Capítulo Três: O Noivado e a Família Li

Após finalmente suportar uma longa inspeção, o céu do lado de fora do portão da cidade já se aproximava do crepúsculo.

Com um sentimento quase cerimonial, deixou uma pegada profunda na entrada do portão, Gu Huaishen respirou fundo, para logo ser engolido pelo barulho e tumulto que o atacavam.

Rua enlameada, barracas agrupadas, cavalos puxando carroças andando lentamente; a visão era tomada por uma multidão densa de cabeças humanas.

O choro das crianças se misturava às repreensões dos adultos, e de vez em quando ouvia-se uma discussão mais acalorada no fim da rua. O ar não trazia a névoa úmida e o aroma de terra e grama tão característicos do sul da China, ao contrário, o cheiro pesado provocava certo mal-estar.

A diferença para as paisagens vistas em viagens no futuro era enorme...

Sentindo o peso não tão grande da bolsa no ombro e aceitando a realidade daquele modo, Gu Huaishen e Momo seguiram pela rua com a multidão. Momo segurava a bainha da roupa dele, lembrando do soldado elegante que tinham encontrado, e perguntou curiosa:

— Jovem mestre, será que todos os habitantes de Suzhou falam tanto quanto aquele soldado?

— Não necessariamente, depende da pessoa — Gu Huaishen balançou a cabeça —, mas a maioria é bem fria, especialmente nestes tempos. Se você chegar em alguém e pedir um pouco de dinheiro dizendo que não come há dias, aposto que ninguém vai te ajudar.

A pequena criada assentiu, parecendo bem familiarizada com essa realidade.

No entanto, ao lembrar do soldado bonito que os abordara e falara por um bom tempo, talvez por saberem que vinham de Yizhou, ele havia sido gentil ao indicar uma pousada barata e confortável na cidade, além de alertar sobre os lugares próximos que tinham sido muito prejudicados pelos rebeldes, sorrindo de maneira amável e bondosa.

Momo pensou por um instante:

— Acho que aquele soldado é uma boa pessoa.

Gu Huaishen parou por um momento, virou a cabeça e falou seriamente:

— Bons corações têm dificuldade para sobreviver nestes tempos. Eu nunca me considerei uma pessoa boa, nem quero ser. Bons corações não sobem a montanha com os bandidos para saquear, nem vêm à cidade para se aproveitar dos outros. Mas se não fizermos isso, seremos nós que morreremos na floresta.

Ele ficou em silêncio por um momento, antes de continuar:

— Momo, sobreviver não é nada fácil para nós, por isso não seremos maus, mas também não devemos ser bonzinhos demais.

— Entendi.

— Então, se é para se aproveitar, melhor economizar — o ânimo de Gu Huaishen voltou, e ele olhou para as barracas na rua —. Pousada? Estamos quebrados, já que viemos até aqui, melhor aproveitar para conseguir alguma refeição de graça.

...

— Sobrenome Li? Em Suzhou, Li é tão comum, como eu vou saber de qual você está falando?

Provavelmente com pouco movimento, o vendedor abanava um leque de palha com impaciência, ou talvez, ao perceber que Gu Huaishen e Momo eram de fora, não conseguiu esconder o orgulho de ser local da cidade:

— Moro aqui há mais de dez anos, conheço todas as ruas. Se você disser o nome da rua, eu te indicarei com precisão.

Gu Huaishen então tirou o documento de casamento e olhou:

— Eh... Rua Taoli?

O vendedor franziu a testa e se endireitou:

— Rua Taoli? É onde moram as grandes famílias de Suzhou, sobrenome Li, o chefe da família é Li Chenglu... Não será a família Li, famosa na tecelagem?

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Gu Huaishen ficou atento:

— Irmão, o que tem de especial?

— Essa família Li é incrível. Os tecidos de seda de Suzhou, quem vê não pode deixar de admirar. Até o governo imperial gosta deles, especialmente as famílias Li, Qian e Wang, que são as maiores tecelãs daqui. Todo ano, fazem tributo à corte! Você, rapaz, o que quer com a família Li?

— Isso existe mesmo? — Gu Huaishen ficou surpreso. Aceitou o leque e abanou com cortesia —. Irmão, conte mais.

O vendedor parecia satisfeito com o interesse:

— Além disso, a filha mais velha da família Li, Li Mingzhu, é famosa por sua beleza em Suzhou. No festival das lanternas do ano passado, eu a vi de longe; sua aparência, tchacoalha a cabeça...

— Mas ouvi dizer que a família Li vai se casar com a família Qian, que o jovem Qian vai se casar com a filha mais velha da família Li, até a data do casamento já está marcada. O jovem Qian é arrogante demais, uma pena para uma moça tão bela.

Tecelagem, tributo, grandes famílias, casamento próximo...

Os olhos de Gu Huaishen brilharam.

Ele segurou a mão do vendedor com entusiasmo, falando alto:

— Irmão, como você sabe que eu vim para ser genro?

O vendedor ficou surpreso:

— Genro? Eu não...

— Você está certo. Aquele desgraçado da família Qian quer roubar minha esposa? Ela só poderia estar cega para gostar dele. Esse casamento tem alguma coisa estranha!

— Eu não...

— Obrigado pelo conselho, irmão. Vou logo procurar a mansão Li para esclarecer tudo — Gu Huaishen se levantou, fez uma reverência ao grupo que se juntava ao redor —. Casamento arranjado pelos pais, conforme o costume, prometido na infância, não se pode mudar assim. Eu vim de longe, de Yizhou, e esse casamento, eu, Gu Huaishen, estou definido!

Ele tirou o documento de casamento do bolso:

— Vejam, um documento claro e oficial. Agora vou à família Li pedir justiça!

As pessoas se entreolharam, pois naquela época o genro tinha status pouco acima do de servo. Quando alguém ouvia falar disso, costumava xingar o sujeito que “vendia a honra da família”. Por isso ninguém entendia por que Gu Huaishen agia com tanta pompa... Mas seu fervor inspirava vontade de aplaudir e torcer.

A curiosidade humana é natural, e em pouco tempo o rumor do estudante pobre que apareceu com o documento para a família Li se espalhou rapidamente pela cidade, naquela tarde em Suzhou...

...

— Ei, você ouviu? A família Li, ao sul da cidade...

— Ouvi sim. Parece que aquele homem veio de Yizhou, no sudoeste, atravessando mil léguas para casar, mas ouviu falar que a filha da família Li vai se casar com outro.

— Pois é. A família Li está sendo meio injusta, eles têm o documento, mas querem casar a filha com outro.

— Você não sabe nada! O casamento Li-Qian é decidido por eles, as maiores tecelãs de Suzhou. Eu vi aquele estudante, roupa de erudito cheia de remendos, a criada dele é magra e escura, claramente uma família decadente. Se fosse você, casaria sua filha com alguém assim?

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— Faz sentido...

— Pena que o estudante é bonito, fala e age rápido, só que se perdeu, dizem que foi até a cidade do norte e ainda não encontrou a família Li. Ele conta para todo mundo que vai ser genro da família Li, talvez seja meio bobo...

À noite, as luzes de Suzhou brilhavam e as novidades circulavam pelo mercado e pelas ruas. No canto, Gu Huaishen enxugava o suor da testa e ouvia as conversas dos moradores, satisfeito.

— Não foi em vão fingir ser perdido e vir tão longe. Pelo menos a notícia já se espalhou.

Momo olhou intrigada.

— No começo, eu queria usar esse documento para entrar na cidade e me estabelecer, conseguir algumas refeições e depois pensar no futuro, talvez trabalhar como contabilista, que é melhor do que viver na floresta.

Gu Huaishen segurou a mão de Momo e, contra a multidão, explicou:

— Mas o interessante é que essa família Li é uma grande família — muito rica —, então temos mais espaço para agir. Talvez possamos usar esse documento para acumular capital inicial.

Momo inclinou a cabeça, pedindo que ele falasse de forma mais clara.

— Quer dizer, tentar conseguir algum dinheiro, com capital, fazer contatos, tirar outros documentos oficiais, montar pequenos negócios. Não importa como o mundo esteja, assim a vida pode ficar melhor.

— Mas Gu Huaishen, você diz para todo mundo que vai ser genro da família Li? Isso não deveria ser tratado em segredo? — perguntou Momo.

— É aí o problema — Gu Huaishen desviou para deixar passar um casal de estudantes —. Quando alguém fica muito rico, não gosta muito de discutir as coisas com os outros. Além disso, a filha da família Li vai casar logo, e nós somos desconhecidos aqui. E se eles acharem que o documento é falso e não quiserem pagar para encerrar o problema? E se eles ficarem irritados?

Os dois saíram da multidão e Momo levantou o rosto:

— Então, Gu Huaishen, você quer que todo mundo saiba?

— Casar como genro é meio vergonhoso nesse tempo, mas eu, jovem mestre, não ligo para isso.

Gu Huaishen sorriu:

— O povo gosta de fofoca e costuma torcer pelos que estão em desvantagem. Se a notícia se espalhar, terei mais simpatizantes do que aquele jovem da família Qian. Embora daqui a poucos dias todos esqueçam, pelo menos a família Li não vai agir contra a gente por enquanto, e isso nos dá espaço para agir.

Depois de explicar tudo isso, ele suspirou:

— Mas mudar de identidade falsa para fraude e depois para extorsão... Estamos mudando rápido demais de profissão. Será que não vamos acabar pagando caro por isso? Depois dessa história, teremos que nos esconder e viver na nossa.

Momo balançou a cabeça, pensando que o jovem mestre sempre falava que fazer o mal não era bom, mas também não queria ser bonzinho demais, uma contradição. E que se esconder não combinava nada com ele; bastava evitar encrenca já seria um alívio.

Lendo essa preocupação no rosto da pequena criada, Gu Huaishen ficou um pouco desanimado:

— Vamos procurar uma pousada.

— Você não ia tentar conseguir comida de graça?

— Cozinhar sopa leva tempo, e a fofoca também — Gu Huaishen afagou a cabecinha dela —. Amanhã vamos lá. Por enquanto, deixemos as balas de prata voarem um pouco mais.