Capítulo 67: Ficando acordado até tarde

De volta ao pátio, assim que entrou no quarto, Bai Yu'an pegou no pincel e pôde logo trabalhar arduamente na escrita.

Vendo Bai Yu'an com tanta dedicação, Atao pensou que ele estivesse a escrever novamente, aproximou-se e disse: — Hoje a criada levou Wei Ruyi à rua para ver alguns estabelecimentos, o jovem mestre quer ouvir como foi?

Ao ouvir isto, Bai Yu'an pousou o pincel, olhou para Atao e disse: — Diz-me, quero ouvir.

Wei Ruyi aproximou-se para servir uma chávena de chá a Bai Yu'an e permaneceu de pé logo atrás dele.

Atao começou então: — Hoje encontrámos três lugares que parecem bons. O primeiro fica na Rua da Porta Sul, era antigamente uma alfaiataria, e comprá-lo custará quase cem taéis de prata.

Bai Yu'an assentiu: — Esse lugar fica na rua principal, de facto deve ser mais caro.

Atao continuou: — O segundo estabelecimento fica na Rua do Ribeiro, junto ao rio. Há muita gente a passar por lá à noite, e para o comprar são necessários apenas pouco mais de cinquenta taéis de prata.

Terminando de falar e vendo que Bai Yu'an não dizia nada, Atao acrescentou: — O terceiro fica no Beco Pipa, rodeado por várias casas de ópera ao longo da rua. Há muita gente por lá e é barato, com pouco mais de quarenta taéis já se consegue comprar.

Bai Yu'an pensou por um momento. Wei Ruyi tencionava abrir uma pastelaria, por isso o Beco Pipa estava totalmente fora de questão; havia lá demasiadas tabernas e restaurantes, e um estabelecimento aberto naquela zona não atrairia quase ninguém.

Quanto à Rua do Ribeiro, por ficar perto da água, era sempre animada no dia a dia, com um grande vaivém de barcos, e à noite os salgueiros nas margens enchiam-se de lanternas acesas, brilhando como se fosse dia.

Reflectindo um pouco, Bai Yu'an virou a cabeça para Wei Ruyi e perguntou: — O que achas da Rua do Ribeiro?

Wei Ruyi aproximou-se e parou diante de Bai Yu'an, respondendo: — A criada também acha que esse é um bom sítio.

O assunto ficou assim decidido.

Bai Yu'an olhou para Atao: — Quanto dinheiro ainda temos?

Atao respondeu: — Hoje a Ruyi foi penhorar joias por três taéis de prata, e nas mãos da criada sobraram no total menos de dez taéis.

Bai Yu'an assentiu, pediu a Wei Ruyi que saísse primeiro e só então perguntou a Atao: — As minhas caligrafias e pinturas ainda não foram postas à venda?

Ao ouvir isto, Atao sentou-se à frente de Bai Yu'an e disse em voz baixa: — A criada acha que as obras do jovem mestre são tão belas, vendê-las a esses ignorantes vulgares não seria manchar a sua arte?

Olhando para Atao, Bai Yu'an sentiu vontade de rir: — Quem foi que me andou a incitar a vender pinturas antes, e agora já tem pena?

Atao disse com alguma tristeza: — Antes eram pessoas que vinham suplicar ao jovem mestre para lhes vender, pelo menos o dinheiro oferecido era considerável.

— Mas desta vez, quando a criada levou as pinturas do jovem mestre a uma casa de arte, o gerente olhou para elas e cobriu-as de elogios, mas no fim ofereceu menos de um tael de prata por cada obra.

Atao quase chorava ao dizer: — O jovem mestre obteve o terceiro lugar nos exames imperiais, passou noites em claro durante vários dias para pintar apenas uma ou duas obras, isto não é deitar o trabalho fora?

Bai Yu'an sorriu, segurou na mão de Atao para a consertar e consolou-a: — De qualquer forma, ainda se consegue algum dinheiro. O gerente tem de gerir um negócio, é natural que tente regatear o preço.

— Mas até que é bom assim. Mais logo vou organizar os trabalhos que não me satisfazem do dia a dia, pois guardá-los não me serve de nada; podes levá-los para ver quanto dinheiro conseguimos obter.

Dizendo isto, Bai Yu'an sorriu para Atao: — Desta vez percorre mais algumas casas de arte. De qualquer modo, são obras que não faço questão de conservar, por isso trocá-las por algum dinheiro já ajuda.

Ao ouvir estas palavras, o rosto de Atao melhorou um pouco, e acrescentou: — Da próxima vez, o jovem mestre também não deve levar as melhores pinturas para vender, os ignorantes dessas casas não conseguem apreciar a sua arte.

Bai Yu'an sorriu resignada; há sempre alguém superior em sabedoria, e havia quem pintasse muito melhor do que ela. Acontece que Atao apenas conhecia os seus quadros e, sendo alguém próxima, achava naturalmente que ela pintava muito bem.

Bai Yu'an tinha perfeita noção do seu próprio nível e sabia que ainda era jovem, com o vigor do pincel aquém do que a mente desejava, faltando-lhe ainda um toque de maturidade.

Não disse mais nada e foi retirar os rolos de pintura densamente guardados no jarro ao lado.

Nos dias normais, Bai Yu'an não tinha grandes passatempos; nos tempos livres de antigamente, costumava copiar obras de mestres de dinastias anteriores, e mais tarde passou a pintar frequentemente por inspiração própria.

Muitas vezes, bastavam-lhe alguns traços ligeiros para completar uma obra, mas bastava olhar para ela durante breves instantes para sentir falta de profundidade artística, acabando por colocá-la de lado.

Atao permaneceu de pé ao lado de Bai Yu'an para ajudar a seleccionar, incapaz de conter um suspiro de admiração a cada rolo aberto.

Com um sorriso resignado, Bai Yu'an continuava a escolher quando Wei Ruyi chamou para a refeição, fazendo com que Bai Yu'an largasse as pinturas e saísse.

Terminada a refeição, Bai Yu'an ficou de pé no pátio, a contemplar o bambu verde sob a luz da noite, o que inevitavelmente lhe trouxe à memória a célebre obra «Bambu ao Vento» do mestre Xu Lu, da dinastia anterior.

Pensou que, se conseguisse pintar uma obra baseada naquela, decerto conseguiria angariar alguns fundos.

A memória de Bai Yu'an era excelente desde a infância; embora só tivesse visto aquela pintura do bambu ao vento uma única vez, os detalhes já estavam gravados na sua mente.

Com esta ideia em mente, voltou para o interior do quarto, decidida a fazer uma cópia.

Atao, que se encontrava no quarto a arrumar as pinturas seleccionadas por Bai Yu'an, ao vê-la entrar e preparar-se para pegar no pincel, não pôde deixar de a dissuadir: — Jovem mestre, não pinte mais esta noite.

Bai Yu'an estendeu o papel e respondeu: — Se não juntarmos algum dinheiro, o que será de nós se o estabelecimento for comprado por outra pessoa?

Não querendo ver Bai Yu'an exausta, Atao argumentou: — Se o comprarem, que o comprem. A capital não tem apenas aquele único estabelecimento.

Bai Yu'an suspirou e olhou para fora: — É melhor juntar o dinheiro o quanto antes, para evitar imprevistos pelo caminho.

Nesse instante, Wei Ruyi entrou e, ao ver Bai Yu'an a segurar no pincel, também se aproximou para aconselhar: — A noite faz mal aos olhos, descanse um pouco, senhor.

Wei Ruyi ainda ignorava que Bai Yu'an tencionava vender pinturas, e Bai Yu'an tinha ordenado a Atao que nada lhe dissesse.

Para evitar que, ao sabê-lo, Wei Ruyi começasse com choros e lamúrias, recusando-se a aceitar e dando azo a mais uma ronda de longas conversas para a acalmar.

Bai Yu'an abanou a cabeça e limitou-se a dizer: — Apenas me veio a inspiração. Vão deitar-se, a Atao fica a fazer-me companhia.

À noite, Bai Yu'an raramente permitia que Wei Ruyi ficasse a acompanhá-la, e esta, obediente, ia aquecer a água antes de se recolher aos aposentos.

Atao permaneceu de vigília junto a Bai Yu'an e, vendo-a concentrada a pintar com os lábios cerrados, não ousou perturbá-la, limitando-se a ficar de pé ao seu lado para lhe preparar a tinta.

Já iam largas horas de trabalho quando Atao, sentindo já poucas forças para se manter desperta, viu finalmente Bai Yu'an pousar o pincel.

Olhando para a obra sobre a mesa, Bai Yu'an sentiu-se razoavelmente satisfeita; como não tinha o original por perto, bastava que a semelhança fosse razoável para conseguir enganar os leigos.

Pensou em acrescentar o selo de Xu Lu ao lado, mas isso pareceria uma falsificação deliberada; no fim, recusando-se a tal, deixou o espaço abaixo da caligrafia completamente em branco.

Terminada a pintura, Bai Yu'an reparou que Atao a acompanhara durante todo aquele tempo e apressou-se a mandá-la dormir.

Esforçando-se por manter os olhos abertos, Atao disse: — Vou buscar água para o jovem mestre se lavar.

Bai Yu'an não era tão exigente: — A esta hora a água já deve estar fria. Vai deitar-se, eu vou dormir assim mesmo.

Vendo que Bai Yu'an se deitava na cama tal como estava, Atao suspirou, puxou-a ligeiramente e só a largou depois de lhe despir a túnica exterior.

Observando Bai Yu'an, que adormecera assim que a cabeça tocara na almofada, Atao soltou um leve suspiro, baixou as cortinas da cama e retirou-se em silêncio.