Capítulo Cinco: O Pequeno Edifício na Periferia da Mansão Li

“Passando pelo portão e pela guarita, passando pelo pavilhão central, chegamos ao salão principal da mansão Li, onde normalmente são discutidos os assuntos importantes. Quando a senhora idosa convoca os mais jovens, geralmente é aqui que os recebe.”

“Aquela é a sala de jantar. A senhora estabeleceu uma regra: se não houver assuntos urgentes, toda a família deve se reunir para algumas refeições por mês, pois apesar das pequenas desavenças do dia a dia, no fim das contas, uma família é uma família.”

“Aqui é o jardim exclusivo da casa principal. Um pouco mais adiante ficam as casas secundárias, a segunda e a terceira, mas é melhor o genro não circular muito por lá, afinal, quanto à questão do genro incorporado, as casas secundárias têm suas reservas.”

O mordomo idoso caminhava à frente, carregando a dignidade característica dos servos de uma família tradicional nobre, enquanto Gu Huai e Momo, carregando dois grandes pacotes vindos da hospedaria, pareciam mais como trabalhadores contratados sob um acordo de servidão.

Com a decisão de se tornar genro incorporado, não havia mais necessidade de ficar na hospedaria. Após recolher os pertences, mestre e servo correram em direção à vida idealizada que os aguardava.

Ao longo do caminho, a mansão Li realmente impressionava: pavilhões, corredores em volta do jardim, uma elegância e delicadeza típicas das residências do sul, além de um terreno vasto que conferia uma imponência singular.

Claramente, esse cenário foi um choque para Momo, que se aproximou de Gu Huai com a voz trêmula: “Jovem mestre, vamos morar aqui daqui para frente?”

Ao ver a expressão derrotada da jovem serva, Gu Huai instintivamente quis repreendê-la. Ele já tinha visto o mundo, inclusive o Palácio Imperial do pós-vida — uma casa não deveria ser nada demais.

Mas ao lembrar das noites passadas dormindo em cavernas na floresta, das cabanas de palha no esconderijo dos bandidos, ele não conseguiu dizer uma palavra dura. Pelo contrário, seus olhos se encheram de lágrimas — mesmo que fosse pelo caminho de genro incorporado, pelo menos estava vivendo com dignidade.

Infelizmente, a alegria de mestre e servo não durou muito, pois o velho mordomo os conduziu por várias voltas até pararem diante de um pequeno prédio um pouco desgastado.

Gu Huai ficou surpreso: “Saímos da mansão Li?”

“Como o senhor pode dizer isso? Isso ainda fica dentro da mansão Li,” o mordomo sorriu e apontou para o lado: “Ali está o muro do jardim... se andarmos mais um pouco, veremos a porta dos fundos da mansão Li.”

“Vou morar aqui?”

“Seu senhorio é um estudioso, e o resto da mansão é muito barulhento. Esse prédio já foi uma biblioteca, é um ambiente tranquilo, perfeito para o senhor.”

“E a comida? Fica tão longe da sala de jantar.”

“Alguém vai trazer para o senhor.”

“Você não acha esse tratamento meio estranho?” Gu Huai coçou a cabeça. “Agora vão me dizer que nem o dinheiro mensal eu vou receber?”

O mordomo balançou a cabeça com um sorriso: “O dinheiro mensal, claro que tem, mas justamente ontem foi pago. Se o senhor quiser sacar, terá que esperar até o mês que vem.”

Gu Huai ficou em silêncio por um momento e perguntou: “Isso é uma ordem da senhora idosa? Ou da senhorita da casa?”

“Não é ordem de ninguém, senhor, não precisa pensar demais. Apenas fique tranquilo e se acomode,” o mordomo se curvou levemente, “Quanto ao casamento de genro incorporado, há instruções para que tudo seja simples. Afinal, o senhor é um estudioso, e sendo genro, as fofocas dos outros só feririam seu coração.”

Sem dizer quem dera essa ordem, em poucas palavras expulsou mestre e servo da expectativa de uma vida feliz por vir, sem dar espaço para negociação — você é apenas um genro incorporado, essa é sua posição, o que mais quer?

Gu Huai suspirou: “Será que o casamento pode ser convertido em dinheiro? Pelo menos para consolar um pouco meu coração ferido?”

“Jovem mestre está brincando.”

“Eu estou falando sério.”

O mordomo assentiu: “Então vou informar à senhora idosa que o senhor insiste em um casamento grandioso na família Li, que entre no portão principal da mansão em uma carruagem pomposa com tambores e gongos — o que o senhor acha?”

Sem resposta por um tempo, o mordomo satisfez-se com um aceno e tirou um documento da manga: “A senhora idosa disse também que, embora seja genro incorporado, o senhor não deve ficar ocioso. A família Li tem mais de vinte lojas, muitas pessoas dependem dela para viver, e os jovens da família devem estudar, então a mansão tem sua própria escola.”

“O antigo professor da escola particular já se aposentou há muito tempo, mas não conseguiram encontrar um substituto adequado, por isso o ensino está parado. Já que o senhor entrou na família Li, a responsabilidade do ensino ficará com o senhor.”

...

Após o mordomo sair, a chuva de verão começou a cair suavemente, dissipando um pouco do calor, mas Gu Huai e Momo, abrigados sob o beiral do prédio, sentiam o frio penetrar até os ossos.

À frente do pequeno prédio ainda havia um jardim, e a visão das folhas molhadas pela chuva e da névoa criava um cenário encantador. Gu Huai semicerrava os olhos e olhou por um tempo, a voz rouca:

“Uma família tão nobre... e esse é o tratamento para um genro incorporado? É realmente desprezível. Além de hospedagem e alimentação, nem sequer recebem salário, ainda querem que eu trabalhe?”

Momo baixou a cabeça, observando as gotas d’água saltarem perto dos sapatos, e após um silêncio, ergueu o rosto: “Jovem mestre, que tal fugirmos?”

Gu Huai balançou a cabeça: “Para onde fugir? Voltar para a floresta e continuar vivendo como um selvagem?”

“Mas o senhor disse antes...”

“Como eu ia saber que eles tratam um genro incorporado como se fosse um ladrão?” A voz dele carregava um pouco de ressentimento. “Aquela senhorita Li parecia não ser tão cruel, pensei que ao menos conseguiria tirar alguma vantagem e depois fugir... mas acho que fui ingênuo demais.”

Essa conversa amarga não poderia durar para sempre. Sem escolha entre fugir ou ficar, mestre e servo logo aceitaram a realidade. Ao abrir a porta do pequeno prédio, ficaram surpresos ao ver que, embora antigo por fora, por dentro era muito mais confortável que a antiga cabana de palha.

O térreo era pequeno e cheio de livros, um pouco empoeirados, mas também havia móveis novos, provavelmente recém-mudados. Na parede leste, pendiam pinturas e caligrafias, e atrás do biombo havia uma escrivaninha com pincéis, tinta e papel, impregnando o ambiente com uma atmosfera literária.

No segundo andar ficava o quarto, e da varanda de madeira podia-se ver o poço do quintal dos fundos, com uma linda paisagem.

Ao pensar que ao menos moradia e alimentação estavam garantidas, mestre e servo ficaram mais animados. Momo largou os pacotes, tirou um lenço para cobrir o rosto, e de algum lugar puxou uma grande toalha, pegou água do poço e começou a limpar.

No ar pairava o cheiro característico da poeira molhada. Uma serva magra esforçava-se para carregar um balde, subindo e descendo de um banquinho, limpando, às vezes limpando o suor da testa com o lenço.

Gu Huai nunca precisou se preocupar com as tarefas domésticas. Antes, quando vagava pela floresta, ou trabalhava como contador em uma estalagem na periferia, ou até mesmo como segundo no comando na toca dos bandidos, ele só precisava resolver os problemas externos; ao voltar, Momo sempre lhe trazia o chá à mão.

Vestir-se com a roupa de criada o fez sentir-se, de certo modo, como uma pequena serva... Gu Huai sentou-se à escrivaninha, entediado, pensando.

Ele pegou algumas folhas de papel, empunhou o pincel, e as ideias criativas que antes, ao atravessar para este mundo, surgiram sem se preocupar com o sustento básico, começaram a brotar novamente.

“Que tal começar definindo uma pequena meta para mim mesmo?”

...

Quando a noite caiu, a carruagem parou novamente diante do portão da mansão Li.

Os negócios da família Li eram vastos e, naturalmente, muito ocupados, com saídas cedo e retorno tarde já habituais.

Uma mulher um pouco cansada desceu da carruagem, levantando levemente o cabelo que caía sobre os ombros.

“Chen Bo, já está tudo arrumado?”

O mordomo se curvou levemente: “Senhorita, tudo está preparado para o jovem mestre. Ele gostou daquele pequeno prédio nos fundos, então organizei para que suas coisas fossem levadas para lá. A senhorita sabe que lá é inconveniente para as refeições, então pedi para que mandassem comida todos os dias.”

Li Mingzhu ficou em silêncio por um momento e disse: “Aquilo ali é a antiga biblioteca? Não é um pouco isolado e velho demais?”

“O jovem mestre é um estudioso, então faz sentido... Ah, e ele disse que não precisa fazer alarde sobre o casamento de genro incorporado. Já que entrou na família Li, o casamento pode ser simples, ou até dispensado.”

“É, no fim das contas, ele é um estudioso...” Li Mingzhu abaixou a cabeça, escondendo a expressão, e após um tempo assentiu: “Entendi.”

Por ser um estudioso, não queria perder a dignidade de quem estuda, evitando um casamento pomposo; por gostar de livros, mudou-se para a periferia da mansão, com as refeições levadas até ele para evitar encontros.

Li Mingzhu não pôde deixar de lembrar sua própria postura fria e distante ao confrontá-lo antes, impondo regras.

Provavelmente foi o conselho de sua avó: “Algumas coisas devem ser esclarecidas cedo para evitar problemas futuros.”

Mas agora, vendo as coisas, parece que foi um pouco exagerado.

Ele, afinal, é um estudioso, mesmo sem títulos, estudou os livros sagrados por tantos anos, como poderia não ter um pouco de orgulho? Talvez suas atitudes sejam uma forma de mostrar que veio como genro incorporado apenas para cumprir um compromisso.

Por isso escolheu aquela pequena casa, mesmo tendo sido instruído a ser bem tratado no que diz respeito a alimentação e vestuário.

Pensando nisso, ela se arrependeu um pouco; se não tivesse fingido ser tão distante, talvez pudessem ser amigos, e não haveria tanto afastamento e rejeição.

Sob o luar, ela entrou pelo portão da mansão Li e suspirou suavemente.

“Que assim seja...”