Capítulo Trinta e Dois — Wang Yanran

— Na verdade, há algum tempo tenho ouvido os anciãos da família falarem sobre a sua destreza. Dizem que, no próximo ano, o mercado de seda de Suzhou passará por uma reviravolta sem precedentes.

O banquete no salão principal já havia terminado. No salão lateral do Restaurante Zui-Xiang, Li Mingzhu conversava com outra mulher de aparência encantadora.

A mulher que falava era Wang Yanran, a segunda filha da família Wang. As famílias Wang e Li eram amigas de longa data, e a relação entre ela e Mingzhu era naturalmente excelente. Tendo idades próximas, frequentaram a mesma academia na infância e praticamente cresceram juntas.

Quando Mingzhu era jovem, seus pais faleceram. Antes de demonstrar seu talento para os negócios, ela viveu naquela grande mansão sujeita a desdém e dificuldades, o que a tornou rebelde e excêntrica por um período. Wang Yanran era, provavelmente, a única pessoa que ela poderia chamar de amiga, por isso as duas não precisavam das formalidades habituais do mundo dos negócios.

— Meu pai diz que sua maior virtude é a visão e a resistência para planejar com anos de antecedência. Todos têm ambições para o mercado de Liangzhe, mas quem mais poderia ter se posicionado tão cedo? Agora que a guerra se alastra por lá, suas lojas já estão estabelecidas até mesmo nas cidades ocupadas pelos rebeldes. Se você conseguir monopolizar o comércio de tributos, temo que, no futuro, quando as pessoas mencionarem a seda de Suzhou, só reconhecerão a marca da família Li.

Embora fosse um elogio sincero, o humor de Mingzhu não era dos melhores, especialmente após ter acabado de ser confrontada pelo funcionário do Ministério da Receita:

— Você exagera, irmã. O tio Wang está no ramo há décadas e sabe agir com prudência; é isso que nós, da geração mais nova, devemos aprender...

Wang Yanran, um pouco mais velha e casada há mais tempo, falava com a preocupação própria de uma irmã mais velha:

— Mas você é apressada demais, Mingzhu. Mesmo que tenha o poder de mudar o curso das coisas, não deveria criar inimigos tão abertamente... Conseguir metade da cota já seria um ótimo resultado. Nossa família naturalmente a apoiará, mas ofender os outros comerciantes sem ter certeza absoluta não trará apenas problemas? O dinheiro não pode ser ganho por uma única casa; você deveria ser mais cautelosa.

Afinal, eram filhas de famílias de mercadores; mesmo em conversas privadas, o assunto não fugia disso. Ao ouvi-la, Mingzhu sorriu:

— Não se preocupe, irmã. Eu já pretendia seguir passo a passo... E se eu os ofendi? No mundo dos negócios, é inevitável que alguém saia perdendo para que outro ganhe.

— Essas palavras mostram determinação. Meu pai costuma dizer que, se você fosse um homem, a família Li teria alcançado patamares ainda mais altos...

Terminada a conversa sobre negócios, as duas mulheres, que não se viam há muito tempo desde que Yanran se casou e se mudou, logo começaram a falar de fofocas, e o assunto naturalmente recaiu sobre seus maridos.

Através das cortinas de contas, a figura de Gu Huai, que bebia sozinho em um canto do salão principal, podia ser vista claramente. Wang Yanran, de aparência bela e temperamento suave, lançou um olhar e sorriu:

— Aquele é o seu marido? Eu queria vê-lo há muito tempo, mas o casamento de vocês foi apressado e, depois, com os conflitos em Liangzhe, as viagens ficaram difíceis... Diga-me, como ele é?

Como era uma amizade de infância, não cabia dissimular, mas, sendo um assunto tão íntimo, Mingzhu, que ainda não havia vivido plenamente a vida de casada, corou levemente:

— Não sei explicar... Deve ser um homem decente.

— "Deve ser"? — Wang Yanran riu. — Você continua tão confusa quanto quando era criança. Como pode resumir um evento tão importante com um "deve ser"? Mas ele é realmente elegante e bonito... A aparência é inegável, mas, para famílias como a nossa, o exterior é apenas fachada. Ouvi dizer que ele era um estudioso em Yizhou? Como é o seu talento acadêmico?

Mingzhu pensou um pouco:

— Deve ser bom...

— Veja só, tão distraída — Wang Yanran baixou a voz e tocou a testa de Mingzhu com seus dedos longos. — Sem talento acadêmico e sem linhagem, mesmo sendo um genro que se casa com a família, isso é difícil de justificar. Especialmente para famílias de mercadores como a nossa, a reputação é tudo.

Mingzhu olhou na direção de Gu Huai. Alguém se aproximou para conversar com ele, e ele manteve aquele sorriso suave, falando algo com calma. Ela sorriu:

— Ele... ele é assim. Não gosta de barulho nem de se exibir diante dos outros. Acho que está bem assim, não preciso convencê-lo a mudar.

Ela ajeitou o cabelo, revelando um pescoço alvo e esguio:

— Você sabe, Yanran, que antigamente eu não queria me casar, nem imaginava como seria meu marido. Então, um dia, ele simplesmente apareceu. Depois de convivermos por um tempo, percebi que o talento acadêmico ou os títulos não importam. Se falarmos de compatibilidade, ele é o marido mais adequado para mim.

Havia uma sinceridade real nessas palavras. Os pequenos eventos ocorridos ao longo do tempo finalmente a fizeram aceitar a realidade.

Aquele comportamento de donzela nunca havia sido visto em Li Mingzhu. Wang Yanran silenciou, lembrando-se da rebeldia e da timidez de Mingzhu na infância, e da sua imponência e eficiência ao lidar com os negócios mais tarde.

Ela forçou um sorriso:

— Isso soa como se você tivesse se resignado ao destino.

— Lembra-se dos romances que líamos no quarto quando éramos crianças? Éramos tão bobas, apontando para os heróis e dizendo que casaríamos com eles — Mingzhu sorriu com os olhos. — Toda mulher deseja um marido destemido e notável, mas isso era apenas fantasia. Ter a vida que tenho agora já é muito bom. Ele... eu não o detesto.

Ela parou de falar. O burburinho do salão principal continuava. Wang Yanran observou a expressão de Mingzhu por um longo tempo, sentindo um certo desconforto no peito.

Se ela não podia superá-la nos negócios, será que até mesmo na felicidade conjugal...

— Quando você foi repreendida agora há pouco, ele se aproximou; ele mostrou ter atitude. Mas, nas questões de negócios, é sempre você quem fala. Será que ele...

— Ah, sim. Ele é instrutor na academia da família e não se envolve com negócios.

— Então ele não tem talento para o comércio?

— Tenho a impressão de que ele não se importa com essas coisas.

— Bem, ele é um estudioso, é normal... Diga-me a verdade, seu marido ainda pretende prestar os exames imperiais? Ele escreve poesias?

Mingzhu mordeu os lábios e balançou a cabeça levemente:

— Não consigo entendê-lo muito bem... mas acho que ele não tem interesse nisso.

Os olhos de Wang Yanran brilharam novamente: sem interesse em negócios, sem ambição pelos exames e sem talento acadêmico; um estudioso que se casa com a família da esposa e é assim, qual a diferença de um inútil?

Isso era bom. Se ele não podia superá-la nos negócios, pelo menos no casamento...

— Sendo assim, acho que meu marido venceu!

— Você só quer brincar, Yanran. Não há como comparar dessa forma, eu não vou participar disso...

Entre risadas, a música e a dança no salão principal cessaram. Aquele banquete, que envolvia o tributo de fim de ano e o mercado de seda de Suzhou para o próximo ano, havia chegado ao fim.