Capítulo Dez: O Beco Sombrio

As chuvas de verão caíam uma após a outra, mas o calor tornava-se cada vez mais intenso. Inúmeras histórias começavam ou chegavam ao seu desfecho. O jovem que fugira das montanhas para a cidade de Suzhou e sua pequena serva haviam passado, sem perceber, seu primeiro mês na cidade.

No entanto, durante esse mês, vivendo na mansão da família Li, os dois sentiam que não era muito diferente de estarem nas montanhas. Na verdade, exceto pelos criados que entregavam as refeições diariamente, pareciam ter sido esquecidos por todos. Nem a esposa nominal de Gu Huai, nem a velha senhora que detinha o poder real na família Li, e nem mesmo aqueles que se tornaram parentes após casamentos por interesse, jamais haviam pisado naquele pequeno pavilhão.

Em alguns entardeceres, quando o sol começava a se pôr, Gu Huai, com o torso nu e segurando um livro, deitava-se na cadeira de vime da varanda do segundo andar. Ao pensar na mulher que habitava a mesma mansão, sentia-se um tanto perdido e achava a situação irônica.

Tendo vivido duas vidas, era sua primeira vez casado. Já era estranho ser um genro que vive na casa da esposa, mas a sua posição familiar era ainda mais peculiar...

Contudo, até que não estava mal. Ele só precisava de um lugar para se instalar. Agora tinha onde morar, o que comer, ganhara seu primeiro dinheiro e até tinha um emprego; a vida era incrivelmente plena. O único problema era a falta de salário, algo realmente difícil de aceitar.

Às vezes, Gu Huai não conseguia deixar de pensar que viver assim para sempre não seria ruim. Dependendo um do outro com a pequena serva, sem se envolver com a família Li, independentemente de quão caótico o mundo lá fora estivesse, bastava aproveitar a vida. Quando acumulasse dinheiro suficiente, iria para um lugar de paisagens belas e tranquilas...

Gu Huai, que estava lavando o rosto, hesitou. Lembrando-se dos personagens dos filmes que, após dizerem "quando esta guerra acabar, voltarei para casa e me casarei", acabavam morrendo, ele rapidamente afastou esse pensamento.

Era uma manhã comum. O dia ainda não havia clareado totalmente e uma névoa surgia ao redor do pavilhão. O som de pássaros e galos atravessava a janela. Gu Huai bocejava e esfregava os olhos, claramente relutante em acordar cedo para trabalhar.

A pequena serva, que penteava seu cabelo atrás dele, estava cheia de energia. Não sabia se era por causa do cosmético que ele trouxera, mas o rosto dela estava mais claro do que quando estavam nas montanhas. Gu Huai olhou pelo espelho de bronze e, surpreendentemente, notou que a serva era bastante bonita quando sua pele clareava.

O senhor e a serva já não estavam mais na penúria de antes. Com as cem taéis de prata que um certo "bolso ambulante" — ou melhor, um tolo — lhes dera, agora comiam até panquecas de ovo da barraca de café da manhã no beco, e nem olhavam para o mingau ralo enviado pela mansão Li.

A primeira vez que provaram aquela panqueca, foi porque Gu Huai não se sentira satisfeito com o café da manhã, sentiu o aroma ao passar pela barraca e não resistiu. Ao experimentar, exclamou como aquilo podia ser tão delicioso. Depois de enfiar a outra metade na boca da serva, ambos chegaram a um acordo: queriam comer aquilo três vezes ao dia.

No entanto, poucos dias depois, descobriram que três refeições de panqueca não traziam satisfação física ou espiritual, apenas indigestão. Após uma reflexão dolorosa, reduziram para uma vez a cada dois dias, e a pequena serva passou a planejar com rigor qual molho usariam a cada vez.

Após terminar sua cota do dia, Gu Huai saiu balançando da mansão Li em direção à academia. Após meio mês ensinando, as tarefas haviam se tornado naturais. Graças ao fato de contar histórias muito peculiares, os alunos gostavam muito dele. Além disso, a posição dos professores nos tempos antigos era muito superior à dos tempos modernos, então, com o tempo, aquele trabalho sem salário não parecia mais tão difícil de suportar.

Tudo estava melhorando. Hoje também era um dia tranquilo.

Ele pensava nisso enquanto levantava a bainha de seu traje confucionista para atravessar uma poça, mas, ao passar por um certo beco, seu olhar estagnou.

...

Yang Ke estava muito feliz, mas também muito preocupado nos últimos quinze dias.

A felicidade vinha naturalmente do fato de que aquele poema, comprado por cem taéis, lhe dera grande destaque na cidade de Suzhou. O verso "encontrar a bela por mil anos" havia sido cantado em todos os cantos da cidade.

Após a divulgação do que ocorrera no recital de poesia e os comentários dos jurados, o sucesso daquela obra foi inigualável. Comerciantes astutos, ao imprimirem a coletânea de poemas do Festival do Barco do Dragão, colocaram o poema na primeira página como o vencedor.

Imediatamente, surgiram críticas e elogios. O mais engraçado era que ninguém conseguia encontrar falhas no poema, então só restava atacar o próprio Yang Ke. O que mais discutiam era de onde aquele "inútil" havia tirado o poema.

Mas Yang Ke manteve a postura, insistindo que fora ele quem escrevera, sem nunca voltar atrás. Isso frustrou muitos estudiosos e damas que desejavam conhecer o "maior talento poético do Sul de Tang nos últimos cem anos".

"Eu deveria ter comprado por cinquenta taéis... não, deveria ter comprado mais dois poemas!"

Fora do beco, Yang Ke andava de um lado para o outro, ansioso, olhando para dentro do beco de vez em quando, cheio de arrependimento. Tudo por causa de sua língua solta após beber demais; caso contrário, não precisaria esperar ali como quem procura uma agulha no palheiro.

Ele pensou que, ao lançar o poema, os estudiosos que o desprezavam seriam incomodados por muito tempo, e a senhorita Su Su, que não lhe dera atenção, veria que ele também tinha talento verdadeiro. Assim, ele sairia com elegância e recuperaria sua honra.

Mas quem diria que, embora tenha alcançado esses objetivos, a reação das pessoas foi inesperada. Os estudiosos de Suzhou quase unanimemente o condenaram, enquanto as damas o perseguiam, mas apenas pelo verdadeiro autor. Até a senhorita Shui Yue, que ganhara fama com aquele poema e estava prestes a superar a senhorita Su Su, sempre que o convidava, sugeria que queria conhecer o autor real... e ele, após algumas taças, perdia o juízo.

"Fui eu quem escreveu este poema! Não apenas um, posso escrever dez!"

Então, ele aprendeu que uma mentira exige inúmeras outras para ser mantida. Ele se gabou e não queria perder a face diante da senhorita Shui Yue, que sorria para ele. Então, teve que provar que era capaz.

Mas o homem misterioso do beco aparecera e desaparecera de forma enigmática. Desde aquele dia, nunca mais dera as caras. Yang Ke não sabia seu nome, nem seu rosto; a única pista era aquele beco.

Ele esperou por dias, mas não viu ninguém.

Passos ecoaram no beco. Yang Ke, de semblante carregado, levantou a cabeça bruscamente. Quando uma figura saiu, ele se aproximou apressado.

A pessoa carregava um fardo e vestia uma túnica simples; não parecia um mestre misterioso, mas sim um verdureiro...

Yang Ke hesitou, mas suspeitou que alguns mestres gostassem de disfarces. O rosto da senhorita Shui Yue surgiu em sua mente, vencendo a razão.

Ele se aproximou: "...Cem taéis?"

O vendedor, vendo um cliente, largou o fardo, mas ao ouvir o número, arregalou os olhos, incrédulo:

"Minha nossa, cem taéis? Nem se eu colhesse tudo o que plantei daria tanto! O que o senhor vai fazer com tanta verdura?"

"..."

Após finalmente despachar o vendedor, que ainda estava deslumbrado, e ficar com um maço de vegetais na mão, Yang Ke sentiu vontade de chorar. Olhou mais uma vez para o beco e suspirou, virando-se para ir embora.

Parecia que ele não viria mais...

No entanto, uma voz soou no beco atrás dele.

"Você, o que deseja?"