Capítulo 24: Absurdo

A Tao sentou-se na carruagem, olhando para Bai Yu’an, que permanecia imóvel à porta da residência do Grande Tutor. Ela apressou-se a descer, segurando o guarda-chuva sobre Bai Yu’an.

O guarda-chuva cobria a cabeça de Bai Yu’an, que falou suavemente: “Senhor, por favor, entre na carruagem.”

Seus cabelos brancos como a neve estavam cobertos, e ela mantinha a cabeça baixa, com uma expressão fria. Soprou o ar visível no frio da noite e, após um breve silêncio, subiu na carruagem.

Dentro, A Tao viu Bai Yu’an encostada na lateral, silenciosa, e tirou sua capa, sacudindo a neve antes de cobri-la com o manto.

Ao chegarem ao pátio, mal desceram da carruagem quando ouviram uma voz atrás: “Senhora Bai.”

Bai Yu’an segurava a capa, enquanto o vento cortante da viela fazia suas vestes ressoarem.

Ela semicerrava os olhos para quem estava ao lado: um homem de longas vestes verde-escuras, por cima um casaco de cetim acolchoado, com um chapéu de lã, sorrindo calorosamente para ela.

Bai Yu’an reconheceu-o, era o mordomo que a recebeu na última vez na porta.

Ela percebeu que ele estava coberto de neve, o rosto vermelho pelo frio, e adiantou-se para perguntar: “O que deseja?”

O mordomo, Lin, observou Bai Yu’an vestida com seu traje oficial, ereta como um bambu elegante no vento e na neve, os laços do traje esvoaçando como se não sentisse o frio, calma e graciosa.

Ele sentiu uma admiração especial pelo erudito diante de si e sorriu: “Meu senhor convida a senhora Bai para jantar conosco.”

Bai Yu’an lembrou-se do ocorrido no dia anterior, sua expressão mudou.

Ela franziu levemente o cenho, ponderou por um instante, olhou para A Tao segurando o guarda-chuva, e pegou-o de suas mãos: “Você entre primeiro.”

A Tao olhou para o mordomo do outro lado, calou-se, cobriu Bai Yu’an com a capa e assentiu, adentrando o pátio.

Bai Yu’an segurou o guarda-chuva, encarou o mordomo com voz suave, porém com um toque de frieza: “Por favor, conduza o caminho.”

Lin apressou-se a fazer um gesto convidativo, seguindo à frente.

Bai Yu’an reuniu o manto ao redor do corpo e caminhou atrás. No frio e na neve, seus dedos estavam congelados, quase incapazes de segurar o cabo do guarda-chuva, então trocou para a outra mão.

Embora o pátio de Bai Yu’an ficasse ao lado da residência Shen, esta era tão grande que demorou bastante para chegar à porta.

Os degraus de pedra estavam cobertos de neve acumulada. Lin, ao lado, falou em tom baixo: “Senhora Bai, vá com calma.”

Ela abaixou a cabeça em silêncio, pisando na neve que rangia sob os pés.

Após ultrapassar duas soleiras, o pátio dianteiro revelava um lago com uma ponte, ladeado por pinheiros antigos e altos. O verde vigoroso sob a neve branca resplandecia, e de vez em quando a neve acumulada nos galhos caía.

À noite, as luzes do pátio não eram intensas, piscavam e não permitiam uma visão clara. Bai Yu’an apenas lançou um olhar rápido e seguiu com o mordomo pela trilha ao lado.

A residência Shen não tinha o formato quadrado comum; seu pátio era irregular, com pavilhões dispersos entre rochas artificiais e lagos, conferindo uma atmosfera elegante.

O caminho sinuoso era ladeado por ameixeiras; Bai Yu’an, sob o guarda-chuva, olhou para a noite silenciosa. Exceto pela lanterna do mordomo, tudo estava quieto, apenas o perfume das flores de ameixeira no ar.

Chegaram a um quiosque sobre a água. Bai Yu’an parou na extremidade da ponte coberta e olhou para cima. No andar superior, uma lanterna brilhava, e as cortinas ao redor dançavam na neve.

A luz se refletia nas águas abaixo, criando pontos cintilantes e ondas reluzentes.

O mordomo sorriu para Bai Yu’an: “Meu senhor a espera no andar superior do pavilhão, senhora Bai, por favor, suba.”

Ela hesitou um instante, abriu o guarda-chuva e atravessou a ponte coberta.

Ao chegar no pavilhão oposto, fechou o guarda-chuva, ajeitou as vestes e subiu.

No interior, Bai Yu’an avistou Shen Jue sentado ao centro, sobre uma pequena mesa baixa, preparando chá.

Carvões queimavam nos cantos da sala, mas as janelas de treliça estavam todas abertas, e o ambiente não parecia muito aquecido.

Sentado em uma almofada macia, Shen Jue não pareceu notar a presença de Bai Yu’an, concentrado no que fazia.

Ela permaneceu em silêncio, recolheu as mãos vermelhas pelo frio sob as mangas e chamou: “Primeiro-ministro Shen.”

Ele finalmente levantou o olhar para ela, vendo-a de pé, elegante e serena como uma paisagem natural, capaz de acalmar o espírito com um só olhar.

Com um leve som de confirmação, ele falou com voz tranquila entre as sobrancelhas longas: “Senhora Bai, venha sentar-se.”

Bai Yu’an ajoelhou-se na almofada em frente a ele.

Uma mão esguia estendeu um delicado copo de porcelana azul-esverdeada, colocando-o diante dela. Shen Jue falou, com voz indiferente: “Senhora Bai, beba o chá.”

O vapor do chá subia lentamente, exalando um leve aroma de flores de ameixeira. Bai Yu’an levou o copo aos lábios e tomou um gole.

O calor penetrou em seu peito, aquecendo-a um pouco. Ela bebeu novamente, e o calor fez suas bochechas corarem levemente.

Após atravessar o frio e a neve, seu corpo estava gelado; agora, sentada no interior, sentia um calor inesperado nas costas.

Ao repousar o copo na mesa, ela olhou para Shen Jue, encontrando seu olhar ao mesmo tempo.

Suas feições eram marcantes: olhos de fênix, sobrancelhas longas, nariz aquilino; quando olhava friamente, seus traços pareciam cortantes como lâminas, intimidando a maioria, e Bai Yu’an sentia certo receio.

Surpreendida, viu nos olhos dele um abismo profundo e escuro, como se pudesse perscrutar a alma.

Ela respondeu com serenidade, direta, em voz baixa: “Quanto tempo o primeiro-ministro Shen pretende que eu fique morando ao lado?”

Ela viera hoje exatamente para esclarecer essa questão.

Shen Jue, vestido de forma casual, com uma túnica negra por dentro e um manto também preto por fora, exibia uma aura austera e nobre.

Ele ouviu as palavras de Bai Yu’an sem mudar a expressão, respondendo calmamente: “Não é urgente. Hoje convidamos a senhora para jantar; depois disso, podemos discutir.”

Pouco depois, um grupo de criadas subiu do andar inferior, cada uma carregando bandejas com pratos, que depositaram respeitosamente na mesa antes de se retirarem.

A última delas trouxe um bule de vinho e ajoelhou-se ao lado de Bai Yu’an.

Ela lançou um olhar à criada, sentindo o aroma da maquiagem e o corpo macio quase encostando-se nela.

A criada inclinou-se para servir um copo de vinho aos lábios de Bai Yu’an, sorrindo perfumada: “É vinho de pinho aquecido, senhora Bai, para aquecer seu corpo.”

Bai Yu’an baixou os olhos, notando o grande decote da criada, revelando uma pele alva e delicada, ainda que coberta por um véu fino, deixando à mostra a beleza da primavera. Voltou o olhar ao rosto da moça.

Sua beleza era como uma obra-prima, com sobrancelhas suaves, expressão gentil e delicada, uma pinta de lágrima sob o olho, cabelos negros como nuvens, adornados apenas por uma única presilha de jade, impossível desviar os olhos.

Embora sua aparência fosse pura e límpida, seu modo lembrava as cortesanas do Qinlou e Chuguan; Bai Yu’an sentiu uma comoção discreta, pois ela sabia que era apenas uma mulher subjugada pelo poder.

Ela abaixou a cabeça e aceitou o copo da criada, mas não bebeu, dirigindo-se a Shen Jue: “Não sou boa com bebidas alcoólicas, peço desculpas, primeiro-ministro Shen.”

Shen Jue esboçou um sorriso frio: “Senhora Bai ainda não aprendeu as regras para estar na minha frente.”

Bai Yu’an mudou um pouco a expressão, lembrando a noite anterior.

Seu rosto ficou sombrio, e sua mão apertou o copo com mais força.

Nesse momento, a jovem ao lado tirou o copo das mãos de Bai Yu’an, sorrindo: “Senhora Bai não quer beber? Será que eu não a estou servindo bem o bastante?”

“Posso alimentar a senhora assim, está bem?”

Dito isso, a criada bebeu o vinho do copo, segurando-o na boca, aproximando-se do rosto de Bai Yu’an.

Colocou as mãos nos ombros dela e levantou-se para oferecer o vinho, querendo alimentá-la diretamente.

Bai Yu’an recuou assustada, desviando o rosto para olhar Shen Jue, pálida e furiosa, exclamando: “Absurdo.”