Capítulo vinte e um: Início do massacre

Mordeu a ponta da língua novamente, forçando-se a manter a lucidez. Gu Huai sentiu um gosto metálico se espalhar pela boca, enquanto sua garganta estava tão seca que parecia arder em chamas.

Quanto tempo havia se passado? Uma hora? Duas horas? Naquele quarto desprovido de qualquer som ou luz, até mesmo a noção básica de tempo havia desaparecido.

No início, Gu Huai tentou contar mentalmente para se orientar, mas desistiu ao chegar em mil. O cansaço e a sonolência traziam consequências piores do que a perda da noção do tempo... sem mencionar que ele precisava de clareza mental para pensar em uma forma de escapar.

O ambiente estava ainda mais silencioso do que antes. Pelo seu nível de fome, calculou que não deveria ter se passado uma noite inteira desde que fora capturado; logo, os homens lá fora provavelmente estariam dormindo.

Eles queriam um resgate, o que tornava improvável que fossem desafetos antigos, já que esses certamente prefeririam sua cabeça. Isso, contudo, tornava a situação ainda mais estranha e enigmática.

Desde que entrara em Suzhou, ele havia se tornado um cidadão exemplar. De onde teriam surgido esses bandidos de quinta categoria?

Um sequestro aleatório na esperança de um resgate por ser genro da família Li? Ridículo. Se tivessem estudado o alvo, saberiam que seria mais lucrativo roubar um agricultor.

Li Mingzhu estaria queimando pontes para silenciá-lo? Não parecia ser o caso; se queriam um resgate, o assunto não tinha relação direta com a mansão Li.

Então, a pergunta permanecia: que diabos estava acontecendo?

O tempo passava segundo a segundo. As veias em suas têmporas latejavam, como se lembrassem a Gu Huai de que seu tempo estava acabando.

Suas mãos e pés estavam amarrados com força excessiva. Nem pensar em soltar as mãos para buscar uma ferramenta; até mesmo mover os dedos era um luxo. Gu Huai sentiu um breve lampejo de desespero. Seria possível que esses bandidos fossem açougueiros de profissão?

Passos surgiram subitamente, soando ensurdecedores naquele silêncio absoluto. Ouviu-se um ruído leve vindo da porta — o som de correntes sendo destravadas — mas o processo parou no meio:

— O que está fazendo?

— Shh, não deixe o segundo irmão ouvir... Achei que esse estudioso, com sua pele delicada, é até mais bonito e atraente que aqueles rapazes dos bordéis. E, de qualquer forma, é de graça...

— Você não tem nojo? Se o chefe descobrir, ele vai arrancar essa sua coisa e dar para os cachorros! E se algo der errado?

— Ora, o que poderia dar errado? Você viu como esse estudioso é covarde; ele quase desmaiou de susto agora há pouco. Serei rápido, garanto que o chefe nem vai notar.

— Cala a boca, não crie problemas. Me dê a chave!

— Certo.

O diálogo foi abafado, seguido pelo som de passos se afastando. O espírito tenso de Gu Huai relaxou aos poucos, e ele abriu os olhos lentamente.

Eram apenas ladrões comuns, afinal. Que pena...

...

A corrente tilintou novamente. A porta se abriu apenas o suficiente para que o homem de feições vis se esgueirasse para dentro. Ao ver Gu Huai deitado, imóvel, o homem soltou um riso baixo, transbordando arrogância.

Ele parou para escutar o movimento lá fora, fechou a porta com cuidado, ajustou o cinto e caminhou até Gu Huai.

Era preciso admitir, a aparência de Gu Huai era realmente notável. Em tempos normais, ele parecia um jovem refinado, e com suas vestes eruditas, tornava-se um estudioso de aparência frágil. Com o susto da noite anterior, seu rosto parecia ainda mais pálido e delicado. O homem lambeu os lábios, lembrando-se de suas experiências passadas.

Aqueles rapazes que se vestiam como estudantes nos bordéis... nada se comparava a um verdadeiro estudioso.

Naqueles tempos, muitos nobres e funcionários públicos tinham essa inclinação; fartos de mulheres, voltavam-se para homens. Ele mesmo não sabia que possuía tais gostos até que, após um golpe bem-sucedido, entrou no maior bordel da cidade e viu um comerciante barrigudo abraçado a um jovem efeminado, entrando em um quarto. Ali, um novo mundo se abriu para ele.

Sendo um homem de origem humilde, ele cobiçava o que não tinha. Ver um homem culto, de traços finos, subjugado e choramingando sob ele...

O homem esperou um pouco. Ao ver que Gu Huai continuava imóvel, sentiu-se seguro para se aproximar. Aproveitando a pouca luz, observou o rosto de Gu Huai e estendeu a mão em direção ao seu cinto.

Tirar as vestes externas era fácil, mas a túnica interna era complicada. Como as mãos de Gu Huai estavam amarradas nas costas, a roupa ficava presa entre seus braços, formando um volume desajeitado. O homem, irritado, encarou o nó das cordas nos pulsos de Gu Huai e, após um momento de hesitação, estendeu as mãos.

Afinal, era apenas um estudioso covarde e fraco... ele só soltaria as pernas... era mais prazeroso sem as amarras... e o chefe não voltaria tão cedo.

Pensando assim, ele se inclinou e começou a desatar os nós das pernas com dificuldade.

O segundo irmão tinha mãos pesadas; usara nós de açougueiro, que apertavam ainda mais conforme se tentava puxar. O homem começou a suar, seu rosto largo brilhando de oleosidade.

Finalmente, conseguiu soltar. Com um sorriso de satisfação, ele mudou de posição, sentou-se no chão e começou a desabotoar as próprias calças.

Na escuridão, um par de olhos brilhou.

As duas pernas, esguias, levantaram-se suavemente e, em silêncio, envolveram o pescoço do homem.

— Urgh...

O grito na garganta foi sufocado instantaneamente. As pernas, recém-libertadas, apertaram o pescoço do homem como um torniquete. Gu Huai girou o corpo violentamente, aplicando todo o seu peso sobre ele.

Não podia deixá-lo recuperar o fôlego, não podia deixá-lo emitir um som!

O homem, pego de surpresa, reagiu rapidamente. Percebendo que Gu Huai tentava estrangulá-lo com as pernas, ele tentou dissipar a pressão rolando na direção oposta, enquanto agarrava as pernas de Gu Huai com força, erguendo-o do chão.

Mas Gu Huai, com os olhos injetados de sangue, não lhe deu outra chance. Mesmo sentindo as unhas do homem arranharem suas pernas, deixando rastros de sangue, mesmo sentindo seus tornozelos serem puxados em ângulos antinaturais, ele não afrouxou o aperto.

Ele arqueou o corpo como um arco, canalizando toda a força nas pernas, sentindo o homem aproximar-se do limite.

Trinta segundos, um minuto...

*Crack.*

Um som nítido ecoou. A cabeça do homem tombou, seus braços caíram inertes. Gu Huai ofegava pesadamente, franzindo a testa para escutar qualquer movimento lá fora.

Nenhum passo.

Ele suspirou, tentando soltar as pernas, mas uma dor lancinante e uma exaustão absoluta o atingiram ao mesmo tempo, arrancando-lhe um gemido surdo.

Seu tornozelo esquerdo estava roxo, suas pernas cobertas de arranhões e a calça rasgada em tiras, um estado deplorável.

Mas o estado do homem caído era pior: sua cabeça balançava inutilmente sobre as pernas de Gu Huai, os olhos revirados, a boca aberta, com uma espuma rosada escorrendo — a imagem de alguém que morrera sem paz.

Gu Huai levantou-se cambaleando, sentindo novamente o corpo, embora suas mãos continuassem amarradas às costas.

O primeiro, pensou ele.