diz que o velho mestre é um homem bom. Os pais do jovem mestre partiram cedo, e passar estes dias com o senhor na academia faz com que ele sinta como se estivesse novamente com seu próprio pai.

Ela ergueu o rosto, com uma expressão enternecedora, ignorando completamente a mão de Yang Pu que parara de virar a página, o suor que escorria pela testa de Yang Ke e a expressão de choque de ambos diante da desfaçatez de Gu Huai:
— O jovem mestre disse que gostaria de adotar o velho mestre como seu padrinho. O senhor teria coragem de ver o jovem mestre desaparecido sem fazer nada?

O jardim dos fundos mergulhou em silêncio absoluto. Muito tempo depois, o rosto gordo de Yang Ke tremeu, não de raiva por alguém querer chamar seu próprio pai de padrinho e ganhar um irmão do nada, mas porque percebeu que, se aquilo desse certo, ele poderia conseguir poemas sem gastar um centavo!

Ele curvou-se:
— Papai...

Antes que pudesse completar a frase, Yang Pu fez um gesto para silenciá-lo. Ele fixou o olhar em Momo:
— Foi Gu Huai quem te ensinou a dizer isso?

A pequena serva apressou-se em negar, indicando que era algo que Gu Huai dizia com frequência.

— Vocês dois, mestre e serva, têm o hábito de fazer esse tipo de coisa? — Yang Pu suspirou. — Quando disse que queria apenas ouvir as aulas na academia, Gu Huai fez com que eu me tornasse um professor voluntário; agora que ele está desaparecido e eu não quero me envolver, você sugere que ele queria ter laços familiares comigo... De onde vem essa natureza de vocês?

Infelizmente, a pequena serva não ouviu; ela já havia se ajoelhado e clamado com voz clara:
— Senhor!

— Pare! — Yang Pu exclamou, impotente. — Posso investigar este caso, mas que seja a última vez.

Ele olhou para Yang Ke:
— Vá ao Gabinete de Patrulha e ordene que enviem oficiais para procurá-lo. Se não o encontrarem hoje à noite, que coloquem avisos amanhã. Encontrem logo esse rapaz e mandem-na embora!

Um sorriso suave surgiu no rosto da pequena serva, que permanecia de cabeça baixa.

Desculpe, jovem mestre, o senhor vai ganhar um novo pai...