Capítulo Quarenta e Sete: Varredura

Quanto mais se viajava na direção de Qiuche, mais chocante se tornava a paisagem ao longo do caminho.
Esta estrada imperial que ligava Sunan a Liangzhe costumava ser próspera, mas agora, olhando em volta, era quase impossível ver uma única alma viva. As aldeias em ruínas à beira da estrada, as casas de chá incendiadas, as carruagens destruídas a cada poucos passos e os ossos espalhados pelas valas falavam sobre o sofrimento do povo comum sob esta calamidade de guerra.
Isto nem sequer era a fronteira entre Liangzhe e Suzhou, onde os rebeldes de Liangzhe e as tropas imperiais travavam os combates mais ferozes.
Logo depois de sair de Cangshan, Gu Huai ainda tinha disposição para trocar piadas sem graça com Wang Wu, mas quanto mais ao sul caminhavam, mais silencioso ele ficava. A cena diante de seus olhos sempre evocava alguma experiência traumática no fundo de sua mente. Pensando bem, a maior ironia era que, assim que chegou a este mundo, viu todo o Jiangnan consumido pelas chamas da guerra, e até agora, tendo se estabelecido em Suzhou, a situação não havia melhorado nem um pouco.
O que a corte imperial estava fazendo? O que os funcionários estavam fazendo? O que aquele no trono do dragão... estava pensando?
No entanto, era impossível obter respostas para essas perguntas de Li Yi e Wang Wu, que estavam ao seu lado. O que Gu Huai pensava agora era simplesmente ir a Qiuche, pagar a dívida de gratidão com o velho, voltar tranquilamente para Suzhou para ser um genro agregado e juntar algum dinheiro para fugir para longe.
Mas era evidente que este plano não estava a correr bem, pois apenas um dia depois encontraram alguns perigos.
— Há rebeldes à frente? — Sob a sombra das árvores à beira da estrada imperial, Gu Huai franziu a testa e confirmou novamente com Wang Wu. — Tem certeza? Não diziam que os rebeldes estavam a morder os dentes para conquistar aquelas cidades vizinhas? O que eles vieram fazer no deserto?
Wang Wu, que tinha ido à frente para explorar o caminho, balançou a cabeça:
— Não sei, mas a bandeira com certeza está certa. Há poucos dias, algumas pessoas subiram a montanha para nos recrutar, e eles usavam exatamente aquele estandarte.
Gu Huai e Li Yi olharam-se um ao outro, ambos sobressaltados.
De fato, a opinião geral das pessoas sobre a revolta de Liangzhe era unânime: com mais de cem anos desde a fundação da Grande dinastia Wei, o império não desabaria por causa de um tumulto tão pequeno. Na visão da maioria, para ser franco, era apenas um grupo de camponeses sem futuro que pegara em armas e mudara de ofício; no fundo, ainda eram apenas agricultores, como poderiam lutar contra as tropas da corte imperial?
Além disso, tais exércitos rebeldes costumavam ter um defeito comum: visão de curto prazo. Se conseguiam causar confusão confortavelmente em Liangzhe, não correriam para fora para causar problemas e enfurecer a corte imperial. Portanto, não importava o quão ferozmente a guerra em Liangzhe ardesse e se estendesse por um ano inteiro, todos sentiam que, se arrastassem a situação por mais algum tempo, o assunto terminaria por si só.
Não passava de uma rebelião; acontecia uma vez a cada dez ou oito anos, quem nunca tinha visto?
Portanto, o facto de este grupo de insurgentes entrar em contacto com os bandidos em Cangshan era, na verdade, um assunto muito interessante.
Abrir caminho através de Cangshan e recrutar bandidos da montanha só podia ter um objetivo.
A cidade de Suzhou.
Li Yi balançou a cabeça:
— O apetite desses bandidos rebeldes é tão grande assim?
— Se conquistarem Suzhou, todo o Jiangnan estará nas mãos deles. Se ficar em ruínas por alguns anos, a corte imperial nunca mais conseguirá recuperá-lo. Naquela altura, a Grande dinastia Wei dividir-se-á em duas, e de camponeses rebeldes passarão a um exército regular de um só salto. Se fosses tu, o teu apetite não seria grande? — Gu Huai soltou uma risada. — Ainda BEM que aquele bando de bandidos da montanha não aceitou...
— Aceitaram, como é que não aceitaram? — Wang Wu arregalou os olhos. — Naquela altura, o líder da fortaleza deu a palavra final: desde que conseguissem marchar até aos pés de Cangshan, iríamos com eles para atacar a cidade de Suzhou. Só não esperávamos que esse grupo fosse tão imprestável; já passou tanto tempo e ainda não chegaram lá que o pessoal da fortaleza estava tão ocioso que desceu a montanha para saquear os soldados imperiais...
— Se não tens nada para dizer, ninguém te trata por mudo. Estás a gabar-te de quê, maldito, em frente à vítima?
Gu Huai levantou-se e repreendeu-o, sentindo logo de seguida uma ponta de preocupação. Com razão estes rebeldes já tinham chegado até aqui com as suas pilhagens; afinal, atacar aquelas pequenas cidades nunca tinha sido o objetivo principal, eles tinham mirado a cidade de Suzhou desde o início... Sendo assim, os arredores deviam estar completamente bloqueados, como conseguiriam atravessar para chegar a Qiuche?
Olhando estupefato para o sul por um momento, os seus olhos de repente brilharam e ele virou-se para olhar para Li Yi, mais precisamente, para o uniforme militar no corpo de Li Yi.
— Despe-o — disse ele.
...
— Não é para me gabar convosco, mas entre todos os líderes de tropas sob o comando do Rei Celestial Guo, quem tem mais antiguidade do que eu, o Velho Wang? Eu sigo o Rei Celestial Guo desde o início da rebelião no sul de Zhejiang. Como poderia o Rei Celestial esquecer esta velha lealdade? Quando conquistarmos Qiuche e o condado de Qi, e marcharmos para Suzhou, de qualquer maneira eu serei promovido a comandante de companhia!
Na ampla estrada imperial, uma multidão barulhenta caminhava vinda do sul. Pelas bandeiras tortas e pela disciplina militar escassa a ponto de ser revoltante, tratava-se sem dúvida dos rebeldes de Liangzhe. No entanto, os rebeldes que outrora adoravam saquear e incendiar agora cercavam um homem, cobrindo-o de bajulação contínua:
— Exatamente! Com os méritos do nosso Pequeno Comandante Wang, sem falar em comandante de companhia, até mesmo tornar-se um pequeno rei celestial é perfeitamente possível!
— Pequeno Rei Celestial é possível, Pequeno Rei Celestial é possível!
— Na minha opinião, o Rei Celestial Guo tem tido todo o cuidado com o nosso pequeno comandante, e foi por isso que nos confiou a boa tarefa de pacificar os arredores. Se não fosse pelo Pequeno Comandante Wang, não teríamos de enfrentar a chuva de flechas para atacar a cidade? Todos nós devemos agradecer ao Pequeno Comandante Wang!
Assim que estas palavras foram proferidas, uma onda de expressões de gratidão ecoou imediatamente ao redor, mas o homem, que até então apreciava bastante tais bajulações, teve a expressão congelada e começou a irritar-se.
Maldito seja, por que tinha de tocar justamente nesse assunto...? Acaso ele não queria ir atacar Qiuche? De qualquer forma, os que morriam eram os que tinham aderido à revolta a meio do caminho; se por acaso tivesse sorte e conquistasse méritos, não poderia subir mais alguns degraus? Aquilo era claramente um desprezo, mas na boca deles transformara-se num favor...
No entanto, no final, ele não disse nada, apenas acenou com a mão e olhou para o céu:
— O grupo que saiu para saquear ainda não voltou?
— Relatando ao Comandante: receio que ainda demorem um pouco. Já não há muitos habitantes por estes lados, e as casas estão muito espalhadas, por isso devem demorar algum tempo a procurar. E se encontrarem alguma mulher... — Chegando a este ponto, o soldado que relatava não pôde deixar de mostrar um rosto ligeiramente envergonhado — ...ainda demorarão um pouco mais. Mas o Comandante pode ficar descansado, a ordem militar é regressar antes de anoitecer, eles certamente não faltarão à chamada.
— Bando de imprestáveis que perdem o controle assim que veem uma mulher! Eu já disse que a nossa revolta desta vez é para realizar grandes feitos! Estão sempre a tremer de medo quando se trata de lutar, mas berram de alegria na hora de saquear. Que figura é esta? Tens de os disciplinar um pouco mais!
— Sim...
O Pequeno Comandante Wang tossiu levemente e baixou a voz:
— E quanto àqueles que os acompanham, enviem mais dois homens para evitar que estes malditos escondam em segredo os tesouros saqueados ou fujam sem me dar a minha parte... Percebes o que quero dizer?
— Entendido, entendido.
Só então o Pequeno Comandante Wang assentiu satisfeito e continuou a liderar os seus subordinados, patrulhando a estrada imperial com arrogância.
Assim continuou até que o entardecer se aproximava, e um por um os homens foram regressando, oferecendo vários ouros, pratas e tesouros, o que melhorou consideravelmente o seu humor. No entanto, aqueles que voltavam trazendo mulheres a chorar e com roupas rasgadas foram severamente repreendidos por ele. Ele poupava a vida das mulheres cujos maridos já haviam sido assassinados, deixando-as sentadas à beira da estrada sem saber para onde ir.
Mais um dia de grande colheita.
No entanto, no segundo seguinte, ele deparou-se com três soldados rebeldes que regressavam em conjunto. Olhando para aquela combinação estranha de um magro e delicado, um robusto e bonito, e um careca corpulento, ele fez a pergunta:
— Esperem... Como é que parece que nunca vos vi antes?