Capítulo 21 Encontro

Além do som do vento, não havia mais nada a sentir; ao redor, uma escuridão completa, sem nenhum vestígio de luz. Bai Yúan sempre teve medo do escuro, e durante a noite precisava que A Táo deixasse uma vela acesa no canto do quarto. Agora, envolta por uma noite tão densa que nem a própria mão podia enxergar, seu coração acelerou involuntariamente.

Ela ouvia sua respiração ofegante e, tateando a parede ao seu lado, avançava cada vez mais rápido, tropeçando e caindo várias vezes até perceber que estava se punindo desnecessariamente. Finalmente, avistou a lanterna pendurada na porta da mansão Shen e suspirou aliviada, apressando-se para o pequeno pátio ao lado.

Parada na entrada do pátio, Bai Yúan observou a lama e a neve grudadas em suas roupas, lembrando-se de que, ao entrar, provavelmente seria alvo das perguntas insistentes de A Táo. Com isso, inclinou-se para limpar a sujeira do corpo.

De repente, ouviu o som de uma carruagem se aproximando. Ela se posicionou um pouco mais próxima da porta, concentrando-se em bater a neve de suas vestes. Então, uma voz fria soou por trás: “O que está fazendo, senhor Bai?”

Bai Yúan ficou surpresa ao se virar e ver Shen Jue, que puxava a cortina da carruagem para observá-la. Sentindo-se um pouco desleixada, endireitou-se e respondeu: “Só um pouco de poeira da estrada.”

Shen Jue esboçou um sorriso irônico: “Pelo seu estado, senhor Bai, não parece ser só poeira; caiu no caminho, não foi?”

Bai Yúan abaixou os olhos, evitando prolongar a conversa na neve e no frio, cruzando os braços para se virar. Mas Shen Jue continuou: “Será que o senhor Bai está com pressa para voltar porque há alguma dama ansiosa em casa?”

A expressão de Bai Yúan endureceu ao encará-lo, sem entender por que ele sempre falava com tanta leviandade. Hoje, seu professor mencionara que ele fora o primeiro colocado no concurso imperial aos quinze anos, o que antes lhe provocava alguma admiração, mas agora havia desaparecido completamente.

Ela respondeu com desdém: “As duas damas de minha humilde residência são comuns demais, naturalmente não se comparam às belas esposas da família do Primeiro Ministro Shen.” Em seguida, olhou para Shen Jue e acrescentou: “Não seria melhor que o Primeiro Ministro Shen retornasse para desfrutar de suas próprias companhias?”

Shen Jue sorriu ao ver Bai Yúan desarrumada, com os cabelos ao vento e roupas agitando-se, mantendo sua expressão impassível e olhar firme, nem submisso, nem arrogante. Ele realmente queria testar se sua postura sempre fora tão reta.

Com um tom contido, disse: “Se há belas esposas em minha casa, senhor Bai, por que não vai ver?” Ele acrescentou com desdém: “Se encontrar alguma de seu agrado, posso até presenteá-la.”

Os dedos expostos de Bai Yúan estavam vermelhos de frio. Sem desejar prolongar a conversa na neve, respondeu: “Não tenho interesse em belas damas, não tenho a sorte de desfrutar disso.”

“Só que o anoitecer já é tarde, e a neve forte lá fora; talvez possamos conversar outro dia, Primeiro Ministro Shen.”

Enquanto um deles estava aconchegado na carruagem, o outro permanecia em pé na tempestade de neve. A mensagem de Bai Yúan era clara: não queria mais conversar.

Mas Shen Jue não aparentava intenção de deixá-la ir tão facilmente; parecia apreciar a visão dela na neve. Baixou a voz e sugeriu: “Senhor Bai, por que não se aproxima para conversarmos?”

Bai Yúan respondeu com o rosto carregado: “Por que o Primeiro Ministro Shen fala assim? Isso não deveria ser dito.”

Com um leve arqueamento de sobrancelhas, ele replicou: “Se senhor Bai não quiser ficar na neve, pode falar mais perto.”

Bai Yúan cerrou os dentes, quase perdendo a paciência e querendo se afastar, mas ainda manteve a compostura e deu um passo à frente, juntando as mangas enquanto olhava para Shen Jue, franzindo o cenho: “Então, o que quer dizer?”

Ele não desejava essa distância e, com um sorriso frio, agarrou a gola dela, puxando-a para perto. Ao vê-la curvada e apavorada, ele se sentiu um pouco melhor.

Com um sorriso malicioso, seus olhos brilhavam com um frio desdenhoso: “O Primeiro colocado no concurso realmente tem uma coluna difícil de dobrar, mas ninguém nunca teve a ousadia de falar comigo a essa distância.”

“Ele deveria aprender com os outros, curvar-se assim, se aproximar, escutar respeitosamente o que digo.”

Bai Yúan, com metade do rosto quase dentro da carruagem, apertou o pulso dele com os dedos gelados, cheios de raiva: “Solte-me.”

Mas Shen Jue queria dar uma lição ao orgulhoso candidato. Recordando a cena da tarde, sorriu friamente e apertou ainda mais a gola.

Observando o rosto corado dela pela dificuldade em respirar, os olhos normalmente frios agora brilhando com uma luz intensa, e finalmente seus lábios entreabertos, lembrou-se do sabor que já experimentara ali, um gosto que o deixava inquieto à noite.

Mesmo que fosse um homem, o que ele desejava era a proximidade dela, não a distância respeitosa.

Bai Yúan, com a garganta presa pela gola, ofegava enquanto encarava Shen Jue, vendo o sorriso frio em seus lábios e os olhos profundos como um redemoinho, como se visse um demônio.

Mordendo os lábios, tentou puxar o braço dele em vão, e falou com raiva e hesitação: “O que quer fazer...?”

Com a outra mão, ele desenhou com desprezo o rosto frio dela, cuja pele macia e suave superava suas expectativas.

Soltou um pouco a gola e sussurrou perto do ouvido dela: “Da próxima vez que me vir, senhor Bai, saberá como falar comigo?”

Bai Yúan respirou melhor e respondeu com os dentes cerrados: “Infelizmente, nunca gostei de bajular ninguém; o Primeiro Ministro Shen ficará desapontado.”

Ele sorriu, olhando para as pontas dos seus dedos brancos e depois para o rosto dela, com um sorriso baixo e perigoso: “Então, por que não tentar?”

“Estou curioso para ver até onde vai a sua integridade, senhor Bai.”

Neste momento, Bai Yúan estava quase inteira dentro da carruagem, seu rosto quase tocando o dele, respirando seu hálito, numa posição extremamente humilhante e tremendo.

Pela primeira vez, ela olhou para Shen Jue com medo.

Sentia a garganta presa em sua mão, e quando ele tocava seu rosto com aquele toque humilhante, não conseguia emitir som algum.

Sentia náuseas e mais uma vez experimentava a crueldade de Shen Jue.

Percebendo que ela não resistia mais, ele soltou a mão impassível, inclinou-se para trás e lançou um sorriso frio: “Senhor Bai, lembre bem das minhas palavras de hoje.”

“Se esquecer, não me culpe por não ser misericordioso.”

O rosto de Bai Yúan ficou pálido, apoiou-se na lateral da carruagem e afastou-se, observando a carruagem de Shen Jue desaparecer diante de seus olhos.

Ela apertou a mão, sentindo a dor irradiar – não era ilusão. O que acabara de acontecer era real.

Que Shen Jue ousasse ameaçar publicamente um oficial imperial desse modo era algo inimaginável.